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El telescopio espacial Hubble no está operativo desde el 13 de noviembre pasado, y la comunidad científica internacional espera con ansiedad el viaje de reparación previsto para el 6 de diciembre y continuar así con las observaciones astronómicas.
El fallo de un giróscopo, el cuarto de estos dispositivos de orientación que se estropearon en el observatorio espacial, hizo que el telescopio se pusiera automáticamente en hibernación, o en modo de seguridad. Este estado consiste en cerrar la tapa del tubo por el que entra la luz de las estrellas hasta el espejo del aparato y orientarle hacia el sol para garantizar que los paneles solares capten suficiente energía para el mantenimiento del satélite.
Hubble fuera de servicio
El telescopio Hubble tiene seis giróscopos, pero necesita al menos tres para ser apuntado correctamente en las observaciones astronómicas. Cuando fallaron tres de ellos, la NASA decidió mandar cuanto antes un transbordador a repararlos. Sin embargo, la casi inmediata paralización de su flota de transbordadores retrasó la misión.
Tras el accidentado vuelo del vehículo que en agosto de este año puso en órbita el telescopio de rayos X Chandra, la NASA decidió interrumpir todos los lanzamientos para hacer revisiones a fondo de los cuatro transbordadores. Cuando se fue a poner el X Chandra en órbita, los motores se detuvieron antes de lo previsto y se registraron fallos en las computadoras del transbordador.
Según los expertos de la NASA, el fallo del giróscopo del Hubble se debe a problemas de corrosión en los cables finísimos, del grosor de un cabello humano, que alimentan los motores que hacen moverse las ruedas de estabilización del instrumento. Estos cables van sumergidos en un fluido viscoso dentro de una cámara hermética, pero el sistema de aire comprimido que controla el fluido ha podido meter oxígeno en el engranaje y provocar la corrosión. @
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