La vibración que produce una máquina puede resultar un dato de sumo interés para determinar su funcionamiento y predecir problemas o daños internos. En tal sentido, un grupo de investigadores de la Comisión Nacional de Energía Atómica ha desarrollado una tecnología destinada a medir este tipo de vibraciones.

Esta es una tecnología predictiva para el mantenimiento de maquinarias, basada en la instrumentación, que se denomina "monitoreo de condición". Se aplica tanto a la industria nuclear como convencional. Las empresas de energía, petroquímicas y centrales térmicas son algunas de sus consumidoras.

Consiste en una herramienta útil para medir vibraciones, que tiene como fin determinar el estado del funcionamiento de la máquina. "Es una herramienta de control de calidad por excelencia. Implica conocer acerca de vibraciones, la tecnología de la máquina, el procesamiento de las señales, un software especializado y la instrumentación electrónica apropiada para la medición.

Todo esto ayuda para crear un instrumento apropiado para bajar costos, ya que prevé fallas, evita las paradas intempestivas, permite realizar paradas programadas en función de los daños observados y evita que máquinas muy caras, o procesos cuya reparación es costosa, se rompan y o dañen" sostiene Oscar García Peirano, del Centro Atómico Bariloche.

Existen normas internacionales que determinan escalas para evaluar vibraciones. "Pero también es posible aplicar criterios propios para evaluar el 'funcionamiento óptimo' de una máquina a partir de su vibración" asegura García Peirano. Los procesos mecánicos con poca precisión tienen una vibratoria distinta a los de alta precisión.

La tecnología desarrollada por CNEA -que acredita 10 años de experiencia en el tema, dentro de lo que se denomina Ensayos No Destructivos- fue implementada varios años atrás en turbinas y en sistema de bombas convencionales de la Central Nuclear Embalse, en Atucha l, y en el Complejo Fabril Córdoba, entre otros lugares.

En este último, se realizó un trabajo que en su momento fue único en el mundo. "A pedido de la gerencia de combustibles monitoreamos el compresor que provee el aire comprimido para el proceso de la planta. Esta es una máquina crítica cuya parada puede producir el parate total del proceso e importantes daños económicos" comenta el experto.

Esta tecnología sirve para cualquier máquina que gire sobre rodamientos o cojinetes, donde las vibraciones emiten señales distintivas, que permiten prever un daño con mucha antelación. Esta es una tecnología mecatrónica, porque incluye conocimientos de electrónica y mecánica, además de la informática. Se trabaja con una señal eléctrica que representa a la vibración mecánica y a partir de ese dato se puede realizar una interpretación.

"Esta tecnología tiene cada vez mayor demanda. Es probable que en el corto plazo se convierta en una de las tecnologías más utilizadas por la industria. Su aplicación obligará a modificar ciertos criterios en los grupos de ingeniería de las empresas productivas.

En realidad, tanto las industrias del sector energético como las automotrices, entre otras, deberán utilizar el "monitoreo de condición" como una herramienta tecnológica-financiera para manejar los costos" sostiene Oscar García Peirano.

Las industrias pierden varios millones por año a causa de máquinas que no giran bien y no son detectadas a tiempo. Esta tecnología, por lo tanto, representa una excelente oportunidad de negocios que sería conveniente no desaprovechar. @