Es una enfermedad del hombre y de los animales producida por el protozoo Toxoplasma gondii, que es un parásito intracelular obligado. Puede ser adquirida o congénita.

En la toxoplasmosis adquirida, la principal vía de contagio es oral, por la ingestión de carne con quistes, cruda o poco cocida, o en forma accidental por los ooquistes expulsados en la materia fecal del gato, que contaminan los alimentos que el hombre ingiere crudos o mal lavados.

En el caso de ser congénita, el contagio es transplacentario. Los parásitos atraviesan la placenta, llegan al feto y lo infectan. Si se produce en el primer mes de embarazo, no afecta al feto pero puede provocar un aborto espontáneo; si la infección tiene lugar entre el segundo y sexto mes de gestación, se origina la toxoplasmosis congénita.

El antes mencionado virus suele estar presente en el ganado vacuno, las aves de corral, y muchos animales domésticos sin producir en ellos ningún efecto dañino; sin embargo, se mantiene vivo después de la matanza en la carne cruda hasta que ésta se cocina, deseca o congela durante un periodo prolongado.

Los mininos adquieren el Toxoplasma al alimentarse con carne infestada, eliminan oocistos con las heces y estos pasan al ganado o a las personas.

La infestación por contacto directo con un gato es poco probable pues los ooquistes deben esporular y por tanto los excrementos frescos no son infestantes. El aire cercano al excremento puede contaminarse con pequeñas esporas de este microbio las cuales ingresan al organismo humano al ser inhaladas.

No existe ninguna evidencia de que esta infección pueda transmitirse de persona a persona. Sin embargo, una mujer embarazada sí puede transmitirla al feto.

El período de incubación de esta enfermedad es entre una y dos semanas. Los síntomas y signos más típicos son:

• Se puede producir un cuadro leve con fiebre baja, inflamación de ganglios, debilidad y dolor muscular.

• Alteraciones del sistema nervioso central.
• Aumento de tamaño del bazo y el hígado.
• Fiebre
• Ictericia (tinte amarillo)
• Inflamación de la retina del ojo.
• Retraso mental.

Puede afectar a cualquier órgano pero con predilección al Sistema Nervioso Central produciendo encefalitis, meningitis e incluso puede ser mortal.

• Toxoplasmosis cerebral: Fiebre, dolor de cabeza, confusión, convulsiones.
• Toxoplasmosis de la retina: Visión borrosa.

• Los casos leves y asintomáticos no necesitan tratamiento.
• El tratamiento de las mujeres gestantes es controvertido debido a la toxicidad de los medicamentos, pero suele hacerse.
• Las medicaciones más empleadas son antibióticos como la pirimetamina, las sulfamidas y la clindamicina.
• El tratamiento en los pacientes con SIDA se mantiene de por vida, ya que la infección puede reactivarse si se suspende el tratamiento.

Sin duda alguna, el evitar infectarse con el microbio de la toxoplasmosis constituye la mejor manera de prevenir esta enfermedad. Por tal motivo, es importante observar las siguientes medidas de precaución:

• Usar guantes y máscara al recoger o limpiar el excremento de cualquier gato.
• Lavarse las manos perfectamente después de trabajar en el jardín, estar en contacto con carne o verduras crudas, haber manipulado los excrementos de algún gato.
• Evitar la carne cruda o poco hecha, o bien congelarla -20º C durante al menos 48 horas.
• Proteger las zonas de juegos infantiles de las heces de gatos y perros. Lavado de manos minucioso tras contacto con suelo que haya podido estar contaminado.
• Todas las mujeres gestantes tienen que tomar precauciones especiales para no contraer la toxoplasmosis durante su embarazo.

Son el único tipo de animal del cual se conoce pueden diseminar este microbio a través del excremento. Se infectan con el microorganismo al comer roedores, carne cruda, cucarachas, al ponerse en contacto con otros gatos infectados o a través de tierra contaminada.

Por lo tanto, se debe evitar el contacto con gatos infectados o desconocidos así como con sus deyecciones, y el cajón de deposiciones debe vaciarse a diario, ya que los oocitos de las heces, no se convierten en infectantes hasta dos a cuatro días después de su eliminación.

También se debe tratar de que no consuman carne cruda, no permitirles que cacen ni que ingieran sus presas, se debe limpiar diariamente el cajón donde defecan con agua hirviendo (o usar bolsas de plástico para los cajones) y emplear guantes al manipular la arena. @

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editada por Lucía Torres

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