El concepto de Reserva de Biosfera (RB) ha evolucionado desde la década del 70, estando centrado su interés en las actividades humanas de las comunidades locales. El principal desafío de las RB es justamente alcanzar un manejo basado en la interacción hombre-naturaleza, en la relación entre los recursos naturales y los diversos usos que los pueblos hacen de ellos. Las RB brindan oportunidades para la propuesta y aplicación de nuevas modalidades de gestión ambiental y aspiran a ser modelos para el ordenamiento territorial.

Su principal objetivo es fomentar una relación equilibrada entre la población y su entorno natural y así proveer a las necesidades humanas por medio de la promoción del desarrollo sustentable, es decir, satisfaciendo las necesidades de la generación presente sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras.

De esta manera, se procura lograr la sustentabilidad económica, social y ecológica, de modo que la conservación pueda promover el desarrollo y viceversa. Esta filosofía de largo plazo permitiría a la población, gobiernos, organizaciones y actores locales estar mejor preparados para responder a las presiones económicas, políticas y sociales externas que pueden afectar negativamente los valores ecológicos y culturales de la región.

A nivel internacional, las RB son propiciadas por la Organización de las Naciones Unidas, dentro del programa "El Hombre y la Biosfera" (MAB - "Man and the Biosphere) de la UNESCO ("United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization" - Organización de las Naciones Unidas para la Educación, las Ciencias y la Cultura). Constituyen una Red Mundial formada actualmente por 393 reservas en 94 países. En América Latina hay más de 41 Reservas de la Biosfera y sólo en nuestro país existen 10 (San Guillermo, Vida Silvestre Laguna Blanca, Parque Costero del Sur, Ñacuñán, Laguna de Pozuelos, Yabotí, Mar Chiquita, Delta del Paraná, Riacho Teuquito y Laguna Oca del Río Paraguay). La RB de las Yungas constituiría la número 11 en Argentina.

Las Funciones básicas que deben cumplir las Reservas de Biosfera son tres:

• Fomento del Desarrollo económico, cultural y social a nivel local, manteniendo los recursos naturales para que puedan seguir siendo aprovechados por las generaciones futuras.
• Conservación de la diversidad de paisajes, ecosistemas, especies de plantas y animales de los ecosistemas naturales y seminaturales y la salvaguarda de la diversidad genética.
• Contribución al conocimiento dando apoyo a la educación, capacitación, investigación científica y el intercambio de información entre pobladores, técnicos e investigadores.

La mayoría de las RB fueron creadas a partir de Parques Nacionales u otras áreas protegidas ya existentes, sin embargo con el pasar del tiempo hubo una evolución del concepto y hoy día las RB incluyen no sólo áreas núcleo (áreas legalmente protegidas en las que se prioriza la conservación de la Naturaleza) sino también áreas de amortiguamiento y áreas de transición en donde se desarrollan actividades agropecuarias, forestales e industriales a diversas escalas.

Así, las RB se ordenan en tres zonas claves: Zona(s) Núcleo, Zona(s) de Amortiguamiento y Zona(s) de Transición:

Las ZONAS NÚCLEO son en general Parques Nacionales, Parques Provinciales u otro tipo de área legalmente protegidas. En estas áreas, los ecosistemas, los paisajes y las especies que en ellos habitan están protegidos a perpetuidad. No están sometidas a actividades humanas salvo la investigación científica, y el desarrollo del turismo y la recreación.

Son en general tierras de dominio público, aunque también pueden ser de dominio privado (por ejemplo Reservas Naturales Privadas).

Las ZONAS DE AMORTIGUAMIENTO rodean a las zonas núcleo o están junto a ellas y complementan su protección. Las actividades que en ellas se desarrollan están organizadas de modo que no sea un obstáculo a los objetivos de conservación de las zonas núcleo. Se puede desarrollar investigaciones experimentales de formas de manejo de la vegetación natural, tierras de uso agropecuario, pesca u otras que mejoren la producción y conserven los procesos naturales.

