Las actividades que los humanos hemos estado realizando en los últimos años están cambiando el clima global del planeta, y esos cambios están afectando incluso la fisonomía de los bosques tropicales.

Estas son las conclusiones de una reciente cita de científicos de todo el mundo en la que se trataron temas de conservación de estos espacios naturales. La misma fue auspiciada por la Association for Tropical Biology .

Esta asociación afirma que los bosques tropicales están sufriendo cambios sin precedentes en la historia. Dentro de ellos destaca la eliminación del 1.2% anual de los bosques existente debido a la tala indiscriminada.

Yadvinder Mahli, del Instituto de Ecología y Gestión de los Recursos de la Universidad de Edimburgo, aportó una visión global de los cambios climáticos venideros como resultado del incremento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.

"Desde mediados de los años 70 todas la regiones que poseen bosques tropicales están sufriendo incrementos en la temperatura", declaró Mahli; aunque este incremento ha tenido variaciones regionales en su intensidad. Este investigador añadió que también se ha observado una variación regional en la precipitación, pero en este caso se observa un descenso generalizado.

Según los actuales modelos climáticos, mayores temperaturas y un incremento del dióxido de carbono atmosférico, uno de los principales gases de efecto invernadero, incrementará la cantidad de carbono almacenado en los bosques tropicales debido a la estimulación del crecimiento vegetal.

Deborah Clark, de la Universidad de Missouri y que trabaja en la estación biológica "La Selva" de Costa Rica, reevaluó las evidencias y afirmó en la citada reunión que los bosques tropicales no funcionarán como sumideros de carbono. En lugar de esto, estas formaciones liberarían más dióxido de carbono a la atmósfera a medida que la temperatura aumente.

Los datos recogidos en la estación biológica de "La Selva" muestran una correlación negativa entre el crecimiento de los árboles y el incremento de las temperaturas. "Las temperaturas experimentadas por las hojas del dosel vegetal de la selva podría acercarse al punto en el cual la respiración exceda a la fotosíntesis, por lo que la producción neta de dióxido de carbono aumentaría", sugirió Clark. "La retroalimentación positiva entre el incremento de temperaturas y la producción de CO2 podría ser catastrófica, puesto que aumentaría los niveles globales de este gas", añadió

Oliver Philips, de la School of Geography de la Universidad de Leeds, presentó análisis de datos recogidos en parcelas de bosques tropicales maduros. Según Philips, la productividad de los árboles, la diferencia entre la mortalidad y el reclutamiento de nuevos individuos a través de sus tasas de crecimiento, se ha doblado en los trópicos durante las últimas décadas.

Esta modificación suponía un incremento del 1% en los años 50, y en los 90 se detectó un aumento del 2%. Este investigador afirmó que el área total de las parcelas ocupadas por ramas de árboles se incrementó en la Amazonía, pero no en el resto de los trópicos, y las grandes lianas aumentaron en la zona oeste del Amazonía. "Estos cambios generalizados sugieren que algún mecanismo común está afectándolas", afirmó Philips. @