He recibido varias consultas acerca del los PCBs. He contestado muchas (no todas) de las consultas. Muchos se han enojado conmigo por la respuesta que les he dado.

Entonces yo me pregunto: Si no están de acuerdo con mi respuestas, no entiendo por qué me preguntan.

Esta frase puede sonar muy sarcástica y hasta incluso soberbia, pero lejos está de mi intención ser sarcástico y menos soberbio, y todavía menos con un tema tan complejo como los PCBs.

Ocurre que la mayoría de la gente quiere y espera escuchar de parte de alguien referente lo que se dice en forma usual y a diario respecto a un tema, para afirmar con más sustento lo que "quiere decir", porque le cuesta aceptar que durante un tiempo creyó en los medios y en lo que le decían y de repente se encuentra en una encrucijada y cuesta aceptar que, como se dice actualmente, "le vendieron un globo demasiado inflado".

Uno siempre consulta a alguien referente cuando considera que ese "alguien" es justamente "alguien" que conoce del tema de la pregunta. En realidad mucha gente busca en la pregunta apoyar y dar mayor sustento a lo que él mismo cree.

Fíjese usted cuando alguien dice: "¿No es verdad que el capitalismo es la base de la miseria...?" dicho de esa forma uno está como aseverando algo con una pregunta... ya que no es lo mismo preguntar "¿Es el capitalismo la base de la miseria?"

Pues bien, para una respuesta adecuada uno tendría que decir "NO" pero también uno debe definir bien a que se llama "miseria". Si una persona gana 10.000 veces menos que otra persona, ¿acaso no pertenece a un tipo de miseria? sin embargo, si partimos de alguien que gana 20.000 dólares, la persona en la "miseria" ganaría... 10.000!!!

Como todo, depende de las necesidades y depende de cuanto se necesite para vivir... y de donde es el punto de partida.

Yo siempre trato de que la gente se fije en esos detalles. ¿Vale la pena fijarse en esos detalles? POR SUPUESTO, ya que quizás esos detalles sean los que definan si debemos realmente actuar o no ante una situación.

¿Qué pasa con los PCBs? la primer pregunta que queda en el aire es "¿es cancerígeno el PCB?" y la respuesta inmediata seria un "SI"... y sin embargo la respuesta adecuada debería ser un "depende".

Y si uno quisiera realmente ser serio en esto, deberíamos ver a que se refiere con que "si es cancerígeno"

¿Realmente tiene idea de a cuantos compuestos químicos usted se encuentra expuesto diariamente y en forma constante y cuántos de ellos son cancerígenos?

Yo le adelanto su respuesta. NO. Le aseguro que no tiene ni la más remota idea... porque si la tuviera estaría pensando seriamente en vender todo y recluirse en una isla remota... (y yo no le aseguro que allí no encuentre algún compuesto cancerígeno)

Observemos un detalle... si yo le pongo sal al agua, y ahora le pregunto "¿el agua está salada?" usted inmediatamente contestará "SÍ". porque asociará el "gusto" con la pregunta.

Pero no es tan así... si yo le eché una cucharadita de sal a 10.000 litros de agua, por más que se tome los 10.000 litros de agua, dudo mucho de que note si tiene o no sal. Es aquí donde comenzamos a hablar de "concentración". Y es tan importante para muchas sustancias que puede definir la vida o la muerte de cualquier organismo vivo, usted incluido.

Si no fuera por la concentración, la mayoría de los químicos que usted y yo utilizamos a diario nos podrían provocar la muerte o al menos una seria intoxicación. Si pinta una pared y la concentración de alguno de sus componentes está por encima de los umbrales aceptables, seguramente sufrirá de una intoxicación, leve o severa.

Si no fuera por la concentración, cuando lo sometan una intervención quirúrgica, por más leve que sea, podrá dormir plácidamente con la anestesia mientras lo operan o deberá escuchar todos los comentarios del personal médico acerca de usted y obviamente, imagínese cuando el cirujano comience su tarea!.

¿Le recuerdo que hace su dentista?, no, mejor no.

Toda sustancia puede ser catalogada realmente como dañina o peligrosa según su CONCENTRACIÓN en el ambiente y no según su origen o tipo. Si es cancerígena depende de varios estudios y que luego le otorgan un determinando orden.

Resulta obvio que aquellas sustancias potencialmente peligrosas deben ser investigadas profundamente para determinar lo más acertadamente las concentraciones peligrosas o dañinas, pero NO es una cuestión de blanco-negro.

