El Gobierno japonés ha gastado más de 320 millones de dólares en años recientes para pagar apoyos en su intento de reanudar la captura de ballenas a gran escala.

Según informó Greenpeace, al término de su expedición por la Antártica, después de seis semanas de persecución de la flota ballenera japonesa, activistas de esta organización expresaron su frustración porque pese a los esfuerzos para asegurar la supervivencia de estos mamíferos, el dinero puede ser el factor que determine el futuro de las ballenas.

"El Gobierno japonés está decidido a restablecer la caza de ballenas a cualquier precio. Con su dinero está comprando la supervivencia de las ballenas", declaró Juan Carlos Cantú, coordinador de la campaña de biodiversidad de Greenpeace México. Una investigación hecha por Greenpeace ha sacado a la luz las enormes sumas de dinero que el Gobierno de Japón usa para revertir el veto a la cacería de ballenas. Sólo en el 2001, emplearon más de 47 millones de dólares para comprar los votos de seis países.

El dinero es justificado por la Agencia de Pesca de Japón como "ayudas pesqueras", pero el primer ministro de Antigua y Barbuda admitió que tales ayudas son dadas a cambio de votos en la Comisión Ballenera Internacional (CBI).

El programa de compra de votos ya está dando frutos: En 1993, 4 países estaban en nómina; en 1999, 7. Para el 2001, 2 países más aceptaron su soborno. Japón tiene actualmente apoyo de 10 países por cuyos votos ha pagado: San Vicente & Las Granadinas, Antigua y Barbuda, Dominica, Guinea, Granada, Santa Lucía, San Kitts & Nevis, Islas Salomón, Panamá y Marruecos (que a veces se abstiene de votar). Estos votos, combinados con los de China, Corea, Noruega y Rusia, significan que Japón necesita 3 ó 4 votos más para tener la mayoría en la CBI.

Nadie ha dicho a los contribuyentes japoneses que deben asumir este costo. Según el Instituto de Investigación de Cetáceos, la ayuda pesquera supera los 210 millones de dólares y los subsidios para "investigación científica" ascienden a 113 millones de dólares. La cantidad total gastada desde el comienzo de la moratoria sobre la caza de ballenas en 1987 es, por tanto, superior a 320 millones de dólares. A esta cifra se suma que el Gobierno japonés ha hecho campañas publicitarias, contratado a grupos de presión internacionales y a una firma de relaciones públicas.

"Mientras la economía japonesa está en recesión, nuestro Gobierno malgasta billones de yenes para forzar al mundo a reanudar la caza de ballenas", declaró Yuko Hirono, coordinadora de la campaña de ballenas de Greenpeace en Japón.

"Japón no debería usar métodos poco limpios para conseguir sus propósitos. Sin saberlo, cada japonés paga por ello", finalizó. @

Este país ha expulsado a diversos buques balleneros de las aguas antárticas que reclama como propias.

El buque australiano "Aurora Australis" fue el que realizó la operación cuando descubrió a diversos barcos factoría japoneses en sus aguas territoriales.

Los buques nipones fueron localizados en una zona incluida dentro de las 200 millas náuticas de exclusión económica del territorio antártico de Australia, razón por la cual el citado buque procedió a expulsar a los balleneros de estas aguas.

Este incidente acentúa la tensión mantenida entre los dos países sobre el tema de la caza de las ballenas. La caza comercial de estos cetáceos fue prohibida en 1986 por la Comisión Ballenera Internacional.

Sin embargo Japón inició al año siguiente un "programa científico" por el cual sigue cazando ballenas. A la vista de Australia y otros países aliados, esta campaña nipona es totalmente ilegal bajo las leyes de la Comisión Ballenera. En este año Japón se auto-impuso una cuota de 440 ballenas Minke, que después de ser "estudiadas" acabarán en los platos de los restaurantes más selectos.

Bajo la Ley Australiana está prohibida la caza de ballenas, la cual se establecen serias multas para cualquier australiano que se vea implicado en estas operaciones.

Este descubrimiento accidental sucedió quince días después de que el buque "Artic Sunrise" de Greenpeace perdiera contacto con la flota japonesa, hecho que sucedió el pasado 23 de Diciembre. Los expedicionarios de esta organización ecologista llevaron a cabo una serie de acciones contra la flota ballenera. @

Con las modificaciones hechas a la Ley General de Vida Silvestre en el pasado periodo de sesiones, el aprovechamiento extractivo de cualquier mamífero marino ha sido prohibido totalmente.

Este cambio era parte del paquete propuesto por la SEMARNAT al Congreso en octubre del 2001. La reforma fue aceptada primero por la Cámara de Diputados y posteriormente por la Cámara de Senadores. Con su reciente publicación en el Diario Oficial de la Federación (10 de enero de 2002), la reforma ha pasado a ser ley.

"La nueva legislación va de acuerdo con el compromiso de México de proteger a estas especies y con la opinión generalizada de los mexicanos, quienes están en contra de la cacería de ballenas (una encuesta realizada el año pasado en el D.F. reveló que 88% de los encuestados están en contra de la cacería de ballenas). Por ello, estamos muy satisfechos con esta reforma", dijo Juan Carlos Cantú, coordinador de la campaña de biodiversidad de Greenpeace México.

Antes, la legislación ambiental protegía a los mamíferos marinos, pero con la creación de la Ley de Vida Silvestre se permitía el aprovechamiento de cualquier especie de fauna y flora silvestres con ciertos requisitos.

Esto significaba que especies como la Ballena Gris podían ser objeto de aprovechamiento extractivo. "La anterior legislación sólo sancionaba a quien hiciera el aprovechamiento sin permiso. Cualquier persona podía solicitar un permiso de caza y si cumplía los requisitos, la SEMARNAT lo daba. Con la nueva ley esta amenaza ha sido erradicada", dijo Cantú.

El biólogo abundó que la cacería es la razón por la que la mayoría de poblaciones de ballenas del mundo están al borde de la extinción. De hecho, la Ballena Gris mexicana se ha recuperado en dos ocasiones de la extinción.

El nuevo artículo 60 bis dice: "Ningún ejemplar de mamífero marino, cualquiera que sea la especie podrá ser sujeto de aprovechamiento extractivo, ya sea de subsistencia o comercial, con excepción de la captura que tenga por objeto la investigación científica y la educación superior de instituciones acreditadas".

"La nueva disposición garantiza que las ballenas nunca podrán ser cazadas en México, lo cual constituye una importante medida para su protección y conservación. Esto manda un mensaje muy claro a los cazadores de ballenas y al mundo: México está comprometido con la protección de estos mamíferos", agregó Cantú.

"Sin duda, el paso siguiente en concordancia con esta política tiene que ser proteger el hábitat de los cetáceos, es decir, declarar a las aguas territoriales y patrimoniales de México santuario para las ballenas", finalizó Cantú. @