Se puede decir que un SIG es un conjunto de herramientas (algoritmos) que permiten ingresar, recuperar, analizar, modelar y representar datos que se transforman en información geográfica según el diseño del observador o usuario que lo utilice.
La sigla SIG significa Sistema de Información Geográfica, en rigor se designa así a una cantidad de herramientas informáticas (software), con las que se pueden elaborar Sistemas de Información Territorial para la Gestión en diferentes recursos y con diferentes objetivos. Como vimos en: ¿Qué son los SIG?, (Nº 30) Enero de 1997 - http://www.ambiente-ecologico.com/revist30/malpar30.htm, un sistema de estas características permite desplegar información espacial geo-referenciada. Esto quiere decir que los datos que se visualizan en la pantalla del computador, corresponden según coordenadas a las del terreno.
De otra forma, la distribución de recursos, áreas de uso, clasificación, ordenamiento de zonas y mapas catastrales entre otras, que pueden ser desplegados en pantalla y tratados por computador, encuentran su correlato en un determinado territorio a través de las coordenadas como la latitud y la longitud.
Estas herramientas para el manejo de información, archivo y toma de decisión, se encuentran en franca expansión en todos los niveles del ordenamiento y planificación. La elaboración de un sistema de información georeferenciado combina el despliegue espacial (imágenes) de un territorio, con bases de datos de tipo tabular, permitiendo el despliegue de los datos, tablas y estadísticas en los puntos elegidos en el mapa para tal fin. Permite integrar además distintos niveles o temas sumados de una misma zona. Por ejemplo, los factores climáticos con la división administrativa y ésta a su vez con la infraestructura de caminos, electricidad, gasoductos, etc.
Muchos problemas tienen una dimensión geográfica y frecuentemente la ubicación es un aspecto crítico de los mismos, para tales propósitos, como el planeamiento urbano o el manejo de recursos, una perspectiva espacial es esencial. Por lo general, la dimensión espacial está ausente en la mayoría de las herramientas de decisión corrientes. Generado un Sistema de Información Territorial es posible definir de acuerdo a los intereses involucrados algunos ítemes como:
- La ordenación del territorio en sentido general y especial en cuanto a las áreas destinadas para diferentes actividades. Esto permite definir estrategias y proveer antecedentes válidos para la minimización de los posibles impactos ambientales.
- La definición de modelos de desarrollo adecuados a cada realidad ambiental y territorial de que se trate.
- Las tomas de decisión frente a las inversiones, implementación de proyectos de investigación, redes sanitarias, de servicios como así también en torno al turismo y a las tareas de educación y difusión.
- La visualización de áreas con los procesos que involucran para la aplicación de una legislación adecuada a esa actividad.
El despliegue de la información catastral, por ejemplo, se realiza con sólo seleccionar la manzana o el lote, esto ocurre porque cada punto o área de la cartografía que se visualiza en pantalla tiene asociada su respectiva base de datos.
En la imagen que se muestra a continuación puede verse la cartografía desplegada y a la base de datos asociada a una determinada zona, indicada en la imagen de abajo con color amarillo:
