Cansancio, debilidad, pérdida de sensibilidad, hormigueo, visión borrosa, vértigo o mareo, dificultad para mantener el equilibrio son síntomas que pueden confundirse al momento de un diagnóstico y ocultar una enfermedad neurológica que tiene nombre y apellido: ESCLEROSIS MULTIPLE.

Los síntomas son tan diversos que resulta muy difícil el diagnóstico al comienzo de la enfermedad que aparece generalmente entre los 20 y 40 años y con el doble de frecuencia en las mujeres en relación a los hombres.

En Argentina se reconocen al menos 6.000 casos de Esclerosis Múltiple (EM), según datos oficiales, pero se estima que, debido a que sus síntomas se confunden con otras enfermedades, habría más afectados.

La enfermedad sigue un camino variado e impredecible que no es el mismo en cada paciente y no tiene reglas Por la variabilidad de síntomas la persona puede consultar a diversos especialistas y comenzar tratamientos sobre afecciones puntuales, como insomnio, depresión o pérdida del equilibrio, lejanos al verdadero origen de todo ese malestar, con el consiguiente problema de que la EM sigue su curso y puede afectar de manera irreversible el sistema nervioso.

La EM es el proceso de desmielinización de zonas aisladas del sistema nervioso, que alcanza al cerebro, la médula, los nervios del ojo, entre otros.

Para entender el proceso de esta enfermedad, se la Esclerosis múltiple, un mal muy frecuente SE PRESENTA GENERALMENTE ENTRE LOS 20 Y LOS 40 AÑOS, Y SUS SÍNTOMAS SON DIFÍCILES DE DIAGNOSTICAR

De acuerdo con datos oficiales, en la Argentina se reconocen al menos 6.000 casos de esta enfermedad, que tiene la particularidad de presentarse en forma tan individual que no necesariamente los males de un enfermo son como los de otro.

Los médicos trabajan incansablemente en la búsqueda de paliativos para el mal, podría compararse con el daño que se produce en un cable de electricidad, compuesto por alambres de cobre y envueltos en una funda plástica.

Las fibras nerviosas o axones son los cables de cobre que están recubiertos por una sustancia llamada mielina. La cual tiene la función de optimizar la transmisión de los impulsos eléctricos a lo largo de todo el sistema nervioso.

Cuando la mielina se daña en un punto, proceso de desmielinización, la transmisión nerviosa en ese segmento se hace mas lenta o se interrumpe por lo que el mensaje nervioso no llega de manera correcta a la parte del cuerpo correspondiente. Esto se traduce con la aparición de algunos sin tomas: Trastornos visuales, motores, sensitivos de coordinación, etc.

En un comienzo se consideraba que le EM sólo afectaba a la vaina de mielina, pero ahora se reconoce que también los axones pueden sufrir lesiones en un proceso desmielinizante, de allí la necesidad de tratar precozmente la enfermedad.

Al mismo tiempo que se produce el daño, otras células del sistema nervioso comienzan a reproducirse en las áreas afectadas generando un fenómeno de cicatrización conocido como esclerosis.

Durante décadas se pensó que no existía recuperación de la mielina. Hoy se sabe que las fibras nerviosas dañadas son capaces de remielinizarse a partir de oligodendrocitos, que son las células responsables de la generación de mielina.

La dificultad en la EM es que el proceso del daño de la mielina es más agresivo y rápido que el proceso de remielinización.

Cuando la lesión es pequeña es capaz de regenerarse y restablecer su función nerviosa pero si la desmielinización es muy extensa, el nervio se ve afectado y el daño es irreversible La causa de la EM se desconoce. Hay diversas hipótesis pero la mas aceptada apunta a la existencia de un virus que desencadena que el organismo genere anticuerpos contra su propia mielina causando inflamación y daño.

El factor genético podría tener alguna relación debido a que aproximadamente 5 por ciento de los enfermos con Esclerosis Múltiple tienen un hermano o hermana con la misma afección y el 15 por ciento tiene algún familiar enfermo.

Los factores ambientales podrían tener incidencia debido a que la enfermedad se manifiesta en 1 de cada 2000 personas que vivieron los primeros diez años de su vida en climas templados, en cambio en 1 de cada 10000 de los nacidos en los trópicos. Casi nunca ocurre en personas que han vivido sus primeros años cerca del Ecuador. Parece ser fundamental donde vive la persona los primeros diez años de vida.

Los síntomas iniciales de la desmielinización pueden presentarse con cambios emocionales o mentales, meses o años antes del diagnóstico. Hormigueo, entumecimiento o pinchazos en las extremidades, en el tronco o en la cara. También puede perder fuerza de una pierna o una mano.