Se pueden desarrollar experimentos para rehabilitación de áreas degradadas, así como actividades de educación, turismo y recreación.

La ZONA DE TRANSICIÓN es, normalmente, la zona más externa de la reserva, en ella se pueden localizar asentamientos humanos, desarrollar actividades agrícolas, ganaderas, forestales, aprovechamiento de fauna y flora e industriales a diferente escala. Aquí las poblaciones locales, las comunidades, los organismos de gobierno, los científicos, las asociaciones civiles, los grupos culturales, las empresas privadas, los propietarios de fincas, y otros interesados deben trabajar en conjunto en tareas de gestión y desarrollo sostenible de los recursos de la zona en beneficio de sus habitantes.

La formación vegetal que se conoce como Yungas o Selva Tucumano-Oranense constituye el extremo sur de las selvas de montaña que se desarrollan sobre las laderas orientales de la Cordillera de los Andes y ocupan una estrecha y larga franja de más de 4000 Km de orientación Norte-Sur, desde los bosques montanos andinos de Venezuela (7º latitud N) hasta la provincia argentina de Catamarca (28º latitud S).

Las serranías orientadas principalmente de Norte a Sur, que interceptan los vientos húmedos del Atlántico y condensan la humedad en forma de lluvias orográficas, concentradas entre noviembre y abril, constituyendo el 80% de las precipitaciones anuales.

Las características climáticas permiten que se desarrolle una rica cubierta vegetal, caracterizada por presentar varios tipos de comunidades florísticas, que varían según la altitud y exposición principalmente. además de su significativa diversidad biológica, las Yungas son todavía reservorio de un valioso patrimonio cultural que refleja la complejidad de las interacciones entre grupos andinos, chaquéense y guaraníticos a lo largo de 10.000 años de historia.

Los principales sistemas naturales de la región incluida en la RBYUN son los bosques subtropicales húmedos y nublados de montaña (Yungas) y los pastizales de neblina (de vinculaciones con el Páramo), donde la neblina es un factor climático fundamental. Están representados los cuatro pisos altitudinales de Yungas, además de ambientes de Puna. En términos generales se pueden definir los siguientes pisos de vegetación:

• Selva Pedemontana o de Transición, entre los 450 a 900 msnm
• Selva Montana, entre los 900 a 1.500 msnm
• Bosque Montano, desde los 1.500 hasta 2.400 msnm
• Pastizales de Neblina desde 1.800 hasta 3.000 msnm
• Pastizales Altoandinos por encima de los 3.000 msnm

La fauna es rica y variada, pudiendo mencionarse a modo de ejemplo 89 especies de mamíferos, 203 especies de aves y 39 especies de anuros (sapos y ranas) en el sector Norte de esta selva. Encuentran un ambiente ideal aquí el mayor predador y el mayor herbívoro de la región Sur de América: El Yaguareté o Tigre y el Tapir.

Sólo por mencionar algunas especies de vertebrados, se destacan el Margay o Gato, el Lobito de Río, los pecaríes, Corzuela Parda, la Taruca, el Mono Caí o Tití, el Murciélago Hocicudo, la Ardilla Roja o Nuecero, el Coendú, el Águila Coronada, el Yacaré Ñato, la Iguana, la Rana Marsupial, el Bagre de Torrente, el Dorado y el Patí.

Para Argentina, las Yungas tienen suma importancia desde el punto de vista de la conservación, ya que casi la mitad de la biodiversidad del país se puede encontrar en esta área. Además tiene alto valor por la existencia de muchas formas de vida únicas de esta región (endemismos) y por la rareza de sus fenómenos ecológicos.

Algunos investigadores, basados en información de campo, ubican a la región de Yungas como en Peligro, con Máxima Prioridad en Latinoamérica para su Conservación, ya que presentan la mayor parte de los ecosistemas seriamente amenazados (algunos en forma crítica), se registran algunas declinaciones poblacionales catastróficas y algunas extinciones inminentes, se requiere acción inmediata en todos los ecosistemas de la región para evitar que se extiendan las disminuciones y empobrecimiento de las poblaciones silvestres.