¿Los hidrocarburos son cancerigenos? según la normativa SÍ lo son..., por lo tanto, hágase las siguientes preguntas:

• ¿Qué hace usted cargando nafta o combustible por sus propios medios, al lado del surtidor y respirando esos vapores?
• ¿Qué hace al lado de su señora cuando ella se quita el esmalte de uñas con acetona? Es más, ¿qué hace su señora utilizando acetona para quitarse el esmalte de uñas? ¿y qué hace usando esmalte de uñas!!?
• ¿Cómo se le ocurre limpiarse los restos de pintura con thinner o aguarrás? es más...
• ¿Cómo se le ocurre PINTAR si la base de las pinturas son solventes?
• ¿Cómo se le ocurre arreglar un motor que tiene aceites minerales que también están en la normativa internacional como agentes cancerígenos? y de primer grado!

Estamos llevando al extremo diversas situaciones diarias, mundanas, comunes y corrientes.

Hay una realidad innegable y que usted debe reconocer: Como mencione antes, está expuesto constantemente a muchas sustancias que PUEDEN SER dañinas o peligrosas, PERO SIEMPRE DEPENDE DE LA CONCENTRACIÓN de dicha sustancia y también depende del TIEMPO DE EXPOSICIÓN.

Cuando toma Sol, ¿usted se broncea enseguida? no, obviamente, y cuando lo hace por muchas horas el primer día, ¿qué sucede?. Esto es lo mismo que con las sustancias. Si es un trabajador que constantemente está expuesto a los vapores de una industria de pinturas, lo más probable es que manifieste en algún momento de su vida algún problema relacionado con esta exposición, de muchos días seguidos, todo el día y durante años, mucho más que usted que pinta su casa durante 5 o 6 días cada dos o tres años... (y no me diga que pinta los 6 días seguidos!)

Entonces para realmente hablar con propiedad de si una sustancia es dañina o peligrosa debemos SIEMPRE, considerar:

• Su ORIGEN o TIPO
• Su CONCENTRACIÓN
• El TIEMPO DE EXPOSICIÓN a ESA CONCENTRACIÓN

Si no consideramos estros tres factores, cualquier conclusión que saquemos sobre una sustancia será INCONSISTENTE y lo más probable es que su efecto sea el de generar el pánico y no el de buscar una solución real, o que a veces implique gastos de recursos en líneas de investigación sin mucho mayor fundamento.

Ahora bien, hablemos de los PCBs

Los PCBs (Bifenilos Policlorados) son un tipo de hidrocarburos clorados (químicamente dos anillos bencénicos con átomos de cloro). Se comienzan a sintetizar el siglo pasado (recuerde que cambiamos de siglo en el 2000/01) en la década del 30 y a utilizar en la década del 50 como fluidos dieléctricos, ya que tenían una alta temperatura de combustión, una gran estabilidad térmica, baja corrosividad, baja volatilidad a temperaturas normales y baja solubilidad en agua, pero justamente su estabilidad hace que sean uno los compuestos orgánicos más persistentes. Se conoce que se fabricaron 1.000.000 de toneladas métricas. A mayor cantidad de átomos de cloro, mayor estabilidad.

Según el organismo internacional IARC es un elemento carcinogénico tipo 2A, es decir, probable carcinogénico para humanos. ¿Cuál es la dificultad de determinar la carcinogeneicidad de una sustancia o elemento? que se precisan años de investigación y seguimiento para determinar o cómo y cuánto lo es. Y muchas veces la manifestación de los tumores ocurren mucho tiempo después de que la persona ha dejado de estar expuesta al componente que le provocó la enfermedad. Y además, a veces la manifestación no es uniforme, es decir, se puede manifestar o no, según el organismo.

Además, dentro de ese mismo grupo 2A hay aproximadamente 170 sustancias más.

Como comentario general, en el grupo superior de esta clasificación se encuentran como "cancerígenos humanos" al tabaco, los anticonceptivos orales, el benceno, la radiación solar entre otros varios más. Leyó bien... el grupo SUPERIOR.

Además de ello, se debe considerar que cada organismo responde en forma diferente a cada sustancia. Esto no inhabilita de aceptar que los PCBs son, tal como se estableció, un probable carcinogénico para humanos.

La FDA (Food & Drug Administration) establece como límites aceptables de PCB a 2 ppm en pescados, 3 en carnes rojas y 10 en el papel de envoltura de alimentos.

¿Qué es el PPM? significa "Partes Por Millón" y es equivalente a miligramos por litro. Si tenemos 1 ppm de sal en agua significa que por cada litro de agua hay un miligramo de sal. Saque las cuentas usted: 1 miligramo (mg) de sal x litro de agua, es igual a 1 gramo (g) en 1000 litros.

En cuanto a la concentración, hay experimentos para establecer su efecto en organismos vivos. Esta experimentación es cruenta, ya que involucra saber "cuánta" sustancia provoca la muerte del 50% de la población considerada como objeto de estudio.

