La lucha contra la Desertificación encierra varios desafíos producto de tratarse de un flagelo que tiene sus orígenes en complejas interacciones de factores tanto físicos, como biológicos, políticos, sociales, económicos y también culturales.

La búsqueda de un desarrollo social y económico deberá ser irremediablemente armónico con los tiempos de recuperación de nuestros recursos naturales, para así, garantizar la sostenibilidad del propio crecimiento.

Somos conscientes de que la Desertificación y la sequía afectan el desarrollo sostenible por la relación que guardan con importantes problemas sociales, tales como la pobreza, la seguridad alimentaria y los problemas derivados de la migración.

Este flagelo de dimensión global, reviste especial importancia en la República Argentina por tratarse de un país que por su superficie total está ubicado en el octavo en dimensiones en el mundo y posee el 75% de su territorio ubicado en áreas áridas, semiáridas y; donde se asienta el 30 % de su población.

En estas zonas secas, los ingresos per cápita son inferiores a la media nacional y el porcentaje de hogares rurales con Necesidades Básicas Insatisfechas supera el 40%.

Asimismo es importante destacar que aproximadamente el 60% de las divisas que ingresan al país como producto de las exportaciones es fruto de la actividad agropecuaria, lo cual lo hace vulnerable de no existir una adecuada política de conservación, prevención y recuperación de sus recursos naturales.

La Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Punto Focal Nacional de Lucha contra la Desertificación y Mitigación de la Sequía, se encuentra trabajando activamente en el diseño de una Estrategia Nacional de Desarrollo Sustentable, en cumplimiento de los compromisos asumidos para la puesta en marcha de la Agenda 21 en el país.

En este contexto asumimos la responsabilidad de definir políticas públicas que permitan perpetuarse en el tiempo transformándose en políticas de Estado, atento a que la lucha contra la Desertificación es una acción constante y permanente superando cualquier tiempo político, electoral y hasta me atrevería decir generacional.

Para ello debemos conjugar la promoción del desarrollo con el combate a la pobreza. Estamos convencidos que es posible acabar con la antinomia empleo-ambiente. Tenemos que apelar a fórmulas creativas de gestión estatal para conciliar el pragmatismo con la sensibilidad social para atender, incluso recurriendo a mecanismos de mercado, a los sectores más desprotegidos de la población que, no por casualidad, habitan los lugares más degradados. No podemos permitir que el ambiente sea un espacio más de la concentración de la riqueza y de exclusión económico-social.

Por todo ello he definido los lineamientos básicos, los pilares fundamentales de la gestión en esta materia y son los siguientes:

1. 1 - Un sólido y actualizado marco normativo, que esté en consonancia con lo acordado en nuestro texto Constitucional
2. 2 - El fortalecimiento del marco institucional, que deberá ser ágil, coordinado y amplio respetando el carácter federal de nuestro país y aunando esfuerzos con responsabilidad.
3. 3 - Búsqueda y desarrollo de incentivos económicos tendientes a contar con una clara ecuación de pérdidas por desertificación y recupero de beneficios sociales, económicos y ambientales que nos posibilite realizar una inteligente y exitosa asignación de fondos en esta lucha.
   Y como elemento central de la acción:
4. 4 - Asegurar una activa participación popular, que garantice una relación dinámica, seria y permanente con las organizaciones de la sociedad civil, organizaciones de base, actores relevantes en sus diferentes niveles de actuación, priorizando el nivel local o del usuario directo de la tierra.

Bajo estas consignas claramente definidas avanzamos sobre lo actuado anteriormente manteniendo lo que ha sido exitoso, mejorando lo que puede ser mejorado y descartando aquello que consideramos inadecuado o que no se ajustan a estas bases para la acción.

En referencia al marco normativo, la República Argentina ha suscrito en 1994 la Convención Internacional de Lucha contra la Desertificación, siendo ratificada en 1996 por el Congreso de la Nación, mediante el dictado de la Ley 24.701.

Una deuda, que nosotros estamos resueltos a cumplimentar, es la sanción de la ley de Presupuestos mínimos en Conservación de Suelos y Lucha Contra la Desertificación, de acuerdo a lo indicado en el artículo 41 de nuestra carta magna, que nos permita armonizar en las distintas jurisdicciones (Nación, Provincias y Municipios) normas e instituciones comunes para una eficaz lucha contra la Desertificación. Dicha legislación debe definir con claridad las diferentes competencias y responsabilidades, los variados instrumentos y herramientas de política en la materia.

