La empresa Hydro Tasmania ha encargado la mayor usina eólica de Australia. Esta tecnología de avanzada puede desplazar medio millón de toneladas de emisiones de carbono por cada año de actividad.

Para la empresa proyectista Hydro Tasmania y para Vestas -el principal fabricante de turbinas eólicas del mundo- el Cabo Grim del extremo noroeste del estado de Tasmania, con sus fortísimos vientos, es el paraíso ya que en esta agreste y ventosa área de Tasmania, se halla la clave del futuro de las energías renovables en Australia.

Los famosos "Atronadores Cuarenta" -como son conocidos los vientos predominantes del oeste que circundan las latitudes meridionales- brindan velocidades eólicas promedio, en la costa oeste de Tasmania, que superan los 12 metros por segundo (25 Km/h). El sitio fue elegido por su potencial de energía eólica y por la infraestructura existente, que permite la conexión a la red eléctrica del estado de Tasmania.

La "Estancia Eólica Woolnorth" es en realidad una usina eléctrica, que deriva su nombre de la propiedad rural Woolnorth, de la cual Hydro Tasmania compró los dos lotes de tierra en los que se ubican las turbinas. Woolnorth será la mayor usina eólica de Australia.

Seis de las setenta y nueve turbinas de 1,5 megavatios proyectadas ya han sido instaladas y están en actividad. La energía generada en la primera etapa de la Estancia Eólica será incorporada a la red eléctrica de la empresa distribuidora Aurora. En julio de este año la Estancia Eólica suministró por primera vez energía a la red.

Con sus 60 metros de altura, las torres son enormes, y su aspecto impresiona. También resultan impresionantes las tres aspas de alta tecnología, de 33 metros, con que cuenta cada instalación. Las torres terminadas tienen una altura similar a la del Casino Wrest Point de Hobart, o de las torres de luces del Estadio de Cricket de Melbourne, y cada una tiene un diámetro en la base de unos cuatro metros.

Se espera concluir la segunda etapa de la Estancia Eólica antes de noviembre de 2003, agregándose 31 nuevas turbinas en Bluff Point, inmediatamente al sur de las primeras seis. Las etapas restantes (que generarán 65 megavatios adicionales) recién se cumplirán cuando se lleve a cabo el proyecto Basslink. (Basslink es un proyecto de cableado eléctrico que uniría la red eléctrica de Tasmania con las de Australia continental).

Con Basslink, Woolnorth albergará oportunamente 79 turbinas, lo que dará una capacidad total de generación de alrededor de 138 megavatios: Energía suficiente para una ciudad de 56.000 hogares.

Teniendo en cuenta el hecho de que están siendo investigadas -en Tasmania y en estados del continente australiano- otras oportunidades de desarrollo eólico, así como el creciente nivel de interés en esta tecnología en todo el sudeste asiático y la región del Pacífico, es muy posible que la industria de Tasmania se convierta en una fuente importante de componentes para la región.

Hydro Tasmania estima que, si el estado de Tasmania desarrolla plenamente sus vastos recursos eólicos, existe el potencial de generar unos 1000 megavatios de energía eólica antes del año 2010. El estado ya suministra el 60 por ciento de la energía renovable de Australia, y esta nueva iniciativa aumentará significativamente su aporte.

Las seis turbinas ya erigidas desplazarán unas 44.000 toneladas de emisiones de carbono, lo que equivale a las emisiones de más de 11.000 vehículos comunes. Esto significa que, si la energía que se obtendrá de estas turbinas fuere generada por combustibles fósiles, se liberarían en la atmósfera 44.000 toneladas de emisiones de carbono.

El emprendimiento completo, de una potencia de 130 megavatios, desplazaría unas 530.000 toneladas de emisiones de carbono por año. Esto será un aporte considerable al logro de los compromisos asumidos por Australia en cuanto a la reducción de emisiones de gases del efecto invernadero. @