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Con la inauguración de las calles calefaccionadas con vapor geotérmico en la villa termal Copahue, la Argentina se convirtió en el primer país del mundo que cuenta con este sistema.
Esta obra de ingeniería construida en dos etapas, que sumaron un total de ocho meses, tuvo como objetivo prolongar la temporada en la villa termal Copahue (Neuquén), y generar, de este modo, nuevas alternativas para los sectores vinculados al desarrollo turístico nacional e internacional. La inversión fue del orden de los 6 millones de pesos y fue inaugurada el 9 de abril.
El Gobierno neuquino encargó, en enero de 1997, a ENSI (Empresa Neuquina de Servicios de Ingeniería) los estudios de factibilidad para un proyecto ambicioso. Dos meses más tarde se construyó una prueba piloto basada en la calefacción de paneles mediante vapor geotérmico.
En vista de los resultados obtenidos y de las pruebas de corrosión efectuadas a las cañerías, el Gobierno del Neuquén, a través de la Subsecretaría de Energía, encargó la construcción de un vaporducto de 2800 metros de longitud, la perforación de un nuevo pozo geotérmico y la construcción de 576 paneles o losas radiantes.
La Obra
Este sistema de calefacción directo (por losa radiante) consiste en una tubería empotrada en hormigón que se extiende por la arterias de la villa, con el fin de conducir el vapor geotérmico que al condensarse entrega calor al suelo, esto eleva la temperatura de la superficie y la libra de hielo y nieve.
En el invierno de 1997 se realizaron pruebas del sistema. Los resultados fueron excelentes. Se demostró que con temperaturas ambientes de entre 0ºC y -15ºC y vientos de hasta 60 km/h, la temperatura de superficie de las dos placas calefactoras se mantuvo por encima de 5ºC, permitiendo de esta manera, mantener libre de nieve dicha superficie, mientras la máxima acumulación de nieve en el lugar de la prueba marcó 4.5 m de altura.
La construcción de esta línea de vapor para calefaccionar las principales calles de Copahue posibilitó la reactivación del uso de la energía geotérmica en nuestro país y su aprovechamiento en usos alternativos. Además, a través suyo, Neuquén y ENSI obtuvieron el reconocimiento del NRECA (National Rural Electric Cooperative Association) de Estados Unidos, en la conferencia brindada el año pasado en Arica (Chile) dentro del Taller de Usos Productivos de Aguas Termales.
Esta obra, inédita en el mundo, posiciona a nuestro país, en la cabecera del desarrollo geotermal entre los países sudamericanos y reafirma la capacidad técnica y profesional de nuestros recursos humanos.
Datos Técnicos de la Obra
- 578 Lozas radiantes
- 45.000 metros de cañerías de acero al carbono
- 600 Trampas de vapor
- 600 Válvulas esféricas
- 1.700 metros de canal de distribución
- 2.830 metros de vaporducto
- 1.300 metros de profundidad en el pozo geotérmico COP IV
Vapor Geotérmico
El vapor ha sido utilizado como vehículo de energía desde la Revolución Industrial, debido a su bajo costo y a que su temperatura se puede ajustar con mucha precisión controlando la presión mediante el uso de válvulas muy simples. Además transporta cantidades de energía relativamente importantes con poca masa, cediendo cantidades notables de energía al condensarse.
Dado que las propiedades del vapor geotérmico son similares a la de un vapor con origen en calderas industriales y que la Villa Termal Copahue se encuentra dentro del Área Geotermal del mismo nombre, resultó obvio la utilización de este medio de energía para cumplir con el objetivo de calefacción planteado. @
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