Los ambientalistas y ecologistas proponemos desde hace mucho tiempo el uso de las energías alternativas para suplir a "las contaminantes". Pero... ¿hasta qué límite las "energías alternativas" son "ecológicamente" mejores? ¿Comparadas con cuáles? ¿La ecuación Costo-Beneficio-Ambiental cierra en todas y nos da positivo?

Si nos ponemos a hablar en serio, o seriamente, luego de un minucioso estudio sobre energía eléctrica, nos daremos cuenta que, ningún país del mundo puede funcionar eficientemente con un porcentaje mayor al ±25% del total de su generación eléctrica producida por "energías alternativas". Éstas, por no ser energías de punta ni de generación continua garantizada, no pueden ser tomadas en cuenta dentro de los cálculos previsibles de consumos, especialmente en las horas pico, en las Redes de Interconexión Eléctrica -RIE- nacionales o regionales.

Sin bien, a estas energías se las quiere representar como la panacea, debemos ser sensatos en el momento de seleccionarlas. Si escogemos las más comunes: Eólica, solar, mareomotriz, geotérmica e hidrógeno, veremos que cada una de ellas tiene sus bemoles. Ninguna las podemos tomar como "energías limpias reales". Lo ideal, es estudiarlas en forma separadas, y chequear en cada una de ellas, sus pro y sus contras.

Energía Eólica: Una vez instalada, genera energía eléctrica con un bajo costo de mantenimiento. Su aprovechamiento está librado a la velocidad y persistencia del viento que es el medio que hace girar las aspas para luego transformar ese movimiento mecánico giratorio en energía eléctrica por medio de una dínamo, un convertidor (que la transforma de continua a alterna) y un UPS (que actúa como estabilizador) antes de ser enviada a la red o almacenada en baterías (cuando se trata de pequeños usos) de acuerdo a las necesidades (continua, alterna, y de 12, 24, 48, 110 ó 220 Voltios).

Funcionan, cuando el viento (según los modelos) "sopla" a una velocidad entre los 20 y 80 Km/h, (la mínima está dada en las apreciables revoluciones que tiene que alcanzar la dínamo -para entrar en régimen-, mientras que la máxima, está limitada, entre otras cosas, a los 0,7 Mach -de la velocidad del sonido = 1 Mach = ±1.225 Km/h- que pueden alcanzar los bordes marginales de las aspas -que llegan a medir algunas más de 100 m de diámetro- que producirían su rotura por entrar éstas en resonancia por el efecto que produce el espectro supersónico, antes de la estampida que se genera al pasar la barrera supersónica o "barrera del sonido").

Una de las zonas del planeta que puede tener un mejor aprovechamiento de los vientos están en la Patagonia argentina, donde, con mucha suerte, puede producirse la generación del 25% de la potencia instalada, es decir, que si un generador eólico es de 100 Kw/hora, como máximo, tendremos en promedio 25 Kw/h. Su vida útil puede estar rondando los 30 años.

Sus contras: Deberán pasar de 6 a 7 años de funcionamiento para que devuelva la energía eléctrica que se consumió para poder fabricarse todo el conjunto eólico, y a partir de ese momento, puede considerarse "energía limpia". Otros problemas que acarrean son los impactos ambientales negativos que producen: Visual (estéticamente son una barrera al paisaje o al horizonte natural). Sónica (sí bien están instalados en lugares semidesérticos, la sumatoria de los dispositivos eólicos, produce sonidos y vibraciones que molesta a los humanos -sin protección auditiva- y espanta a la fauna). Flora y Fauna (alteran el proceso de polinización de la flora y matan o espantan a millones de insectos y a miles de aves, especialmente las migratorias). Sobre el Ambiente (para su instalación y mantenimiento se necesitan caminos, grúas, movimientos de suelos, redes de baja, media o alta tensión, etc.). Está limitada a zonas ventosas.

