San José, Costa Rica - El cambio en la forma de los anzuelos tradicionales y el uso de una carnada diferente podrían reducir hasta en un noventa por ciento el número de tortugas marinas que mueren al quedar enganchadas accidentalmente en las redes de la pesca con "Palangre" (1).

En colaboración con científicos y la industria pesquera, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) realizó pruebas en el Atlántico con un anzuelo en forma de "círculo" notándose una fuerte reducción en la mortandad de tortugas.

El nuevo anzuelo es superior a los actuales en forma de "J", ya que las tortugas pueden tragar estos últimos o quedar enganchadas en ellos, con la consiguiente asfixia o sangrado interno. Los anzuelos circulares, en cambio, reducen las posibilidades de que las tortugas se los traguen, y resulta más fácil soltarlos cuando se enganchan.

Para tener palangres más amigables con las tortugas, WWF iniciará la difusión del uso del anzuelo circular en Colombia, Centroamérica y Ecuador apoyando con capacitación a flotas de pescadores artesanales e industriales para que puedan realizar el cambio del anzuelo "J" al "circular". Otros países que serán objeto de capacitación por parte de WWF son Perú, México y Chile.

"El costo del cambio en tecnología no es grande, pues los pescadores constantemente reemplazan los anzuelos o los pierden en alta mar, por lo que nuestra labor será de educación para que aprendan sobre esta nueva alternativa de mejores prácticas que reducen la captura incidental," explicó Carlos Drews, Coordinador Regional de Conservación de Tortugas Marinas para Latinoamérica y el Caribe de WWF.

En el caso de Costa Rica, en La Gaceta 166 del 29 de agosto del 2003 salió la resolución del Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (INCOPESCA) que impuso el uso de anzuelo circular en la pesca palangrera, lo cual muestra una medida concreta del Gobierno costarricense que mitiga el daño de la pesca incidental de tortugas marinas.

La captura accidental o incidental es la mayor amenaza para las tortugas marinas. La pesca comercial con palangre del Atún, Pez Espada y otras especies similares hace que se capturen anualmente hasta 200.000 tortugas Caguama y 50.000 tortugas Laúd, una proporción muere en la captura. En el Pacífico, advertimos que la población de hembras anidadoras de tortugas Laúd ha disminuido de 90.000 en la década del ochenta a alrededor de 2.000 en la actualidad.

En muchos casos, el nuevo anzuelo también ha traído como resultado mayores capturas de Pez Espada. "La tecnología es económicamente rentable y además, deja libres anzuelos para el Atún, Pez Espada y otras especies", aseguró Scott Burns, Director del Programa Marino del WWF en los Estados Unidos. "Si los pescadores deciden cambiarse al nuevo sistema, no solamente estarán ayudando a proteger a las tortugas marinas en peligro, sino que también estarán ayudando a mejorar su propia situación financiera".

Lo cual complementa Drews al explicar que "el pez al ser atrapado en la esquina de la boca y no en sus entrañas llega más fresco al puerto, logrando un mejor precio para los pescadores".

El nuevo aparejo de pesca probado en el Atlántico ya está siendo usado en algunas partes de Ecuador. Este país tiene la mayor flota pesquera de palangre en la región del Pacífico Este con unas 15.000 embarcaciones. Su flota opera en aguas por donde se sabe que migran las tortugas en peligro.

"Si deseamos asegurar la supervivencia de las tortugas marinas, debemos trabajar para transformar las pesquerías, para hacer que la pesca con palangres no resulte tan perjudicial", señaló Susan Lieberman, Directora del Programa de Especies de WWF Internacional. "Donde sea que haya pesca habrá captura incidental, una de las mayores y más generalizadas amenazas para las tortugas". @

Referencia: (1) Palangre: Línea de uno a setenta Km de largo suspendida de boyas y de la cual cuelgan, a intervalos regulares, anzuelos con carnada, unos 10.000 por línea.