Los trastornos relacionados con la vista afectan a casi 200 millones de personas en todo el mundo, complicando enormemente sus condiciones de vida y de trabajo. Teniendo en cuenta que el 90% de los casos se producen en los países en desarrollo, hay que contemplar la penuria económica a la que estas enfermedades abocan a las familias, ya de por sí en el umbral de la pobreza.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) augura un negro panorama al respecto: Se calcula que en el año 2020 el número de ciegos habrá aumentado de 45 a 75 millones y el de discapacitados visuales habrá crecido de 135 a 200 millones. Cada año la cifra se eleva en uno o dos millones de personas y tiene mayor incidencia en las zonas agrarias de Asia y África por estar menos dotadas de recursos.

Además, con el aumento de la esperanza de vida, las afecciones oculares incrementarán también su prevalencia. Las principales causas no genéticas de éstas en los países en desarrollo son la desnutrición, la deficiente higiene y las infecciones.

Fundación Intervida denuncia que los niños y las mujeres embarazadas son los colectivos más afectados por problemas visuales de gran alcance. Las mujeres africanas y asiáticas suman dos tercios del total de la población ciega, la misma cifra de casos que podrían ser evitados a través de prevención o tratamientos específicos.

Las cataratas son las causantes de más de un 35% de los casos de ceguera en las zonas en desarrollo. La progresiva opacidad del cristalino produce, al principio, pérdida de agudeza visual y acaba por impedir que la luz entre en el ojo. Éste es un mal ya inofensivo en los países industrializados, puesto que se neutraliza con una intervención quirúrgica y la implantación de una lente intraocular.

En India, país donde Intervida lleva a cabo proyectos de desarrollo integral, la ceguera afecta a 10 millones de personas. Sin embargo, no se realizan más de dos operaciones diarias de cataratas.

El tracoma, trastorno infeccioso que puede llegar a secar la córnea, es la segunda afección que provoca más ceguera en el mundo. Es difícil de erradicar, ya que tiene mucho que ver con las malas condiciones higiénicas, la falta de agua limpia y los climas extremos. Asimismo, la xeroftalmía o avitaminosis A es la causa más común de pérdida de visión en la población infantil, que no tiene acceso a alimentos variados que contengan esa vitamina esencial. Tampoco se puede olvidar la ambliopía, que puede ser corregida fácilmente si se revisa la vista o, de lo contrario, acaba debilitando irremisiblemente el ojo más 'vago'.

Intervida lleva a cabo un programa continuo de chequeos visuales desde el año 2000 en el estado indio de Bihar, cuyo índice de pobreza es el más alto de este país asiático. El objetivo es detectar a tiempo cualquier afección ocular, incluyendo el pterygium o crecimiento desmesurado de los párpados hasta llegar a impedir la visión, y los defectos en la refracción, como la miopía y el glaucoma, que dispara la presión ocular.

La concienciación de la población es otra de las metas de los equipos médicos de Intervida, que acuden con sus unidades móviles a enclaves rurales estratégicos. De este modo, la población más desfavorecida tiene acceso a gafas y a intervenciones quirúrgicas, ya sea para eliminar las cataratas o para casos urgentes de carcinoma o cáncer ocular.

Esto es posible gracias a los convenios con oftalmólogos de la zona, que acceden a prestar sus servicios a un precio asequible. En India existen muchos oftalmólogos, pero no todos están capacitados para realizar operaciones y muchos prefieren dedicarse a la cirugía de la refracción, que resulta más lucrativa.

El segmento infantil recibe una atención prioritaria por parte de Intervida, que realiza chequeos y educación en la prevención en 172 escuelas de la ciudad de Pune. La salud no suele ser una prioridad en estos centros educativos, que se enfrentan a numerosas carencias de infraestructuras. Sin embargo, los miembros de esta organización realizan una interesante labor formativa en materia de salud, a través de fórmulas lúdicas y llamativas -como obras teatrales - que evidencian cómo mejora la vida de una persona que logra recuperar plenamente la vista. @