BANGKOK, Tailandia. Funcionarios de entidades de suministro de agua en diez naciones asiáticas, participantes de la conferencia Partnering for Clean Water in Asia (Asociación para el Agua Limpia en Asia) fueron urgidos hoy a salvaguardar la salud pública y el ambiente mediante el establecimiento de normas más estrictas de seguridad para la desinfección del agua y de las aguas servidas.

Haciendo referencia a estudios recientes en los que se documentan millones de muertes y enfermedades cada año debido al agua contaminada, como también a problemas cada vez más preocupantes para los científicos y los organismos reguladores en cuanto a los riesgos de seguridad asociados con métodos tradicionales de desinfección, R. Josh Lanier, vice chairman de LightStream Technologies, Inc. desafío a los delegados a la conferencia a rechazar compromisos en el tratamiento del agua y a establecer estándares de seguridad más elevados para proyectos nuevos y existentes en la región asiática.

"Por definición, 'agua limpia' es el agua que ha sido desinfectada de bacteria, virus y otros patógenos mediante métodos de tratamiento que no agregan nuevos peligros o riesgos", señaló Lanier. "Cualquier cosa que no cumpla con esto es un compromiso que representa un riesgo continuo a la salud pública y a un ambiente sostenible".

Un reporte del año 2000 de World Water Vision indicó que una de cada cinco personas no tiene acceso a agua potable y la mitad de la población mundial no tiene acceso a servicios sanitarios. Asimismo, el reporte señaló que cada año mueren entre tres y cuatro millones de personas, entre ellas más de dos millones de niños pequeños, debido a enfermedades derivadas del agua.

La desinfección del agua consiste en el proceso de inactivar bacterias, virus y otros patógenos, tales como E. Coli y criptosporidio, del suministro público de agua, como también de las aguas servidas que son vertidas por industrias y municipalidades en ríos, lagos u océanos. El método más común para desinfectar el agua desde los albores del siglo XX es el empleo del cloro.

Sin embargo en 1998, la Environmental Protection Agency (EPA) de EE.UU. descubrió que el cloro produce subproductos desinfectantes que representan un riesgo que podría causar varios tipos de cáncer y también defectos de nacimiento. Asimismo, en algo que preocupa cada vez más a los funcionarios de salud pública, se ha determinado que el cloro no es eficaz en destruir ciertas especies de parásitos, tales como el criptosporidio.

Tanto funcionarios de salud como operadores de suministro de agua han planteado su preocupación por el contenido mercurial de lámparas utilizadas en sistemas convencionales de desinfección por rayos ultravioleta.

Lanier destaco innovaciones en aplicaciones de membrana y avances en sistemas ultravioleta de pulso libres de químicos y mercurio desarrollados por LightStream, como ejemplos de adelantos que reducen o eliminan los actuales compromisos en la desinfección del agua.

"La difícil pregunta que debemos encarar es: '¿Son aceptables los compromisos en la desinfección del agua?'", dijo Lanier. "No cabe duda que podemos hacer algo más que comprometer las vidas y el ambiente y esto exigirá estándares más altos por parte de gobiernos y nuevas soluciones de parte de la industria".

Los comentarios fueron vertidos durante el último día de la conferencia Partnering for Clean Water in Asia, organizada en forma conjunta por Estados Unidos y Tailandia, con la asistencia de delegados de Bangladesh, China, India, Indonesia, Malasia, Pakistán, Filipinas, Republica de Corea, Tailandia y Viet-Nam.

Acerca de la Conferencia The Partnering for Clean Water in Asia

Organizada conjuntamente por Estados Unidos y Tailandia y financiada por TDA, la Conferencia The Partnering for Clean Water in Asia pone a empresas de EE.UU. en contacto con más de 30 proyectos para reducir la contaminación hídrica e incrementar el suministro de agua en Bangladesh, China, India, Indonesia, Malasia, Pakistán, Filipinas, República de Corea, Tailandia y Viet-Nam. La conferencia congrega conocimientos de vanguardia y tecnologías de fabricantes estadounidenses, proveedores, diseñadores, constructores y firmas financieras para ayudar a facilitar el progreso real en el desarrollo de un importante número de proyectos acuíferos. Para más información sobre la conferencia, visitar www.trademeetings.com

Más Información relacionada

• Conclusiones 1998 de EPA en EE.UU. sobre subproductos de la desinfección con cloro en www.epa.gov/safewater/mdbp/dbpfr.pdf
• Sobre los riesgos de Salud y al Ambiente debido al Mercurio, ver el Reporte de Estudio sobre Mercurio elevado al Congreso por EPA de EE.UU. en 1997: www.epa.gov/oar/merwhite.html
• Sobre el impacto del agua contaminada en los seres humanos, ver el Reporte de World Water Vision en http://watervision.cdinet.com/commreport.htm @