Existe una gran variedad de residuos peligrosos generados por la industria manufacturera que presentan diversas características y niveles de peligrosidad. Algunas de estas características harán que su disposición en el suelo cause un gran riesgo al ambiente, como son los solventes halogenados y los Bifenilos Policlorados (PCBs). En este sentido es importante establecer definiciones y listas de los residuos que pueden ser dispuestos en rellenos de seguridad sin generar un alto riesgo de contaminación al ambiente.

A continuación se presentan definiciones de importancia para esta guía, las que están basadas en la Guía para la Definición y Clasificación de Residuos Peligrosos (CEPIS, 1993). Seguidamente, se describen los tipos de residuos que pueden disponerse en los rellenos de seguridad y las posibles incompatibilidades que podrían presentarse al mezclarse los diferentes grupos de residuos.

Los métodos estándares enumerados en esta sección son sólo sugerencias. El usuario debe consultar con la institución responsable de establecer normas en su país para determinar cuál es el método apropiado de acuerdo con su la legislación.

Todo material que no tiene valor de uso directo, y que es descartado por su propietario. Esta definición implica que existe el potencial de reciclaje, ya que el residuo es al mismo tiempo una materia prima, pudiendo ocasionar dificultades de manejo en caso de tratarse de residuos peligrosos. Por esta razón, se recomienda considerar al residuo como tal, hasta su transformación o disposición, ya que de esta manera se consigue una mayor protección del ambiente, particularmente cuando la infraestructura de control es limitada.

Es aquel desecho que, en función de sus características de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad y patogenicidad, puede presentar riesgo a la salud pública o causar efectos adversos al ambiente. No incluye a los residuos radiactivos. Se ha puesto énfasis en las características de peligrosidad tal como se utilizan en los Estados Unidos y en otros países, y se han incluido las características de explosividad y patogenicidad.

Por otro lado, los residuos radiactivos, aunque en términos reales presentan un peligro al ambiente, son generalmente controlados por agencias u organismos diferentes de la autoridad ambiental. Por lo tanto, su disposición debe ser realizada en forma separada y según las condiciones de seguridad necesaria para este tipo de residuo.

Un residuo es corrosivo si presenta cualquiera de las siguientes propiedades:

1. Ser acuoso y tener un pH menor o igual a 2 o mayor o igual a 12.5;
2. Ser líquido y corroer el acero a una tasa mayor que 6,35 mm al año a una temperatura de 55ºC, de acuerdo con el método NACE (National Association Corrosion Engineers), Standard TM-01-69, o equivalente.

Un residuo es reactivo si muestra una de las siguientes propiedades:

1. Ser normalmente inestable y reaccionar de forma violenta e inmediata sin detonar;
2. Reaccionar violentamente con agua;
3. Generar gases, vapores y humos tóxicos en cantidades suficientes para provocar daños a la salud o al ambiente cuando es mezclado con agua;
4. Poseer, entre sus componentes, cianuros o sulfuros que, por reacción, libere gases, vapores o humos tóxicos en cantidades suficientes para poner en riesgo a la salud humana o al ambiente;
5. Ser capaz de producir una reacción explosiva o detonante bajo la acción de un fuerte estímulo inicial o de calor en ambientes confinados.

Un residuo es explosivo si presenta una de la siguientes propiedades:

1. Formar mezclas potencialmente explosivas con el agua;
2. Ser capaz de producir fácilmente una reacción o descomposición detonante o explosiva a 25ºC y 1 atm;
3. Ser una sustancia fabricada con el objetivo de producir una explosión o efecto pirotécnico.

Un residuo es tóxico si tiene el potencial de causar la muerte, lesiones graves, o efectos perjudiciales para la salud del ser humano si se ingiere, inhala o si entra en contacto con la piel. La definición de toxicidad es cualitativa y tiene como propósito evitar la necesidad de equipos analíticos de laboratorio altamente sofisticados para la clasificación de los residuos.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que una definición más exacta requiere la utilización de límites cuantitativos de contenido de sustancias tóxicas o el uso de definiciones que establecen LC50 (concentración letal media que mata al 50% de los organismos de laboratorio) tales como las que se usan en Estados Unidos (Environmental Protection Agency, 1980) o en el Estado de Sao Paulo, Brasil (CETESB, 1985).

Un residuo es inflamable si presenta cualquiera de las siguientes propiedades:

1. Ser líquido y tener un punto de inflamación inferior a 60ºC, conforme el método del ASTM-D93-79 o el método ASTM-D-3278-78 (de la American Society for Testing and Materials), con excepción de las soluciones acuosas con menos de 24% de alcohol en volumen;
2. No ser líquido y ser capaz de, bajo condiciones de temperatura y presión de 25ºC y 1 atm, producir fuego por fricción, absorción de humedad o alteraciones químicas espontáneas y, cuando se inflama, quemar vigorosa y persistentemente, dificultando la extinción del fuego;
3. Ser un oxidante que puede liberar oxígeno y, como resultado, estimular la combustión y aumentar la intensidad del fuego en otro material.

Un residuo es patógeno si contiene microorganismos o toxinas capaces de producir enfermedades. No se incluyen en esta definición a los residuos sólidos o líquidos domiciliarios o aquellos generados en el tratamiento de efluentes domésticos.

Se provee una lista como ejemplo, ya que en cada caso se podrá modificar según las necesidades y condiciones del relleno de seguridad. Los residuos en esta lista vienen acompañados de Códigos de Clasificación (según la Guía para la Definición y Clasificación de Residuos Peligrosos, CEPIS 1993) y, cuando es necesario, de pretratamientos requeridos previos a la disposición final en rellenos de seguridad. Asimismo, hay ciertos tipos de residuos peligrosos que son generados por la industria en general, por ejemplo los que son producto de la limpieza dentro de las industrias, como los paños textiles impregnados con sustancias peligrosas.

Ciertos tipos de residuos, debido a su alta peligrosidad, específicamente, los residuos corrosivos, reactivos, explosivos e inflamables, así como los residuos altamente tóxicos (venenosos) no deben ser dispuestos en rellenos.

Los residuos, antes de ser dispuestos, deben cumplir con ciertos requerimientos fisicoquímicos.

Estos requerimientos delimitan el contenido máximo de ciertas sustancias químicas tóxicas en el residuo y establecen parámetros de estabilidad física que deben ser evaluados. La aplicación de estos límites requiere la utilización de métodos analíticos de laboratorio que en algunos casos son sofisticados y costosos. En este sentido, se recomienda que, de no ser posible la implantación de todos estos parámetros, se apliquen, por lo menos, los de grasas extraíbles, pH, carbón orgánico total (TOC) y halógenos orgánicos totales (TOH). En segunda instancia, se deben priorizar los metales pesados de alta toxicidad, tales como plomo, arsénico y cromo hexavalente.

Un factor a tomarse en cuenta, es la compatibilidad de los residuos. Es decir, en ciertos casos algunas sustancias pueden reaccionar en contacto con otras causando fuego, explosiones o la liberación de sustancias tóxicas. @