Buena Mudanza para Gente y Naturaleza

Ambien-Tema Centro de Periodismo Ambiental de la Alianza para Bosques Edición enero-febrero 1999 Diane Jukofsky, directora, Nuria Bolaños, asistente infotrop@sol.racsa.co.cr

   En mayo próximo, 32 familias abandonarán sus fincas en las tierras altas del occidente guatemalteco para mudarse al norte. En las nuevas tierras, vivirán en casas nuevas, rezarán en iglesias nuevas y enviarán a sus hijos a escuelas recién construidas. Poco a poco el bosque reclamará las tierras por ellos abandonadas.

   Hace doce años, a esas familias se les otorgó el título de propiedad de 1.350 ha de un pueblo llamado Vega Larga. Tres años después el gobierno decretó la Reserva de la Biosfera de Sierra de las Minas, cuyas montañas y valles se extienden desde las tierras altas al norte de Ciudad de la Guatemala hacia el Mar Caribe. Vega Larga está ubicada en el corazón de esa reserva.

   Además de Vega Larga, Sierra de las Minas es el hogar del 70 por ciento de la biodiversidad de Guatemala. El grupo conservacionista Defensores de la Naturaleza maneja esta reserva de 240.000 hectáreas en cooperación con el Consejo Nacional de Areas Protegidas (CONAP). Los biólogos que trabajan con Defensores conocieron a los residentes de Vega Larga a fines de 1991.

   Oscar Núñez, director ejecutivo del grupo, recuerda que "esa gente estaba en un lugar muy aislado, viviendo en circunstancias difíciles". Dice que el suelo desgastado daba cosechas paupérrimas y los niños sufrían de serios problemas de salud. Más aún, la ubicación del pueblo en una hondonada rodeada de abruptas laderas boscosas indicaban que las futuras generaciones no tendrían tierra plana para sus cultivos. Aún así, este era su hogar y los residentes no aceptaron rápidamente la idea de vivir en otro sitio que podría ser mejor.

   Defensores mantuvo un diálogo de siete años con los indígenas Poqomchí de Vega Larga y contó con la ayuda de líderes religiosos, del gobierno local y de organizaciones de derechos humanos. En 1998, los pobladores decidieron que querían ser reubicados. Defensores encontró tierra fértil en un valle del río fuera del límite norte de la reserva, la cual fue comprada con fondos provenientes de "The Nature Conservancy" de los EEUU. Los residentes de la nueva Vega Larga tendrán las tierras totalmente a sus nombres. Núñez estima que la compra de la tierra y la construcción de las casas y dos iglesias costó alrededor de u$s 200.000.

   El señala que en los terrenos desocupados de la reserva se plantarán árboles de especies nativas en una parte y permitirá que el resto se recupere naturalmente.

   Richard Margoluis del Programa de Apoyo a la Biodiversidad en Washington, D.C., fue un consultor durante las negociaciones. El indica que el mover gente fuera de una zona protegida no siempre tiene éxito. Explica que "Para que este tipo de proyecto funcione, logrando ambos objetivos de conservación y desarrollo simultáneamente y manteniendo un balance a largo plazo entre las necesidades del ambiente y de los humanos, es necesario que la comunidad decida que el mudarse es en su propio beneficio".

   Juventino Gálvez, secretario ejecutivo de CONAP, está de acuerdo con que las negociaciones con los residentes de las áreas protegidas funcionan mejor que las confrontaciones. Señala: "Las comunidades al saber las condiciones en la que se encuentran dentro de las áreas protegidas - donde nunca recibirán un título de propiedad y con pocas facilidades de infraestructura -- prefieren ser reubicados. En esos casos, se ha colaborado buscando tierras fuera de las áreas protegidas y brindándoles apoyo en el traslado y asistencia técnica posterior".

Contactos en Guatemala:

Defensores de la Naturaleza
14 Calle 6-49, Zona 9, Guatemala 01009
Teléfono: 502/334-1885
Fax: 502/361-7011
defensores@pronet.net.gt

CONAP
Edif. Maya, 4to. Nivel, Vía 5, 4-50, Zona 4, Guatemala
Teléfono: 502/332-0465

Contactos en EE.UU.:

Richard Margoluis
BSP, 1250 24th St., NW, Washington, DC
20037-1175
Richard.Margoluis@WWF.US.ORG

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