Atucha II y la CNEA

Lic. Eduardo Calvo Sans Físico - Periodista Científico calvosans@percal.edu.ar

   La construcción de la central nuclear Atucha II está parada desde hace años por falta de fondos. Ahora, un equipo de investigadores argentinos hace una propuesta para "reconvertirla" y volverla una inversión energética atractiva. El proyecto implica montar junto a Atucha II una central que queme gas y hacer que esta combinación funcione de manera eficiente. Con una inversión de 200 millones de dólares se lograría que la potencia de Atucha II pase de 750 a 1500 MW.

   Dentro y fuera del medio científico, para la mayoría de la gente el futuro de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) no depende de sus investigadores. Pero, para algunos "nuclearistas" existiría la posibilidad de sacarla adelante con propuestas audaces. Es el caso del Ing. Pablo Florido, especialista en reactores nucleares del Centro Atómico Bariloche (CAB) y profesor del Instituto Balseiro, abanderado de una opción técnico-económica para reiniciar la construcción de Atucha II (la tercera central nuclear). La idea es combinar gas con energía nuclear, creando un efecto sinérgico que permita bajar sensiblemente el costo de generación.

   Para Florido, no se sigue adelante con Atucha II porque, aunque el costo de su electricidad seria competitivo, es demasiado alta la inversión para finalizar su construcción. Y explica: "Dadas las bajas tarifas, la rentabilidad no es suficiente para invertir en plantas nucleares o hidroeléctricas".

   La idea de Florido es generar vapor para mover los generadores combinando al reactor nuclear de Atucha II con turbinas a gas. Teóricamente, esta mezcla insólita permitiría una significativa reducción de costos.

   Aprovechando sus conocimientos de termodinámica, Florido junto a Juan Bergallo y Alejandro Clausse -sus socios en este proyecto- calcularon que se puede mejorar la eficiencia térmica del conjunto.

   La idea es aprovechar los gases calientes que salen de turbinas a gas convencionales para aumentar la temperatura, de 260 a 450 grados, de los vapores que salen de los generadores de vapor de la central nuclear. El vapor nuclear es el más barato de generar pero, por su baja temperatura, es también baja la eficiencia de su conversión en electricidad mediante turbinas. La audacia de Florido pasa por utilizar los gases de salida de una central a gas (600 a 750 grados), funcionando en paralelo, para aumentar la temperatura y el rendimiento.

   Florido se da cuenta que, para "vender" la idea de terminar Atucha II, necesita una formula que signifique menor inversión por kilowatt obtenido. A los 600 millones para finalizar Atucha II propone agregar menos de 200 millones en forma de una instalación a gas complementaria.

   Y esto duplicaría la capacidad de generación de la central, llevándola de los 700 Mwe del diseño actual a 1500 Mwe. "Con un tercio de la plata duplicaríamos la energía", se entusiasma.

   Potencialmente, la CNEA y las empresas ligadas estarían en condiciones de encarar este proyecto, aunque no hay experiencias similares en el mundo.

   Para que la idea fructifique, no alcanza con la solución técnica, además habría que inventar una formula comercial para el matrimonio nuclear-gas propuesto.

   Por otra parte, la Ley Nacional de la Actividad Nuclear abre camino a la privatización de las centrales nucleares. Pero, establece que una única empresa deberá encargarse de la operación de Atucha I y Embalse así como de finalizar Atucha II. Esta cláusula fue creada, precisamente, para forzar la terminación de Atucha II. Pero, ante esta nueva alternativa tecnológica, lo que fue una ventaja puede volverse en contra. Y podría ser más conveniente privatizar las centrales por separado.

   La formula de electricidad barata "Atucha II + gas" debería ser ofrecida a los brasileños, lo que supone apostar al crecimiento de ese mercado.

   El diseño propuesto permite generar electricidad en forma simultánea, e independiente, con gas y con el reactor nuclear. Según Florido, el precio de la electricidad así generada sería del orden de 0,022 dólares por Kwh, cuando mediante generadores solo a gas, los más económicos, no baja de 0,032 dólares por Kwh.

   Este proyecto esta concebido a medida de la Argentina, que tiene abundante gas, una central a medio construir, industria nuclear pasando hambre y mercados abiertos factibles de tentar.

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