El Garibaldi, hermoso residente de los bosques de Kelp de la costa de California, se reproduce entre marzo y julio. Para ello el macho construye un nido y se las ingenia para atraer a las hembras para que realicen la puesta. Después se dedica a cuidar los huevos, mueve continuamente sus aletas para renovar el agua y los protegen hasta que eclosionan. Pero, a veces, cuando las crías están por nacer, se las come.

Se ha encontrado una posible explicación a este insólito canibalismo en un pez que tanto protege la puesta. El Garibaldi macho, para asegurar la mayor descendencia procura atraer a su nido al máximo número de hembras para que pongan sus huevos.

Pero, al parecer a éstas no les gusta realizar la puesta pegadas a la puesta de otra hembra. Entonces el macho en su afán de conseguir un mayor número de huevos, se come los huevos que están en el borde de la puesta anterior para que la otra hembra tenga lugar para desovar sin que las puestas se toquen o sea que sacrifica algunos para hacer un poco de lugar y lograr, entonces, muchas más crías.

Teniendo en cuenta que en el mar la lucha por la supervivencia es permanente y que la ley de: "El pez grande se come al chico" se cumple indefectiblemente, es lógico pensar que serán menos los animales que lleguen a adultos en cualquier especie. Si nos basamos en que los ejemplares adultos serán los más aptos para la reproducción, llegaremos a la conclusión que la supervivencia corre peligro amenazando la extinción de la especie.

Los Meros han encontrado una solución a este dilema. Esta especie posee hermafroditismo sucesivo, esto significa que cambiará su sexo a medida que el animal vaya creciendo. Todos los meros al nacer son hembras funcionales y lo serán hasta los tres años de edad. De los tres a los cinco años permanecerán asexuados y de los cinco años en adelante se convertirán en machos funcionales.

Teniendo en cuenta que se requiere menos cantidad de machos para fecundar los huevos de una mayor cantidad de hembras el círculo de la reproducción cierra perfectamente por lo que en una determinada zona vivirán más machos que hembras ya que serán menos los ejemplares que lleguen a adultos. Estos machos adultos llegan a alcanzar los dos metros de longitud.

Los Meros no se desplazan en cardúmenes sino que viven solitariamente y se refugian en cuevas en el coral para evitar el ataque de los depredadores. Durante años estos mansos y amistosos animales fueron acosados por los cazadores submarinos que, al llegar al fondo los encontraban dentro de sus cuevas lo que los convertía en presas fáciles.

En esta era, en que los buzos prefieren sacar fotos a arponear peces, los meros se convierten en los grandes amigos del fondo, se acercan a los buceadores a quienes acompañan en sus visitas y reciben con agrado la comida que ellos depositen en sus grandes bocas.

Las yubartas son también conocidas como "Ballenas Cantoras" ya que emiten las melodías más hermosas que se hayan creado en los fondos marinos. Estos enormes animales pueden tener una cría cada tres años, si tenemos en cuenta que la cría será más vulnerable cuanto más pequeña sea, se deduce que los cuidados de su madre en el primer año de vida serán fundamentales para asegurar su crecimiento hasta alcanzar un tamaño que mantenga a los predadores alejados.

Por ser mamíferos, la relación madre-hijo será muy estrecha ya que su alimento dependerá de la leche materna que el cachorro mamará en grandes cantidades permitiéndole aumentar su peso hasta cuarenta kilogramos diarios. Durante ese período la madre será una guardiana celosa de cada uno de los movimientos del cachorro. Es por eso que suele verse al pequeño nadando sobre el lomo de la madre.

Con esta actitud la hembra cubrirá la superficie de mar por debajo de la cría ya que éste será el lugar por donde surgirán los ataques, además le deja libre al pequeño el camino hacia la superficie para que pueda respirar cómodamente.

Las Yubartas suelen ser atacadas por una especie de tiburón pequeño conocido como "Tiburón Cigarro". Este animal acostumbra morder a las enormes ballenas logrando arrancar un importante porción de su capa de grasa, obviamente esto no mata al animal pero es normal ver en ejemplares adultos, marcas de ataque de este tipo de Tiburón. Ese mismo ataque podría ser muy riesgoso para el cachorro que aún no ha adquirido una capa de grasa importante por lo que podría causarle serias heridas y posibilidad de infecciones; es por eso que su madre permanece atenta tratando de evitarlos.

Las Yubartas desarrollaron las aletas pectorales que llegan a medir hasta cinco metros y son los apéndices de mayor tamaño de cualquier animal vivo. En la foto vemos una típica actitud de una madre desconfiada, tal vez nunca antes haya visto un buzo, es por eso que mantiene a su cría cerca de la superficie mientras lo vigila atentamente con su ojo izquierdo mientras que éste saca la foto, a pesar de eso decidió no alejarse demasiado. La cría, típicamente curiosa, no se pierde detalle de la escena.

Es por todos conocido el gran esfuerzo de las tortugas hembras para depositar sus huevos en el alto de la playa. Pero ¿por qué las tortugas se aventuran a un lugar tan alejado de la protección del agua? Sobretodo teniendo en cuenta que al nacer las crías será justamente esta distancia la que los exponga a los depredadores. La respuesta está dada en que las hembras deben escoger un lugar donde puedan garantizarse la temperatura indicada para la puesta.

El sexo en las Tortugas, como en la mayoría de los reptiles, no está predeterminado genéticamente, sino que depende de la temperatura media de la incubación. Los huevos se incuban gracias al calor que se acumula en la arena que los cubre.

La profundidad del nido, las características propias de la arena y el clima del lugar, influyen en la temperatura en la que se desarrollarán los huevos y en el sexo de las crías a nacer.

A una temperatura moderada la mitad de las crías que nacen son hembras y la otra mitad machos. Si la temperatura es más alta que la media normal nacerán más hembras que machos pero, si la temperatura es algo más baja durante el período de desarrollo del huevo se invierte la proporción de sexos y dominan los machos. Una diferencia de apenas 2,5ºC en uno u otro sentido es suficiente para desequilibrar la proporción de sexos y que nazcan únicamente machos o hembras.

Posiblemente uno de los problemas más graves para las tortugas en particular y los reptiles en general es el calentamiento del planeta ya que estos animales suelen poner los huevos siempre en la misma zona geográfica.

El otro problema potencial es la destrucción paulatina de las zonas costeras en la que van desapareciendo los médanos dejándoles paso a las construcciones humanas. Muchos planes de conservación en todo el mundo toman los huevos de tortuga de sus nidos para incubarlos artificialmente y liberar las pequeñas Tortugas al mar cuando ya tienen un tamaño que las aleja del peligro de los predadores.

En estos casos el juego de la temperatura permite a los científicos repoblar áreas donde falten machos o hembras indistintamente. @