La Reserva de Biosfera propuesta abarca una superficie de 13.287,20 km2, de bosques, pastizales naturales, parcelas agrícolas y barbechos de agricultura migratoria, cultivos intensivos, etc.. La cuenca del río Bermejo tiene influencia en aproximadamente 200.000 ha de tierras agrícolas ubicadas en zonas aledañas a la reserva. De la superficie total de la RBYUN, el 12,5% está representado por reservas legalmente constituidas (parques nacionales y provinciales). La zona de amortiguamiento ocupa el 33,10% de la superficie total y la zona de transición el 54,4% restante.

3.1 Población y cultura en la RBYUN

Las actuales comunidades campesinas y collas que habitan en la RBYUN, representan el grueso de su población. Hacia el Norte, en la zona de Los Toldos, es más evidente la influencia de las culturas guaraníticas y de los patrones coloniales hispánicos resultantes de una larga relación con la ciudad de Tarija, hoy en territorio boliviano.

La población actual de la RBYUN es principalmente campesina, descendiente en mayor o menor grado de mestización del conjunto etnohistórico caracterizado como cultura Colla. Hay distintas situaciones, desde pequeños y medianos propietarios como es el caso de Los Toldos, hasta propietarios comunitarios como en Finca Santiago y parte de San Andrés, arrenderos y peones que residen en fincas. Hay también propietarios importantes de fincas tradicionales o empresas dedicadas a producciones tecnificadas.

En las proximidades de las zonas agrícolas como Colonia Santa Rosa, Irigoyen, Orán y Ledesma hay asentamientos semi-rurales de pobladores que se desempeñan como mano de obra en las explotaciones productivas. En general se observa una mayor heterogeneidad social y dinamismo productivo a medida que se avanza hacia el Sur de la reserva.

El análisis de las cifras todavía de carácter preliminar del Censo 2001 permiten señalar que el área delimitada como Reserva de Biosfera de las Yungas tiene un total aproximado de 33.670 habitantes. La gran mayoría de esta población se encuentra agrupada en pueblos y localidades ubicadas en la zona de transición.

Las principales ciudades relacionadas a esta reserva de Norte a Sur son Aguas Blancas, Orán, H. Irigoyen, Pichanal, Colonia Santa Rosa, Yuto, Calilegua, Libertador San Martín, Fraile Pintado y Chalicán. De ellas, las más importantes son la ciudad de Orán (Salta) con más de 60.000 habitantes y Libertador General San Martín (Jujuy) con casi 44.000 habitantes según datos provisorios del Censo 2001, ambas fuera de la reserva.

En las últimas décadas un fuerte proceso migratorio interno desde las "tierras altas" hacia las "tierras bajas" ha reforzado la influencia cultural de los pastores andinos. En todos los casos, la identidad de estos pueblos, verdaderos protagonistas del proceso de gestión, tiene una clara expresión en el habla cotidiana de sus habitantes con predominio de un español quechuizado y en otras expresiones de su cosmovisión como la religiosidad, su música, su gastronomía y artesanías y su tecnología productiva, genuinos aportes a la diversidad sociocultural del planeta.

3.2 Usos y Actividades en las distintas zonas de la RBYUN

Actualmente solo se puede diferenciar claramente entre el manejo y protección que se implementa en las áreas protegidas legalmente y el resto de la región. Es necesario desarrollar un Plan Estratégico de Manejo para la reserva en su totalidad, como producto de la activa participación de todos los actores involucrados, con el fin de lograr un ordenamiento para el uso sustentable de los recursos naturales, en beneficio de todos los habitantes de la región.

