La Química y la Física han sido las ciencias que guiaron la tecnología y la economía del siglo XX. Ellas crearon, ampliaron y extendieron las tecnologías industriales e informáticas que sustentaron el gran progreso económico mundial y muchos de sus cambios políticos, sociales y culturales.

Hoy la Biología y la ciencia de los materiales están dando origen a un nuevo y poderoso propulsor - La tecnología de los "Bioteriales" - que van a conducir vertiginosamente la economía del siglo XXI.

Sin embargo existen importantes diferencias en escala y alcance, entre esta era y las anteriores. La era de los Bioteriales será mucho más global, de más rápido crecimiento, más poderosa y de mayor compenetración en su aceptación y uso que cualquier otra era inclusive que la informática.

La era de los Bioteriales completará el triunfo de la economía sobre la política, el cual comenzó con la era de la Informática. Liberará fuerzas más profundas que el nacionalismo y su potencia superará la de cualquier ejército. No es metafórico lo que aquí se afirma. Así como la intimidad de la naturaleza fue develada por la física y la química en el siglo XX, en la era de los Bioteriales la Biología y la ciencia de los materiales auxiliadas por nuevas herramientas matemáticas y numéricas de cálculo y modelización, desnudarán y emularán a la naturaleza humana misma.

La tecnología de los Bioteriales impondrá nuevos productos más importantes que el auto o la computadora.

Los Bioteriales harán necesaria una nueva literatura pública y una ciudadanía involucrada íntimamente en su desarrollo y direccionamiento. Toda persona en el mundo deberá tomar una decisión acerca de sus propios genes (y quizás los de otros), su uso y destino.

En menos de una generación, prácticamente toda compañía será una compañía Bioterial, (en el mismo sentido que la informática las invadió en su evolución), ya sea como una parte integral en el desarrollo y uso de tecnología de Bioteriales o dependiente de ella para su éxito y supervivencia.

La ubicuidad de esta tecnología en la economía y toda compañía del siglo XXI hace necesario que todo gerente, político, todo trabajador en el siglo XXI se encuentre familiarizado con los potenciales de la tecnología para reestructurar y transformar las compañías e industrias.

Para políticos y legisladores, los bioteriales crearán temas de inmensa complejidad, con ramificaciones para el comercio, el bien público y el ambiente y es en este punto donde la joven ciencia ambientalista debe actualizarse y tomar parte en las implicancias sobre su terreno de esta penetrante tecnología.

Mapeo del genoma humano y bancos de genes, terapias autoinmunes, reingeniería somática, autoimplantes y clonación, sensores y materiales inteligentes, nuevas fibras y polímeros, cerámicas superconductoras de alta temperatura, materiales con memoria, combustibles de ultra baja contaminación y materiales de elevada relación superficie/masa (porosos), son algunos de los ejemplos que la tecnología de los bioteriales ya ha introducido en nuestras vidas y economía.

Es obvia la variedad de áreas alcanzadas por esta diversidad de temas. Todos ellos sin lugar a dudas conseguirán en el corto plazo modelar el mundo orgánico y desdibujar la frontera entre éste y el inorgánico.

Un desafío inmediato para el área del ambiente será el de la adaptación a los cambios vertiginosos impuestos. Un ejemplo de ello, quizás el menos violento, será el aumento de la expectativa de vida. Esto, entre otras actividades, hará necesaria una revisión de los estándares primarios de contaminación y que, si bien la revisión periódica es una realidad ineludible, deberá aumentar en frecuencia, dado que actualmente la revisión tiene un período en algunos países de cinco a diez años mientras que el aumento de la expectativa de vida a aproximadamente 120 años se dará en los próximos 25 años (J.D. Durand; Historical stimation of world population. Philadelphia, 1974).

¿Qué nuevas implicancias ambientales tendrá la era de los Bioteriales? Pregunta muy ambiciosa. Ya sabemos de la fuerte convicción que existe en quienes desarrollan estas nuevas tecnologías en enfatizar la conservación y cuidado del ambiente así como en el desarrollo sustentable y recursos renovables. Sin embargo, la economía será quien gobierne la evolución de esta era. No sería de extrañar que la ecuación de costo-beneficio olvide las pérdidas ambientales o partes de ellas en pos de rentabilidades inmediatas.

Creo que en esta nueva era el rol de la ciencia del ambiente seguirá jugando un rol preponderante, cada vez más delimitado por los intereses económicos, políticos y sociales pero al mismo tiempo más importante en su accionar de control y prevención. @

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