En contraste con la concepción tradicional de tierras inaccesibles anegadas y marginales, plagadas de mosquitos portadores de enfermedades, que deben ser drenadas, los humedales como ecosistemas productivos, juegan un papel central en las estrategias de desarrollo socioeconómicos sostenible.

En 1994, Humedales para las Américas encargó a la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, la realización de un estudio que permita analizar las políticas y la legislación de los países de Sudamérica. El estudio "Legislación ambiental Sudamericana aplicable a los humedales, análisis comparativo e inventario normativo"(Solano 1997), determinó que existe poca información específica a nivel legal, sobre humedales en Sudamérica. Algunos de los aspectos más resaltantes del estudio son:

a) Políticas: Los países de la región, no cuentan con una política sobre humedales. Por lo general las normas no son más antiguas de 15 años, pero no han sido promulgadas como una acción espontánea de los gobiernos, sino como una reacción para estar insertadas dentro de las políticas ambientales mundiales y como una respuesta a las presiones internas para solucionar problemas específicos nacionales.

b) Política Ambiental en Sudamérica: En la mayoría de los países las políticas ambientales fomentan la utilización racional de los recursos y establecen previsiones como son el interés nacional y el dominio público.

c) Gestión Ambiental: En los países de la región, la Autoridad Ambiental varía. Algunos países Ministerios, otros Consejos y otros Secretarías. Los Ministerios por lo general, tienden a concentrar las competencias políticas y su ejecución. Asimismo, los recursos naturales están sectorizados y la gestión depende de cómo cada sector está organizado.

d) Conservación de humedales: La legislación interna sobre conservación de humedales, está orientada fundamentalmente al establecimiento de áreas naturales protegidas.

e) Estudios de Impacto Ambiental: Se considera que los proyectos necesitan un estudio de impacto ambiental, pero eso varía según los países, de acuerdo a los diferentes sistemas de gobierno, como los federados en Argentina, Brasil y Venezuela.

f) Legislación: Todos los países de Sudamérica, menos Colombia y Guyana son signatarios de la Convención RAMSAR y la mayoría de ellos la ratificación en 1991. La Convención RAMSAR es el marco más importante para legislar e invita a los países a normar sobre humedales.

Es importante señalar que los esfuerzos que se vienen realizando en la conservación de humedales en América Latina, vienen adquiriendo cada vez mayor relevancia. De la visión romántica del pasado, de proteger a los humedales sólo como hábitats acuáticos, se ha dado un giro muy importante al valorarlos, fundamentalmente por su contribución a la economía de las poblaciones rurales. @