Algunas personas tienen trastornos visuales como diplopía (visión doble), vértigo, inestabilidad en faciales (neuralgia del trigémino), parálisis facial, temblores, sensación de electricidad en hombros y dorso al flexionar la marcha, trastornos del equilibrio, alteraciones en la coordinación (ataxia), dolores la cabeza del paciente (signo de Lhermitte), movimientos oculares patológicos (nistagmus); etc.

Estos síntomas pueden aparecer (brotes) y mantenerse por algunos días o semanas, y desaparecer (remisión) . Sin embargo también pueden quedar secuelas al cabo de semanas o meses.

El calor o los baños calientes pueden acentuarlos. La fatiga es un síntoma en común de las personas con EM y sigue una evolución distinta al resto de los síntomas. Diferentes estudios indican que alrededor del 75 al 95 por ciento de las personas con esta enfermedad experimentan síntomas de fatiga hasta 6 horas al día, lo que se verifica con mayor frecuencia por la tarde.

En el país se reconocen al menos 6.000 casos de EM, según estimaciones que manejan las organizaciones encargadas de estudiar esta enfermedad, pero debido a que sus síntomas se confunden con los de otras enfermedades, el número podría ser mayor.

La posibilidad de un diagnóstico precoz se complica por la carencia en amplias zonas del país de un fácil acceso a una resonancia magnética o la punción del líquido cefalorraquídeo.

En este contexto, el Consejo Publicitario Argentino lanzó recientemente una campaña publicitaria para dar a conocer esta enfermedad y dejar en claro que aquel que la padece no es una persona que deba quedar alejado de las posibilidades de tener un trabajo o una vida casi normal, con los cuidados propios de la EM. Esta enfermedad es tan propia, tan individual que la forma en que afecta a una persona, no es la regla para las demás, por eso, un enfermo puede desempeñarse en un trabajo en el cual no puede desempeñar otro enfermo en el que el proceso de desmielinización esté mas avanzado.

Actualmente en el país dos centros se encargan de ayudar a los enfermos, una de ellos es Esclerosis Múltiple Argentina (EMA) y el otro ALCEM, la Asociación de Lucha contra la Esclerosis Múltiple, ambos brindan atención y asesoramiento médico, rehabilitación, charlas para pacientes y familiares, grupos de contención, asesoramiento legal y social, y actividades especiales.

Además, varios de los hospitales públicos que tienen servicio de neurología cuentan con áreas que tratan enfermedades desmielinizantes. Los afectados por EM pueden acceder a un registro automotor que los habilita a estacionar en todas partes.

CÓMO SE DIAGNOSTICA Y DE QUÉ FORMA PUEDE TRATARSE EN LOS CENTROS ESPECIALIZADOS EN EL MAL

Si bien esta enfermedad se manifiesta de manera variada, existen algunos patrones que pueden dar una alerta temprana, como por ejemplo los movimientos oculares incoordinados, como por ejemplo el temblor de uno de ellos, o la imposibilidad de fijar la vista en un punto, es una muestra del funcionamiento inadecuado del sistema nervioso. Otro de los signos puede ser la debilidad muscular o los entumecimientos en distintas partes del cuerpo. Si los síntomas aparecen y desaparecen estos permiten establecer el diagnóstico.

Ninguna prueba es diagnóstica por si misma, pero algunas pruebas de laboratorio permiten distinguir entre la EM y otras enfermedades desmielinizantes. El médico puede extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo mediante una punción lumbar. En personas con EM la presencia de glóbulos blancos y proteínas en el líquido resultan ligeramente superiores a los normales.

Puede haber también aumento de la concentración de anticuerpos específicos u otras sustancias indicadoras. La resonancia magnética (RM) es la técnica de imagen más precisa para el diagnóstico. Permite ver las áreas dañadas y si las mismas son recientes o tienen tiempo y en que situación están.

Las respuestas evocadas o potenciales evocados son pruebas que registran las respuestas eléctricas cuando se estimulan los nervios. En personas con EM la respuesta puede ser más lenta por el deterioro de la conducción de señales a lo largo de las fibras desmielinzadas.

Un tratamiento relativamente reciente es el interferón beta en inyecciones, el cual reduce la frecuencia de las recidivas. Otro más nuevo es la droga Copolímero 1 u otros interferones. Los síntomas agudos pueden controlarse con la administración en breves períodos de corticosteroides.

Durante años estos fármacos eran la terapia de elección ya que reducen la duración de la crisis, sin embargo no retrasan el debilitamiento progresivo de la mielina a largo plazo, además de sus efectos secundarios potenciales que se dan cuando se administran en periodos prolongados. @