La combinación de unas condiciones climáticas adversas, la mala gestión de las reservas de grano y la adopción de políticas cuestionables por parte de los gobiernos, han desatado una profunda crisis en el África Austral que puede sumir a 13 millones de personas a la hambruna más grave de las últimas décadas.

Esta situación ha llevado a los gobiernos de diversos países de la región a declarar el estado de emergencia debido a la actual y anticipada escasez de alimentos. Para Donald Mavundese, responsable de emergencias de ActionAid, "esta hambruna puede llegar a convertirse en uno de los más graves desastres humanitarios de los últimos veinte años. Con 13 millones de personas amenazadas por el hambre hay que entrar en acción inmediatamente. No debemos permitir que se vuelvan a producir las terribles escenas de la hambruna de 1986 en Etiopía".

El Programa Mundial de Alimentos calcula que se necesitarán más de 500 millones de dólares para alimentar a los más de 13 millones de habitantes de la región, de los que la mitad son niños, que requieren ayuda alimentaria de forma inmediata. Si bien, estos datos podrían aumentar conforme vayan pasando los meses y las reservas alimenticias se agoten.

Los países afectados figuran entre los de mayor índice mundial de malnutrición crónica y de infectados por el VIH/SIDA, lo que provoca que esta situación sea cada día más seria, al producirse una emergencia dentro de una zona de crisis continuada.

Ayuda en Acción junto a su homóloga británica ActionAid ha puesto en marcha un programa de emergencia con el fin de hacer frente a esta crisis. Así, tanto en Malawi como en Zimbabwe, Zambia y Mozambique estamos trabajando para proporcionar ayuda técnica y abastecimiento de alimentos de primera necesidad para la población más vulnerable.

En definitiva, esta crisis que afecta de forma recurrente a esta región de África, precisa de una respuesta a largo plazo que afronte las causas del problema, tal como apunta Donald Mavundese: "Tenemos tiempo de prevenir y que esta peligrosa situación no se convierta en catástrofe, pero el tiempo corre. El terrible cocktail entre la escasez de alimentos, la espiral de infección del VIH/SIDA y la pobreza crónica es la combinación perfecta para un desastre a escala mundial".

En Malawi la primera causa de la crisis alimentaria se debe a las malas cosechas de los últimos dos años. La venta de las reservas ha provocado que en la actualidad ya no queden alimentos.

En este país, Ayuda en Acción, junto a ActionAid, ha puesto en marcha una campaña para paliar la hambruna. La distribución de maíz, judías y otros productos de primera necesidad, el reparto de semillas para el cultivo en familias granjeras y el apoyo para la compra, distribución y transporte del maíz son algunas de las medidas que nuestra organización está realizando en el terreno.

Asimismo en algunas de las áreas donde Ayuda en Acción trabaja se ha procedido al reparto de material médico para tratar y controlar el cólera y la diarrea que afecta a la población. En este sentido más de 236.000 familias ya están recibiendo la ayuda que necesitan para poder sobrevivir.

Mozambique es otro de los países más afectados por la crisis. La prolongada sequía que castiga el sur y el centro del país ha ocasionado cuantiosas pérdidas en las cosechas. A este hecho hay que unir que más de 180.000 familias campesinas todavía no se han recuperado de las inundaciones que afectaron al país en el año 2000. Esta serie de adversidades, ha llevado a que más de 315.000 mozambiqueños necesiten ayuda alimentaria urgente, cifra que, de no variar la situación, se podría incrementar hasta más de medio millón de personas en octubre.

En Mozambique Ayuda en Acción, a través de ActionAid Mozambique, ha distribuido paquetes de semillas y materiales de plantación a más de 8.500 familias y ha apoyado al INGC (Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural) en la coordinación de actividades agrícolas. Esta acción incluirá una planificación nacional de los recursos y velará por la efectividad de la entrega de las ayudas agrícolas.

La baja producción agrícola como consecuencia de la sequía que afecta a la zona sur y este del país, unido a la mala cosecha de maíz del pasado año, han agotado los mecanismos tradicionales para hacer frente a la hambruna recurrente de la zona.

La ineficaz política promovida por el Gobierno de Zambia, que grava a los pequeños granjeros a expensas del desarrollo agrícola, dos años consecutivos de cosechas pobres y el alto predominio de HIV/sida, han provocado en los últimos meses un recrudecimiento de la situación.

Con el fin de paliar esta situación ActionAid está apoyando la producción agrícola y la seguridad alimentaria de las familias, a través de la distribución de paquetes de semillas y de herramientas, de material de plantación alternativo y de ganado menor, como cabras y pollos. Además se ha repartido alimentación suplementaria a 2.500 personas infectadas por VIH/SIDA. En total más de 38.500 familias se están beneficiando de estas ayudas.

En Zimbabwe, una combinación de varios factores: sequía, altos precios en los productos de primera necesidad, restricciones de la moneda extranjera y de la participación del sector privado en el comercio y la comercialización, la expropiación del gobierno de los productos interiores, ha agravado la crisis alimentaria.

Un último informe demuestra que solamente cinco de los 57 distritos de Zimbabwe tienen alimento asegurado hasta marzo de 2003 y 40 distritos tendrán alimentos sólo para los próximos 3 meses.

ActionAid trabaja en la zona coordinando la óptima distribución de alimentos y apoyando a otras ONG locales para llevar a cabo actividades que permitan paliar la emergencia alimentaria. En este momento, más de 75.000 familias de Zimbabwe se han beneficiado de esta ayuda.

Para paliar esta situación de hambruna que afecta al África Austral, Ayuda en Acción ha habilitado una serie de cuentas bancarias con el fin de destinar a estos países la ayuda que necesitan. @