La Comisión Nacional de Energía Atómica desarrolló una nueva generación de blancos de irradiación mediante los cuales se consigue garantizar la continuidad de la producción nacional del elemento químico Molibdeno (Mo-99), importante radionucleido de aplicación en medicina nuclear, cumpliendo al mismo tiempo con compromisos internacionales en el campo de los usos pacíficos de la energía nuclear y la no-proliferación.

Desde hace más de 40 años la CNEA produce, por medio de sus reactores de investigación y aceleradores de partículas, un alto porcentaje de los radioisótopos que son empleados en nuestro país en áreas tan diversas como la medicina, la industria y la investigación.

Uno de ellos, el Tc-99m (Tecnecio), producto del decaimiento (descomposición) radioactivo del Mo-99, es el de mayor empleo en Medicina Nuclear. Formando parte de una radiofármaco, su empleo en diagnóstico médico permite visualizar estructuras anatómicas y brinda información sobre procesos metabólicos.

La Argentina es uno de los pocos países del mundo que cuenta con la tecnología para producir Mo-99 por fisión (ruptura del núcleo del átomo) de Uranio, comenzando en 1985 con la producción de éste elemento químico por fisión de Uranio de alto enriquecimiento, contenido en blancos que son irradiados en el reactor RA-3, abasteciendo las necesidades del mercado local y generando a su vez saldos exportables.

La posibilidad de abastecimiento externo de uranio altamente enriquecido, debido a que la preocupación mundial en cuestiones vinculadas a las políticas de no-proliferación nuclear ha conducido al corte definitivo del suministro de este material, sumado al progresivo agotamiento del inventario existente, ha obligado a la CNEA a reemplazar, en forma urgente, el uso de Uranio altamente enriquecido (U-235 al 90 %) por Uranio de bajo enriquecimiento (U-235 menor al 20%), a fin de evitar la detención de la producción nacional de Mo-99.

La responsabilidad de esta tarea recae en el Proyecto Mo-99 que tiene como objetivo desarrollar la tecnología de producción de Mo-99 y otros radioisótopos de interés comercial a partir de la irradiación con neutrones blancos de bajo enriquecimiento, incluyendo la recuperación del Uranio empleado para su reutilización.

Durante 1999 se encaró con éxito, en la División Elementos Combustibles para Reactores de Investigación (ECRI) del Departamento Combustibles Nucleares del CAC, el desarrollo de blancos de aluminio de Uranio, los que, a fin de ser calificados, fueron sometidos a ensayos de irradiación y posterior procesamiento, con resultados altamente satisfactorios.

Con estos resultados, La República Argentina se convirtió en el primer país, entre los productores de Mo-99 por fisión, en desarrollar su propio blanco con Uranio de bajo enriquecimiento, cumpliendo internacionalmente en cuanto a reducción de enriquecimiento y disponiendo de una capacidad que le permite, a corto plazo, la exportación de este tipo de blancos. Actualmente se está cotizando la venta de estos blancos a la República Árabe de Egipto. @

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