Solar: Se puede transformar en tres tipos de aprovechamiento: Fotovoltaica (que transforma los rayos solares por medio de celdas fotoeléctricas en electricidad. Puede almacenarse en cantidades de voltios limitados por las baterías o usarse directamente en la red), la vida útil de las celdas ronda los 18 años y para su construcción es necesario de 6 a 7 años de su propia generación para que devuelva la energía eléctrica (de producción convencional o alternativa) que se consumió para poder fabricarse todo el conjunto fotovoltaico (además de sufrir los daños de sus celdas por las condiciones climáticas adversas o antropogénicas). Colector Solar (consta de placas colectoras que calientan agua que puede ser utilizada para la calefacción de una vivienda o establecimiento, y además para la higiene. Normalmente se instalan en los techos de éstos). Cocina Solar (consta de un dispositivo que concentra los rayos solares, por lo tanto el calor, dentro de un "horno". Puede ser utilizado para cocer alimentos o calentar agua en cantidad directamente proporcional al tamaño y la cantidad de radiación recibida).

Es importante destacar que el funcionamiento óptimo de los equipos solares se logra con la elección del lugar y la orientación correcta; no obstante, el hecho de instalar un equipo en otra posición no significa que no va a funcionar, sino que lo hará con una eficiencia menor y habrá que evaluar el costo-beneficio económico. Está limitada a zonas de alta radiación solar (especialmente entre los trópicos) por la mejor recepción y aprovechamiento de los rayos solares.

La Mareomotriz: Recuerdo las palabras del presidente francés Charles de Gaulle, cuando estaba inaugurando en la década de 1960 el primer complejo mareomotriz medianamente eficiente: "... Estoy inaugurando el primer complejo mareomotriz para la generación de energía eléctrica del mundo... y espero que sea el último..."

Sabemos que es la energía generada a partir de la fuerza de las olas del mar y de los cambios de las mareas. Aprovecha el agua que puede acumularse por endicamiento en una zona costera que se permite libremente el ingreso de las mismas como consecuencia del incremento del nivel por la marea alta o pleamar, y la diferencia con el mínimo nivel de la marea baja o bajamar. En el mundo existen varias decenas de lugares idóneos para que este método alcance una producción eléctrica respetable, pero es costoso de construir y mantener. Produce un impacto ambiental muy negativo, especialmente a la flora, la fauna y al paisaje. Su aprovechamiento no tiene plazo de caducidad mientras tenga el mantenimiento correspondiente. No es una energía recomendable por el momento.

La Geotermia: Generada a partir del aprovechamiento del calor existente en el subsuelo de muchos lugares del mundo. Si bien, la temperatura interior de nuestro planeta es casi invariable, en determinadas regiones, ésta es más alta que en otras. Cuando se pueden determinar y contar con puntos de temperaturas altas, como en el caso de Islandia, se pueden realizar proyectos de aprovechamiento térmicos coherentes con el ambiente y rentables con lo económico.

Pero... nada es gratis al ambiente. Recuerdo cuando el Lic. Abel H. Pesce sobre este tema que es su especialidad, y además, está considerado mundialmente como uno de los mejores vulcanólogos, se expresaba: "...En los proyectos de aprovechamiento de recursos termales de baja temperatura y dependiendo de las características del mismo, al menos dos efectos negativos en el ambiente pueden ser considerados como los de mayor impacto en ausencia de una infraestructura adecuada para su disposición. En primer lugar la contaminación química, la cual puede llegar a ser particularmente importante cuando se encuentra involucrado el manejo de grandes volúmenes de agua con importante contenido salino, y en segundo lugar la contaminación termal, consecuencia del vertido de aguas con temperaturas superiores a los valores de fondo en ecosistemas naturales preexistentes..."

El Hidrógeno: El nuevo amo de los combustibles del futuro. Muchos países, si saben aprovecharlo, se verán beneficiados transformándose en los productores de sus propios combustibles e incluso podrán exportarlos. Pero... ¿Es soplar y hacer botellas? NO. Es soplar y hacer hidrógeno. Por medio de la electricidad generada, por ejemplo, por la energía eólica (que sería el método más conveniente para el ambiente), se logra disociar las moléculas de hidrógeno que están combinadas con el oxígeno en el agua. Todos sabemos la famosa fórmula del agua: H₂O, es decir, por cada dos moléculas de hidrógeno tendremos que separar una de oxígeno.

