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Edición 83 / Marzo - Abril del 2002
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Información General
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- Se conocen alrededor de 85 especies de ballenas, delfines y marsopas. Ellos pertenecen al Orden de Mamíferos conocidos como Cetáceos.
- No son peces, son mamíferos: Respiran a través de pulmones, tienen sangre caliente, dan a luz a sus cachorros y los amamantan.
- Las ballenas descienden de animales terrestres, que a través de los años se adaptaron a la vida en el mar por medio de un cuerpo aerodinámico y aletas.
- Los Odontocetos son las ballenas con dientes de este orden, e incluyen a los delfines más pequeños y las marsopas.
- Los Mysticetos son las ballenas que poseen barbas, las cuales actúan como filtros que retienen el alimento. Los mysticetos con pliegues en la garganta son los rorcuales.
- La ballena más grande, que pesa más de 136.000 kilos (150 toneladas), es la Ballena Azul. Actualmente es el animal más grande que vive sobre la tierra. Es cinco veces más grande que el mayor dinosaurio -Brontosaurio- que haya existido.
- Las ballenas con dientes (Odontocetos) se alimentan principalmente peces y calamares. Pueden localizar las presas usando ecolocación. Para ello emiten hacia delante, a partir de sus cráneos, pulsos de sonido que se reflejan sobre la presa. Este suborden incluye las ballenas de Esperma o Cachalote, Piloto, Beluga, pequeños delfines y marsopas; y la Orca o mal llamada Ballena Asesina, que a veces captura pingüinos, focas o ballenas además de peces.
- Las ballenas con barbas (Mysticetos) comen principalmente Krill (diminutos crustáceos semejantes a camarones) y peces pequeños, y en ocasiones calamares pequeños. Tragan su alimento entero después de filtrar el agua de mar a través de sus barbas, las cuales se desarrollaron en lugar de dientes. Este suborden incluye las ballenas Fin, Azul, Gris, Humpback o Jorobada, Right o Franca y otras.
- Las ballenas son excelentes nadadoras y buceadoras, pero no particularmente veloces. Se sumergen principalmente para buscar alimento, volviendo a la superficie cada 10 o 20 minutos por aire; pero algunas permanecen sumergidas por más tiempo. El Cachalote, cazando calamares, puede permanecer bajo el agua cerca de una hora; y el Delfín Nariz de Botella atlántico es capaz de bucear al menos por dos horas.
- Las ballenas y delfines usan una variedad de señales, desde cliks y chirps a burbujas y sonidos; pero, después de años de estudios, aún es poco lo que conocemos acerca de sus sistemas de comunicación.
- El único órgano de locomoción en una Ballena es su cola, con sus extensiones horizontales que constituyen la aleta caudal. La cola bate hacia arriba y abajo en el agua, a diferencia de la cola de los peces que se mueve de un lado a otro. Las aletas se usan principalmente para equilibrio y timoneo. El cuerpo liso ayuda para moverse fácilmente a través del agua.
- La grasa -60 centímetros de espesor en las ballenas más grandes- sirve como aislante para que puedan mantener su temperatura corporal de 35° a 37°C, aún en las aguas polares. Cuando hace calor, la Ballena puede disiparlo a través de sus aletas -dorsal, pectorales y caudal-.
- El oído es el sentido más agudo y utilizado, mucho más desarrollado que en otros mamíferos, a pesar de que las ballenas no tienen orejas notables.
- Se puede revelar la edad de una ballena muerta contando los anillos de crecimiento del cerumen en el interior de los oídos.
- Las ballenas respiran llenando de aire sus pulmones y exhalándolo. Hacen esto a través de su espiráculo u orificio nasal, el cual está ubicado en la parte superior del cráneo.
- Un recién nacido de Ballena Azul pesa 3 o 4 toneladas y aumenta alrededor de 90 kilos por día hasta su crecimiento total. @
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