Con respecto al fortalecimiento institucional estamos convencidos que la participación y el federalismo son los elementos constitutivos de toda política ambiental. Hemos fortalecido el rol del Consejo Federal del Ambiente COFEMA, como ámbito institucional para el consenso de la política ambiental.

Asimismo el Programa de Acción Nacional de Lucha Contra la Desertificación fue fruto desde su inicio de un rico proceso de consultas interinstitucionales y altamente participativo, que desembocó en un amplio acuerdo de objetivos que son permanentemente actualizados y revisados constituyéndose en un proceso de carácter continuo. El PAN estableció un Comité Ejecutivo Provisorio que coordina las variadas actividades que se desarrollan en el país.

Debemos continuar fortaleciendo este esquema de trabajo que nos permite interactuar con numerosas instituciones científicas, académicas, de la producción, públicas, privadas, nacionales, provinciales, e internacionales que aportan todos sus conocimientos para llevar adelante este proceso.

Sobre este tópico he dado instrucciones para producir en breve una convocatoria al Comité Ejecutivo del PAN con el objeto de programar la actividad del bienio 2001-2002.

El PAN de Lucha Contra la Desertificación en la Argentina no ha establecido un presupuesto propio, sino más bien ha constituido un mecanismo de optimización de recursos financieros de las mas variadas fuentes a través del consenso y establecimiento de prioridades de gasto e inversión en el marco del Comité Ejecutivo Provisorio del PAN.

La movilización de recursos financieros internos para la gestión, investigación y desarrollo de los recursos naturales de las zonas secas de la Argentina es importante y sostenida.

Es de destacar también el continuado apoyo recibido de la cooperación internacional, tanto de las Organizaciones del Sistema de Naciones Unidas, como de los acuerdos con otros países, que nos permiten avanzar en el fortalecimiento de capacidades.

Desde el apoyo financiero de FAO y PNUMA para iniciar las acciones participativas del Programa; el aporte técnico financiero de UNSO/PNUD para la consolidación del PAN y el inicio de actividades del Programa Subregional del Chaco y la incorporación de la perspectiva de género; hasta la cooperación de los gobiernos de Alemania y España para el desarrollo de proyectos de alcance nacional y subregional, se ha desarrollado un ejercicio estable y efectivo de cooperación en el tema de lucha contra la desertificación.

La cooperación alemana ha sido una de las más estables y activas en materia de protección del ambiente y los recursos naturales. En los últimos 10 años se han desarrollado 56 proyectos de cooperación, entre los cuales se destacan los vinculados a la temática de lucha contra la desertificación, para los que se ha invertido, sólo como contraparte internacional, una suma cercana a los u$s 20.000.000 en el período 1990-2000.

Este proceso de cooperación internacional ha encontrado su más elaborado mecanismo de coordinación en el Convenio de Apoyo al PAN, acuerdo entre la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable (SAyDS), y la agencia de Cooperación Alemana GTZ, junto al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria - INTA.

Este conjunto de acciones y de principios debe estar enmarcados por lo que nosotros consideramos la herramienta más poderosa y la que nos permitirá garantizar la continuidad de la lucha y es la ACTIVA PARTICIPACION POPULAR

En ese sentido la participación de mas de 50 organizaciones no gubernamentales en la Red de ONGs en Desertificación de Argentina (RIOD Argentina), ha permitido enriquecer fuertemente al PAN y permite focalizar los problemas desde la visión de la sociedad civil y esto permite interactuar en la búsqueda de soluciones integrales y concertadas.

Para la elaboración del PAN se implementó una metodología de trabajo basada en un enfoque decididamente participativo, "de abajo hacia arriba". En este nuevo proceso un significativo número de personas estrechamente vinculadas a la gestión, utilización y aprovechamiento de los recursos naturales han participado en los talleres y jornadas regionales que permitieron obtener la información técnica para elaborar el Documento de Base.

Para finalizar deseo informarles que se están desarrollando e impulsando un variado conjunto de acciones desde el Gobierno nacional.

Dentro de las actividades más relevantes podemos citar:

Los bancos internacionales (BID y BIRF) están asumiendo un rol más decidido en materia de cooperación financiera en la lucha contra la desertificación.

