El Proyecto Pierre Auger estudiará los rayos cósmicos de mayor energía, focalizando su atención en energías en exceso de 5´ 10¹⁹ eV. Aproximadamente a esta energía, y si estos rayos cósmicos provinieran de una distribución universal de fuentes, habría una reducción tajante del flujo sobre la Tierra (efecto denominado 'corte GZK', por sus descubridores Greisen-Zatsepin-Kuz'min) debido a la degradación de energía a través de interacciones con la radiación de microondas de fondo presente en el universo.

Dicho corte no ha sido experimentalmente observado y por lo tanto partículas con energías superiores deben provenir de fuentes cosmológicamente cercanas (150- 300 millones de años luz), lo que hace posible su búsqueda.

Rayos cósmicos con energías ultra elevadas inciden sobre la tierra con un flujo extremadamente bajo, estimado en 1/Km2/siglo/sr, y por esta razón se decidió construir un observatorio a lo largo de 3.000 Km2. Otra característica única y distintiva de Auger es su naturaleza híbrida: Los rayos cósmicos serán registrados tanto por los detectores de superficie como por los telescopios de fluorescencia, permitiendo precisiones nunca aún alcanzadas por tratarse de dos sistemas distintos midiendo simultáneamente las mismas lluvias cósmicas, reduciendo por ende los errores sistemáticos de medición.

El Proyecto Auger ya ha detectado los primeros rayos cósmicos y terminará con la construcción del Observatorio "Pampa Amarilla" en Malargüe en 2005. En el presente documento se detalla el estado actual del proyecto y las responsabilidades de la Colaboración Argentina para 2002.

Sin lugar a dudas, la noticia reciente más importante, fue en junio de 2001 cuando la colaboración internacional del proyecto anunció la detección de los primeros chubascos cósmicos con el primer telescopio instalado en el cerro Los Leones. El nuevo instrumental es uno de los 30 telescopios de fluorescencia que formarán parte del gigantesco Observatorio Auger y la importancia de esta detección radica en que apenas puesto a funcionar el primer telescopio, midió los primeros chubascos cósmicos de acuerdo a los parámetros de diseño, dándonos enorme confianza de la marcha del proyecto. En julio de 2001 se midieron los primeros chubascos cósmicos con detectores de superficie. No esperamos tener datos de interés científico hasta finales del 2002.

El Observatorio tendrá cuatro emplazamientos de telescopios de fluorescencia, hemos ya construído el primero en el cerro Los Leones, a 15 Km de Malargüe. Este edificio albergará seis telescopios, cada uno de ellos cubriendo 30º en azimut y en elevación. Se ha montado ya el primero (que ha detectado los primeros rayos cósmicos como se mencionara en la introducción) y se está terminando de montar el segundo. Estos telescopios están a cargo de las colaboraciones alemanas e italianas, estando la colaboración argentina trabajando en el sistema electrónico de control y al igual que en la Estación Central, construyó por contrato la torre de telecomunicaciones. @

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