Lo denominan VISgsn y fue identificado en nueve monos de nariz blanca. La investigación fue realizada en Camerún por un grupo de expertos de un instituto francés. Investigadores internacionales han identificado un nuevo virus de inmunodeficiencia simia (VIS) y advirtieron al mundo el riesgo de que este virus se transmita también al hombre.

Este descubrimiento relanza el debate sobre el origen del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), responsable de la enfermedad del SIDA. Mal que fue considerado la peor epidemia del siglo XX.

La revelación de este nuevo virus llamado VISgsn (por 'greater spot-nose' monkeys), fue presentada en la Novena Conferencia sobre Retrovirus, que finalizó a fines del mes de febrero en Seattle, Estados Unidos. El virus de inmunodeficiencia simia, fue identificado en 19 monos de nariz blanca (Ceropithecus nictitans) por un equipo de expertos del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD) de Montpellier (Francia), en el marco de una investigación realizada en Camerún.

El patógeno presenta características análogas al virus simio del chimpancé (VIScpz) y del VIH-1, una de las cepas del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) responsable del SIDA en el hombre.

Al igual que éstos, el virus simio descubierto por el equipo francés contiene un gen regulador llamado Vpu, indispensable para su multiplicación, que nunca había sido hasta ahora registrado en las pequeñas especies.

Este descubrimiento amplía la reserva animal potencial del virus del SIDA conocido hasta hoy, según ha declarado el director de este trabajo, Eric Delaporte, del IRD. El problema, explica este científico, es que "los pequeños monos de nariz blanca son cazados por el hombre y muy consumidos por su carne". A pesar de que el riesgo es pequeño, una transmisión del virus al hombre podría ser viable, por ejemplo si el hombre se hiere al preparar la carne de mono de nariz blanca.

"Este virus con este gen regulador podría transmitirse al hombre o a otros monos y crear ya sea nuevas cepas de virus, distintas del tipo VIH, o mezclarse con virus ya existentes, lo que complicaría todavía más el espectro virológico del VIH", advirtió el experto.

El científico francés, que lleva a cabo sus investigaciones junto con el Gobierno de Camerún, cree que la próxima etapa, en el marco de una prevención epidemiológica y sanitaria, consiste en desarrollar pruebas del SIDA sobre el conjunto de virus simios, para evaluar si existe o no un riesgo para la población.

Folletos educativos ya han sido elaborados para ser distribuidos a las poblaciones locales y advertirles de los riesgos sanitarios que supone comer carne de mono.

Esta nueva cepa viral "relanza las hipótesis sobre el origen del virus del SIDA y representa un posible eslabón perdido hacia un virus más ancestral que el virus del Chimpancé", explicó el profesor Eric Delaporte del IRD, que dirigió estas investigaciones.

El especialista también afirmó que: "En efecto, los chimpancés comen pequeños monos de Nariz Blanca. Este descubrimiento sugiere que los primeros no son los huéspedes naturales del virus VIH-1, tal y como se pensaba hasta ahora, sino una especie que se habría contaminado a partir de otros monos más pequeños".

Hasta hoy, numerosas variantes del VIS, reagrupadas en seis tipos distintos, habían sido identificadas en unas 30 especies y subespecies de monos africanos. Al contrario que en el hombre, el mono es un portador natural del virus y no desarrolla la enfermedad del SIDA.

Se estableció que las dos cepas existentes del VIH, el VIH-1 y el VIH-2, tienen por origen virus simios. La transmisión del VIH-1 al hombre se hizo a través de los chimpancés (VIScpz), mientras que en el caso del VIH-2, fue el mono Mangabey el que transmitió el virus al ser humano.

La gran mayoría de los expertos cree que la enfermedad tuvo sus orígenes en un virus que afecta a los chimpancés, y que por algún motivo atravesó la barrera entre especies. Los chimpancés pueden ser afectados por un virus denominado SIV, de características similares al VIH, que causa SIDA. Sin embargo, existe desacuerdo entre los científicos en cómo, exactamente, se produjo el "salto" del virus de una especie a otra.

Una de las posibles explicaciones, es que tejidos de un Chimpancé infectado fueron utilizados en una vacuna contra la polio, que se inyectó a niños como parte de un experimento en África Central. Esta postura, que plantea la aparición del virus en el hombre a través de la actuación médica, es la más cuestionada. Numerosas investigaciones afirman que para que esta hipótesis fuera válida, sería necesario que al menos nueve virus distintos hubiesen sido inoculados al hombre por medio de esas vacunas.

Por otro lado, algunos expertos, aseguran que el virus atravesó la barrera de las especies como resultado de un cazador, que podría haber sido infectado por una mordida, o que consumió carne de un Chimpancé infectado. Para los científicos partidarios de esta hipótesis, el virus estuvo aislado en una población pequeña hasta el año 1930, fecha en la que comenzó a expandirse hacia otras poblaciones y diversificarse.

El desarrollo socioeconómico y político del continente africano, creó las condiciones para que el virus se multiplicara. Otras hipótesis apuntan a un mayor contacto entre seres humanos y chimpancés, como consecuencia de la deforestación y la destrucción de los hábitats naturales.

Mientras continúa el debate sobre los orígenes del SIDA, lo cierto es que la enfermedad sigue avanzando y, según las estadísticas más recientes, una nueva persona es infectada con el virus cada 11 segundos. Se cree que el número de personas infectadas podría alcanzar 100 millones en los próximos 10 años, y el 95% de los mismos estarán en el mundo en desarrollo. @

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