Un estudio presentado en la 43 Conferencia Anual sobre Epidemiología y Prevención de las Enfermedades Cardiovasculares, organizada por la Asociación Americana del Corazón, ha revelado que fumar cigarrillos incrementa significativamente el riesgo de sufrir disfunción eréctil: Los hombres que fuman más de 20 cigarrillos al día tienen un 60% más de probabilidades de padecer este trastorno que quienes no fuman. Además, la magnitud de las consecuencias depende de la dosis: Cuántos menos cigarrillos se fuman, menos riesgo, aunque éste aún sea mayor que entre los no fumadores.

Este efecto del tabaquismo sigue siendo apreciable aun cuando se toman en consideración otros de los factores que se saben relacionados con la disfunción eréctil como la edad, la presión sanguínea, los niveles de colesterol, la diabetes o el índice de masa corporal. En este sentido, según el doctor Jiang He, éste no es el primer estudio que documenta la relación entre tabaquismo y disfunción eréctil, pero sí es el único que ha tomado en cuenta la influencia de estos otros factores.

La disfunción eréctil se ha asociado a menudo con la arteriosclerosis, la formación de placas que dificultan el flujo sanguíneo a través de los vasos. Por su parte, fumar es un factor de riesgo bien conocido en lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares y numerosos estudios han mostrado que hay grandes paralelismos y riesgos compartidos entre fumar, las enfermedades de la arteria coronaria, la arteriosclerosis y la disfunción eréctil.

Los investigadores, bajo la dirección del doctor Jiang He, examinaron datos pertenecientes a 4.764 chinos (con un promedio de edad de 47 años), incluidos en el estudio "InterASIA", una encuesta de salud llevada a cabo entre los años 2000 y 2001. Esta encuesta contenía preguntas sobre el hábito de fumar y sobre el historial y calidad de las relaciones sexuales de cada participante (todos ellos dijeron haber mantenido relaciones sexuales a lo largo de los últimos seis meses).

Los valores medios de la presión sanguínea y del colesterol de estos hombres estaban dentro de los niveles normales y el índice de masa corporal promedio indicaba que no presentaban sobrepeso.

Por último y con vistas a los análisis posteriores, los participantes fueron definidos como "fumadores habituales" si fumaban en el momento de la encuesta y habían fumado durante toda su vida, al menos, 100 cigarrillos y se definió como "ex fumadores" a quienes habían fumado más de 100 cigarrillos en toda su vida, pero que, cuando participaron en la encuesta, habían dejado de fumar. En la primera categoría, se podía encuadrar a un 62'1% de los participantes y en la segunda, al 9'5%.

En términos generales, un 14,6% de los participantes sufrían de disfunción eréctil. El porcentaje entre los fumadores habituales y los ex fumadores era idéntico, el 15'1%, mientras que entre los hombres que nunca habían fumado era del 11'5%. Sin embargo, después de las correcciones estadísticas precisas para tomar en cuenta las otras influencias posibles en la disfunción eréctil, los investigadores encontraron que el riesgo de padecerla de los fumadores habituales era un 31% mayor que el de los hombres que nunca habían fumado. Una diferencia similar se pudo observar en el caso de los ex fumadores, que presentaban un riesgo un 35% mayor.

Centrándose en los fumadores habituales, los investigadores también evaluaron el impacto de la cantidad de cigarrillos fumados sobre la disfunción eréctil. Los hombres que decían fumar menos de 10 cigarrillos al día tenían un 16% de posibilidades más de sufrir este trastorno que quienes no habían fumado nunca. El riesgo aumentaba hasta el 36% cuando los cigarrillos fumados eran de 11 a 20 al día y hasta el 60% cuando los participantes fumaban más de un paquete diario.

Según Robert Bonow, presidente de la Asociación Americana del Corazón, "Este hallazgo proporciona importante información adicional sobre los efectos adversos del tabaquismo en la salud. Además, da a los fumadores una razón más para abandonar este hábito y señala una nueva vía para los programas educativos que intentan que la gente deje de fumar". @