3.2.1 Zonas núcleo

Las cuatro zonas núcleo se encuentran dispersas, y están constituidas por las siguientes áreas protegidas:

El Parque Nacional Baritú fue creado en 1974 con una superficie de 72.439 ha. Constituye el último relicto intacto de selvas de montaña y alberga especies de fauna en peligro de extinción, como por ejemplo el jaguar. Históricamente, fue hábitat del ucumar u oso de anteojos, pero no se tienen registros actuales, aunque aún existen poblaciones en la zona vecina de Tariquía en Bolivia.

Posee una densa red de drenaje que integra la alta cuenca del río Bermejo, principalmente las nacientes del Río Las Pavas y los Ríos Lipeo, Porongal y Pescado. Es refugio de numerosas especies animales y vegetales, como el yaguareté, el tapir, chanchos de monte, helechos arborescentes, chuntas y cedros.

El Parque Provincial Laguna Pintascayo, creado en el año 2000, es propiedad de la Provincia de Salta. Tiene una superficie de 13.000 ha. Protege una porción de selva basal y montana de las Yungas, y especialmente un importante tramo del río Pescado y la Laguna Pintascayo. Esta última constituye un ambiente sumamente especial que aloja especies de interés especial para la conservación como el caimán, el carpincho y el pato real.

El Parque Nacional Calilegua fue creado en 1979 con una superficie de 76.320 ha.para protección de un sector de selvas de montaña o Yungas. Se ubica sobre las laderas orientales de las Sierras de Calilegua y presenta un amplio gradiente altitudinal (de 500 a 3.600 msnm), lo que determina la existencia de varios pisos de vegetación y microclimas que aseguran una alta biodiversidad.

Calilegua, además protege las nacientes de los ríos Sora y Piedras y afluentes de los ríos Ledesma y San Lorenzo, que forman parte de la cuenca del Río San Francisco y proveen de agua a los cultivos vecinos al área protegida. Habitan en él especies vulnerables o en peligro como el yaguareté, el tapir y los cedros.

El Parque Provincial Potrero de Yala es propiedad de la Provincia de Jujuy. Creado en 1952, con una superficie de 4.300 ha integrada por ambientes propios de las Provincias de Yungas y Altoandina. Protege la Laguna Yala, las lagunas de altura El Rodeo, El Comedero y Los Noques y la cuenca del río Yala, con los arroyos Las Horquetas y Desaguadero;. El rol ecológico de sus lagunas excede a su propia área de distribución.

De estas precisamente se aprovecha un gran porcentaje del agua que aflora, abasteciendo a los poblados de Yala y San Pablo, constituyendo así un área de gran valor por su uso actual e histórico. Provee espacios adecuados para numerosas especies amenazadas o de especial valor, como el mirlo de agua, la gallareta gigante, la taruca y el rey del bosque entre otros. Alberga además, al menos dos especies de Queñoa.

3.2.2 Zonas de amortiguamiento

Las zonas de amortiguamiento rodean y comunican las zonas núcleo de la RBYUN, abarcando un área de 4.397,23 km2. Están formadas principalmente por tierras de dominio privado, en algunos casos ya formando parte del sistema provincial de áreas protegidas como reservas privadas (Reserva Angosto del Pescado).

Si bien en algunas localidades de las zonas de amortiguamiento se realizan actividades humanas de muy baja intensidad (agricultura tradicional, ganadería migratoria, actividad forestal de extracción selectiva, recolección de recursos y caza), su estado de conservación general es muy bueno. La gran mayoría de las funciones de las zonas núcleo se mantienen en estas zonas.

3.2.3 Zona de transición

La zona de transición ocupa mas de la mitad de la RBYUN (7.229,60 km2), y está representada en gran parte por propiedades privadas y comunitarias, y una Reserva Nacional en proceso de creación, la R.N. El Nogalar. En esta región, coexisten sistemas de explotación agrícola modernos, muy tecnificados y extensivos, con otros más tradicionales y de menor escala.

De esta forma, en las áreas pedemontanas las actividades agrícolas ocupan una importante superficie y se basan principalmente en la industria azucarera y en el cultivo de soja, bananos, cítricos y hortícolas, mientras que en las laderas de las montañas se observan sistemas tradicionales de agricultura de siembra y barbecho (papa, maíz, maní, ají) realizadas en pequeñas superficies y mediante el sistema de roza, tumba y quema.

