El costo del combustible Diesel costando sólo ocho centavos el litro, o menos, recuperado de desperdicios de envases de yogurt, cajas de margarina, botellas de jugo y otros desperdicios de plástico, serán próximamente "las refinerías del patio trasero" por toda Australia, de acuerdo con el empresario de Dandenong, Ray Russell.

"Siete toneladas de basura de plásticos de casi cualquier clase puede ser transformadas en 7.350 litros de combustible Diesel de alto grado que usted puede poner directamente en sus camiones" declaró. "Este es combustible diesel de muy alto grado con un contenido sulfúrico de una parte por millón, comparado con los grados del diesel comercial que dan 300 partes por millón."

Más de 400.000 toneladas de basura plástica es descargada en los apiladeros de disposición final en Australia cada año, dijo Russell. Casi todo de eso podría ser retornado a petróleo por el proceso de recuperación llamado Thermalysis, desarrollado en los últimos 17 años por la compañía Enviromental Fuel Development, de Kelso, Oregon.

Basura de plástico desechado cuesta actualmente entre $15 y $35 la tonelada, anunció Russell, Jefe Ejecutivo de Ozmotech, la Compañía formada para comercializar la tecnología en Australia y Asia del Pacífico. Con plantas de Thermalysis en operación, la basura plástica se puede convertir en una fuente de ingresos para Autoridades Municipales. Igualmente, la planta puede funcionar con costo CERO de energía, instalando un generador con motor diesel que puede ser alimentado por el gasoil producido en la misma planta.

Esencialmente, la tecnología revierte el proceso usado para hacer polímeros plásticos del petróleo. Esto comprende calentar la basura a muy altas temperaturas en una aspiradora cercana, desprovista de oxígeno y pulverizando el chorro fundido hacia un plato catalítico caliente para producir petróleo y gas natural. "Esto es un proceso de emisión cero," dijo Russell. La primer planta comercial usando el proceso de Thermalysis fue encargada en Portland, Oregon.

Tres plantas similares han sido vendidas a Compañías sudafricanas y se han depositado u$s 200,000 como adelanto de la primera planta australiana, la cual Russell esperaba ser comisionada en Melbourne en seis meses. Ozmotech estaba ahora implementando para construir la "refinería" y creando alrededor de 40 puestos de trabajo para esto.

El experto en polímeros, de Melbourne, Dr. John Schiers, dijo que British Petroleum y BASF, la gran compañía petroquímica germana, han usado similar tecnología en plantas piloto. Esas instalaciones costaron cientos de millones de dólares, expresó. El Sistema de Ozmotech involucrado en mucho más pequeñas unidades de recuperación, esta costando alrededor de $A 2,5 a 3,5 millones.

El vocero de Shell Australia dijo que ese petróleo recuperado de plásticos era una conocida y practicable tecnología, pero poniendo en duda si era su costo eficaz en gran escala. Australia usa 16 billones de litros de combustible diesel por año, dijo, inmensamente más de lo que se podría recuperar de todos los residuos plásticos generados en el país. Pero, para compañías de camiones, especialmente aquellas que están en la recolección y el reciclado de basura, un sistema como este bien valdría la pena, dijo.

Las Empresas de Melbourne estarán capacitadas para ahorrar en costos de transporte, movilizando sus vehículos con cargas de basura.

La Compañía Victoriana (n.t. de Victoria, Australia) decidió construir su sistema de conversión de basura que convierte los plásticos en gasoil u otros combustibles. Ozmotech ha importado la tecnología para su Thermalysis Sistem desde USA y ha montado su fábrica en Dandenong para manufacturar las plantas de conversión.

El Jefe Ejecutivo de Ozmotech, Ray Russell, dijo que las plantas hechas en su factoría serán vendidas en Australia y exportadas a Sudáfrica, Asia y Sudamérica. El Dr. John Scheirs, radicado en Victoria, experto en reciclado de plásticos, dijo que el proceso comprende calentar el plástico a temperaturas de más de 700º/800ºC. "Para empezar, los plásticos están hechos de petróleo" dijo el Dr. Scheirs. "Por ejemplo, películas de envolver y kerosén son químicamente lo mismo, pero hechas de diferente tamaño de la cadena de polímeros". "Lo que este proceso hizo fue romper la cadena volviéndola a longitudes cortas" dijo. El Dr. Scheirs aclaró que el proceso era contenido adentro del sistema, por lo tanto, sin emisiones dañosas.

Eco-Recycles Victoria muestra las cifras: 10.000 toneladas de que fueron reciclados en el verano 1998-99, comparado con 271.000 T de papel y cartón.

La basura de plástico compone una significativa proporción de los cuatro millones de toneladas de residuos tipo volcados en Australia cada año. El Dr. Scheirs dijo que la tecnología, actualmente usada en Alemania e Inglaterra, es ideal para el tratamiento de los plásticos que normalmente van al vaciadero de disposición final. El costo de recolectar o seleccionar el plástico es de hasta $ 35 la tonelada.

Russell dijo que espera tener funcionando al menos 10 plantas en Australia para este mismo mes del próximo año. El costo promedio de una planta está por debajo de los u$s 3 millones y podrá procesar siete toneladas de plástico por día. Plantas de más alto rendimiento pueden procesar hasta 100 toneladas por día.

Para Russell, considerando el alto costo del combustible, la planta puede producir suficiente gasoil para auto y pagarse la planta en alrededor de un año. Hospitales, agroquímicas, compañías químicas y empresas recolectoras de residuos estarían al tope de la lista de potenciales usuarios de la nueva tecnología. Esto empujará a la comunidad a ayudar al ambiente a través del reciclado.

La Buy Recycled Business Alliance, lanzó su último programa para alentar a las empresas de Victoria a reciclar. @