La Argentina continúa las negociaciones con el BID un crédito global para desarrollar un proyecto de lucha contra la desertificación que alcance a todo el país, que se desarrollará a través de la ejecución de diferentes componentes, desde la capacitación y sensibilización, inversión en infraestructura y redes, hasta el equipamiento y organización de los utilizadores de recursos en las tierras secas.

A partir de la experiencia generada en el marco del programa de micro emprendimientos del Convenio SAyDS - INTA - GTZ, con aportes económicos por proyecto de hasta $ 5.000, se implementarán programas de desarrollo local con intervención directa en áreas afectadas con una fuerte componente participativa de los productores afectados, las ONGs y OCBs locales e instituciones gubernamentales de promoción social.

Se ha puesto en marcha la actividad coordinada de un grupo de científicos pertenecientes a distintas instituciones, tales como el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), Instituto Nacional del Agua y del Ambiente (INAA), Gobiernos Provinciales, Universidades Nacionales y ONGs para la elaboración de un Sistema de Alerta Temprana de la Sequía, que permita contar con un mecanismo de vigilancia climática regional para anticipar las emergencias de sequía y mitigar sus efectos.

En el marco de las actividades con el ámbito académico se desarrolla un proyecto que tiene como objetivo producir recomendaciones y alternativas de política económica ambiental para el desarrollo sustentable de las tierras secas en la República Argentina. El proyecto, que se desarrollará durante tres años, cuenta con la asistencia técnica y académica del Programa Ambiental del Centro para el Desarrollo Internacional (CID) de la Universidad de Harvard, y con el apoyo de la Cooperación Alemana GTZ.

Las diferentes situaciones de tenencia de la tierra, condicionan los esquemas productivos y la explotación de los recursos naturales en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas de la República Argentina.

Revertir estos procesos requiere un Estado más activo en la fijación de normas para el funcionamiento del mercado de tierras que contribuyan a mitigar el déficit existente, brindar seguridad legal a los productores y mejorar la equidad social en la distribución de la tierra.

En este marco se vienen desarrollando talleres con los representantes provinciales y trabajos a campo a fin de elaborar estrategias, mecanismos y proyectos concretos, de intervención y ayuda para establecer políticas que faciliten el acceso de los más pobres a la tierra.

En el marco de la cooperación horizontal, Argentina desarrolla programas en el ámbito de la región latinoamericana y ha iniciado gestiones de trabajo con varios países del continente africano.

La región del Gran Chaco Americano, con una extensión de 1.100.000 kilómetros cuadrados, ubicados en el centro de Sudamérica, compartido por Bolivia, Paraguay, Argentina y una pequeña porción de Brasil.

Con una importante diversidad biológica, muchos de los bienes y servicios ambientales que puede proporcionar el Chaco son desaprovechados en la actualidad por efecto de un manejo no sustentable de los recursos naturales, enmarcado en una economía de subsistencia.

El objetivo central del programa se basa en diseñar articulaciones estratégicas de diferentes órdenes: Políticas, culturales, ecológicas, económicas y de infraestructura, con los distintos actores que viven en la región, que permitan definir e implementar un modelo de gestión que conjugue el desarrollo que la región necesita con la sustentabilidad de sus recursos.

Con el objeto de mejorar la calidad de vida de la población de la Puna Americana a través de la lucha contra la desertificación, la acción contra la pobreza, la puesta en marcha de actividades económicas alternativas y la conservación de los ecosistemas, los puntos focales de Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador y Perú, acordaron establecer y desarrollar un programa de acción subregional, denominado "Desarrollo Sustentable de la Puna Americana".

En ese contexto se han desarrollado propuestas de cooperación con Senegal y Sudáfrica, como también en acuerdo con IADIZA se está buscando el financiamiento necesario para desarrollar un curso de capacitación de técnicos del continente africano sobre diseño, gestión y evaluación de proyectos de inversión en lucha contra la desertificación.

Como podrán apreciar Argentina ha tomado un decidido compromiso en la lucha contra la desertificación, expresado también en la última reunión del COFEMA donde todas las provincias del país, en su resolución Nº 32, establecieron la primera prioridad para la continuación de las acciones coordinadas en esta materia.

La Secretaria, impulsa fuertemente el desarrollo de nuevas acciones e invita a todos los sectores interesados en participar a sumar sus esfuerzos para revertir un proceso difícil y complejo.

Actuando coordinadamente y sobre la base de líneas de acción concretas se pueden generar resultados exitosos, que mejoren la calidad de vida de todos los habitantes de las extensas y ricas regiones secas de la Argentina. @