Pasarán muchos años para que la tecnología del hidrógeno tenga un costo asequible en el mercado y pueda reemplazar las otras utilizadas. Hasta el momento, hay dos tendencias del uso del hidrógeno para la industria automotriz. Una de ellas es la utilización de celdas de combustible que reconvierten en electricidad a partir de la ionización de ese elemento, y hace funcionar un motor eléctrico, mientras que la otra alternativa, propone utilizar al hidrógeno como combustible directo en motores de combustión interna especialmente diseñados, y que resultaría como el único residuo del proceso: Vapor de agua por el caño de escape.

Pero... vuelvo a iterarles que nada es gratis al ambiente. También tiene sus problemas. A la energía nucleoeléctrica algunos "ecologistas" la acusan de ser una tecnología altamente contaminante y peligrosa. Nada más lejano a la realidad en sus conceptos. Me recuerda cuando en la Edad Media se acusaban de brujas y hechiceros a los investigadores y científicos que hicieron grande las ciencias y los quemaban vivos en la hoguera. El temor a lo desconocido (o la ignorancia) y la religión produjeron esas infernales cacerías y matanzas, por el sólo hecho de pensar distinto... o simplemente, por pensar...

Últimamente, como consecuencia de los episodios ocurridos el 11 de septiembre, le agregaron la variable: Terrorismo. Estos "ecologistas" nos quieren mostrar lo frágiles y vulnerables que son las centrales nucleares frente esos tipos de atentados. Si es así, olvidémonos también del Hidrógeno, porque con el mismo criterio, pueden sabotear a los colosales tanques que se necesitan para almacenarlo, los grandes y kilométricos conductos, los camiones o vagones ferroviarios para transportarlo, desde donde se produce hasta las estaciones de transferencia y consumo, muy difíciles de custodiar y prevenir atentados, y los daños, pueden ser cuantiosos en vidas humanas, ambientales y económicos.

Si bien convenimos en buscar constantemente distintas fuentes de energías renovables y económicas, no debemos desviar la vista del Uso Racional de la Energía. Nos obligamos a priorizar el racionalismo de la misma con la concientización de los usuarios y produciendo tecnologías donde el consumo sea cada vez más reducido. Se terminó la era de los grandes y pesados automóviles del siglo pasado. La gente debería castigar "moralmente" a los que se atreven al derroche, de la misma manera que se están considerando como "marginados sociales" a los fumadores, ¿por qué no considerar de la misma manera a los usuarios y fabricantes de vehículos enormes y estrafalarios? ¿Por qué no gravar con altos impuestos a los vehículos de gran consumo de combustible? Porque para muchos, la parte más sensible del cuerpo... es el bolsillo.

Por suerte, la disminución de las unidades Domson en la capa de ozono estratosférico se está revertiendo. A ciencia cierta, no puedo decirles ni confirmarles que es gracia a la campaña internacional que se está realizando en contra del uso de los CFCs, del Cromo, del Flúor, entre otros, y la reconversión de esas industrias. Puede ser también, y es muy probable, que está terminado una etapa cíclica del aumento del mal llamado "agujero de ozono" y éste se esté "cerrando". La geo-arqueología tiene muchas e interesantes muestras y pruebas para pensar de esta última manera.

La frase: "Nada se pierde, todo se transforma", en que refiere a la transmutación de los elementos cuando se los somete a distintas temperaturas, presiones, químicos, etc., también nos advierte que, no podemos abusarnos del uso absoluto de la energía, porque en cada paso que hacemos ésta va disminuyendo. El movimiento perpetuo, por ahora, es una utopía.

Quiero recordarles una frase que me expresó un amigo y que ya escribí en la Editorial del Nº 24: "Dios perdona siempre, el hombre a veces, y la naturaleza nunca". Todavía estamos a tiempo para cambiar, aprovechémoslo, seamos personas comprometidas responsables, caso contrario, ella, se tomará su propia revancha, y en esa, seguro, nos perjudicaremos todos.

Estamos en fechas festivas, no todas deben ser pálidas. El mundo seguirá girando con o sin nosotros, entonces, seamos y demostremos que podemos ser inteligentes, unámonos para el bien común.

Para los creyentes y los que lo festejan, todo el staff de Ambiente Ecológico WWW les deseamos que pasen una feliz Navidad y un venturoso Año Nuevo. A no dudarlo, el próximo año, seguramente, va a ser mejor. @

Hasta el próximo número.

Ing. Antonio Nicolás Gillari
director@ambiente-ecologico.com
Director General
Multimedios Ambiente Ecológico