También se realiza, ganadería de monte y de cría en algunos casos, pasturas implantadas, forestación (eucaliptos, toona, grevilea, paraíso), extracción forestal, etc).

En la búsqueda del Desarrollo Sustentable, se impulsarán en el corto y mediano plazo y mediante proyectos puntuales e incentivos, actividades de manejo forestal sostenible y de certificación, se limitará el desmonte para actividades agrícolas y forestales a gran escala con base en las condiciones ecológicas de las diferentes áreas, y se iniciarán formas experimentales de manejo del ganado y control del uso del fuego. Se promoverán actividades económicas sostenibles, a pequeña y mediana escala, como por ejemplo, ecoturismo, elaboración de artesanías, implementación de sistemas silvo-pastoriles, entre otros. Otra cuestión que ha de tratarse es la reducción de diferentes tipos de contaminación asociadas a las actividades productivas y urbanas en general.

Es importante destacar que la designación de una Reserva de Biosfera no introduce cambios en la jurisdicción territorial preexistente, ya sea de carácter nacional, provincial, municipal o privado, ni en la tenencia de la tierra, como tampoco se modifica el marco jurídico actual. La creación de una RB supone un enorme reto concertación de intereses, principalmente por la necesidad de establecer un mecanismo apropiado de administración o coordinación, lo suficientemente representativo de todos los actores sociales involucrados, que permitan institucionalizar la participación social, conciliar diferencias y conflictos de interés, y planificar las actividades que han de desarrollarse en ella. Esta dimensión humana es lo que las hace distintas a las demás reservas naturales.

Los objetivos generales que han guiado este proyecto son:

• Mejorar la Calidad de Vida Humana en la región, con base en una distribución más equitativa de conocimientos, recursos y oportunidades.
• Ampliar la participación de la sociedad en las decisiones sobre su propio ambiente, revalorizando el conocimiento nativo y comunitario, el papel de los diversos niveles de gobierno y de las Organizaciones No Gubernamentales, creando canales formales que garanticen esa participación.
• Proteger la vida y la diversidad biológica y cultural de la región de Yungas, teniendo por base un desarrollo sostenible que supone un respeto a las generaciones futuras y a los límites de uso y exploración de la naturaleza, garantizando la protección y recuperación de corredores ecológicos remanentes de ese ecosistema.

Contribuir a la integración de políticas municipales, provinciales y nacionales para la conservación y evolución de las yungas, propiciando la articulación de planes de manejo y programas transfronterizos.

La elaboración de la propuesta se realizó mediante la constitución de un Comité de Gestión (CG) formado por Instituciones Gubernamentales, No Gubernamentales (ONGs) y Comunitarias: Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Salta, Administración de Parques Nacionales, Secretaría de la Producción y Ambiente de la Provincia de Jujuy, Universidad Nacional de Salta, Universidad Nacional de Jujuy, Instituto de Geografía de la Universidad de Buenos Aires y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, Fundación Proyungas, Greenpeace Argentina, Asociación Yaguareté, Comunidad Indígena del Pueblo Kolla "Tinkunaku" de Finca San Andrés y el Consejo Kolla de Finca Santiago.

Desde Noviembre del 2000, cuando se constituyó el Comité para la gestión del proyecto, se realizaron siete talleres de trabajo en la ciudad de Salta y San Salvador de Jujuy, y el equipo interinstitucional mantuvo una permanente comunicación e intercambio de información. Además se realizaron reuniones y charlas en las diversas localidades de la RBYUN, con el objetivo de difundir el proyecto y promover un proceso de consulta y participación. Este proceso participativo incluyó:

• Reuniones con las comunidades locales: Consejo Kolla de Finca Santiago y miembros de las comunidades (en Isla de Cañas y Cortaderas); Comunidades Kolla de Los Naranjos, San Andrés, Río Blanquito y Angosto del Paraní de Finca San Andrés (en Río Blanquito); Cooperativa de Artesanos, Club de Madres y Radio Municipal de Los Toldos, Grupo de Productores de El Condado y La Misión, y comunidad en general (en Los Toldos); presentación en el programa de radio Güemes (regional) Campo y Ambiente (en Orán); pobladores de Yuto;
• Reuniones con intendentes y otras autoridades locales: representantes de municipios de Calilegua y San Francisco en Libertador San Martín; Gobierno Municipal, y Programa Municipal de Desarrollo Agropecuario de Los Toldos (en Los Toldos); intendente de Isla de Cañas (en Salta); autoridad de Gobierno municipal de Orán (en Orán); autoridades municipales de Valle Grande, San Francisco, Santa Bárbara, Alto Calilegua (en Valle Grande);
• Reuniones con propietarios y empresarios: Centro de Obrajeros de Orán (en Orán); Administrador de Empresa Ledesma (en Libertador San Martín); Apoderado de Forestal Santa Bárbara (en Salta); Administrador del Ingenio Tabacal (en Salta);
• Se consideró como hitos destacados en la labor del Comité de Gestión la incorporación de las comunidades originarias organizadas, la Comunidad Indígena del Pueblo Kolla "Tinkunaku" de Finca San Andrés y el Consejo Kolla de Finca Santiago, luego de las reuniones de campo y el análisis que hicieron del primer borrador del formulario.

Participaron activamente de las últimas reuniones que incluyeron las discusiones sobre los mapas, la propuesta de administración, los planes futuros para el Plan Estratégico y otros temas fundamentales.

La Implementación y consolidación de la RBYUN se realizará mediante el establecimiento de una estructura organizativa, fundamentada en la participación de los actores locales. Esta estructura fue elaborada y aprobada por el Comité de Gestión, teniendo como lineamiento la inserción del proyecto en la comunidad y su participación durante la gestión .

La estructura de organización de la RBYUN tiene dos niveles básicos, un Comité Coordinador General y tres Subcomités Zonales. Éstos, tienen una finalidad operativa y responden a tres subregiones funcionales identificadas que son: Zona Norte, Zona Centro y Zona Sur. En el Consejo Coordinador de la RBYUN están representadas las tres sub-regiones y también instituciones de otros niveles involucrados en la gestión y administración de la región: Administración de Parques Nacionales, Representantes de Gobiernos Provinciales y de ONGs.

Este Consejo Coordinador posee dos Consejos Asesores, uno de carácter técnico-científico y otro de carácter administrativo-legal. Se considera la figura de un Coordinador o Secretario, que será un miembro integrante del Comité Coordinador, en caso que no pueda contratarse en un primer momento un funcionario, a tiempo completo, para desempeñarse en esa función.

Los Representantes de Gobiernos Provinciales coordinan con las diferentes áreas de gobierno que tienen intervención en la RBYUN, como por ejemplo las áreas de Medio Ambiente, Producción, Salud, etc. Se está trabajando actualmente en la elaboración de un reglamento para el funcionamiento de esta estructura.

El Consejo Asesor Técnico Científico estará constituido por instituciones y profesionales idóneos, como por ejemplo, Universidad Nacional de Salta (Instituto de Desarrollo Rural y otros), Universidad Nacional de Jujuy (Instituto de Biología de Altura y otros), Universidad Nacional de Buenos Aires (Instituto de Geografía y otros), Universidad Nacional de Tucumán (Laboratorio de Investigaciones Ecológicas de las Yungas, Instituto Miguel Lillo y otros), el Foro Latinoamericano de Ciencias Ambientales y el Instituto de Tecnología Agropecuaria, entre otros.

El Comité Coordinador General será el responsable de mantener el vínculo con el Comité MAB nacional y de la integración en la Red Nacional de Reservas de Biosfera, y de llevar adelante un Plan Estratégico que permita dar cumplimiento a los objetivos de la RBYUN. @