A partir de los resultados de estos estudios se establece lo que se denomina Dosis Letal 50 (DL50) es decir, la dosis que cuando es aplicada sobre una población de organismos determina que muera el 50% de dicha población. Estos estudios se realizan tanto en animales como en vegetales, y la DL50 establecida se puede intercomparar entre sustancias. Es encontrar un denominador común para comparar sustancias o elementos disímiles que de otra forma no se podrían comparar.

A esta DL se agrega el como se administra. Claro, no es lo mismo el ingreso al organismo en forma bucal, por las vías respiratorias o por la piel.

Si vamos al caso del PCB, los estudios debieran considerar cómo se manifiesta en organismos vivos una determinada cantidad de sustancia, de una DETERMINADA CONCENTRACIÓN

Este es el panorama y como primer comentario cabe decir:

• Los PCB son sustancias catalogadas como potenciales carcinogénicos. Esto es indiscutible, pero léase bien: "Potenciales"
• La peligrosidad de los PCB deben ser evaluados NO SOLAMENTE POR SU PRESENCIA O AUSENCIA sino por su CONCENTRACIÓN, TIEMPO DE EXPOSICIÓN y la FORMA de exposición
• No puede dejar de considerarse la forma de ingreso de los PCBs al organismo (nadie en su sano juicio tomaría un vaso de aceites con PCB)

Esta primera nota al respecto de los PCBs es extrapolable a muchas otras sustancias. Muchos precisan crear fantasmas para conseguir devotos. "Los demonios sólo se alejan si estas bajo mi cuidado. Únete a mí y te alejaré de los demonios. Unirte te costará tantos $$$$".

Recuerde que el color verde no es sólo identificatorio de lo ecológico, también es identificatorio de los dólares.

Es muy bueno que exista la concientización sobre aquellas sustancias que pueden ser potencialmente dañinas para el ambiente y los organismos que habitamos en él. Es bueno que investiguemos, que evaluemos. Es malo que generalicemos y que no seamos cautos en las conclusiones.

Cierta vez me consultaron sobre los benzopirenos. Investigué un poco sobre el tema. En algunos lugares hasta tenía miedo de leer el artículo porque parecía que de solo leerlo, contraería cáncer. Y luego descubro que cada vez que yo hice un asado (mejor dicho, cada vez que comí carne asada al carbón) debo haber ingerido una cantidad de benzopirenos que no quiero ver porque tiene muchos ceros.. y sin embargo.. por ahora no tengo ninguna manifestación (salvo que mi calvicie incipiente sea producto de los benzopirenos!)

Pero el tema no es ese. Lo mismo ocurre con los PCB. Fueron fabricados por su estabilidad, lo malo que es son tan estables... que no se degradan... pero para que realmente tengan efectos tóxicos, deben ingresar al organismo en cantidades suficientes como para que produzcan algún efecto! y depende de cuanto ingrese! y depende de cuanto tiempo usted quede expuesto! y depende través de que medio! (oral, respiratorio o por piel!) y además también depende de su concentración! y también depende de...

Es un hecho de que los PCB cuando se queman (cuidado! estoy diciendo "cuando se queman sin control") liberan componentes que sí son extremadamente tóxicos. Sin embargo, si se "incineran" en forma controlada, estos compuestos no se forman. Lo mismo ocurre con los plásticos. Si se aplica una tecnología especial a los gases de un incinerador (y les aseguro que es una tecnología simple) no hay formación de estos compuestos. ¿Sabe usted cómo es la técnica de descontaminación de aceites con PCBs? ¿Qué se imagina? ¿Qué precisa inmensas instalaciones industriales, decenas de profesionales químicos con trajes especiales, con mascarillas? ¿Meses de tratamiento físico-químico-bacteriológico-anaeróbico?

NO

La técnica es exponer los aceites a un reactivo formado por un compuesto alcalino y un dispersante. A medida que el proceso avanza, los átomos de Cloro del PCB se van juntando con el reactivo, quedando una sal que precipita y dejando los aceites sin átomos de Cloro. Recuerde que el Cloro depende de cómo esté combinado, puede ser la sal común (Cloruro de Sodio) o Cloro puro, altamente tóxico. El cloruro inorgánico que se obtiene es inerte y el aceite (orgánico) queda libre de Cloro (además de "destruir el PCB" se recupera el aceite!)

¿Entonces, puede que algo que era tan peligroso como los PCBs sea tan fácil transformarlos en NO peligrosos?

Tengamos cuidado de ver donde están los demonios. Quizás las causas de algunos males no sea donde estemos mirando, y si nos equivocamos (o mejor dicho, si "nos hacen equivocar") realmente perdamos el camino de búsqueda hacia lo que realmente es dañino. @

Hasta la próxima