Fue rechazada en la 53º reunión anual de la Comisión Ballenera Internacional que se lleva a cabo en Londres, la propuesta para crear un santuario en el Océano Atlántico Sur.

El esfuerzo de un gran números de naciones por proteger a las ballenas, fracasó en la Comisión Ballenera Internacional por no alcanzar la mayoría de tres cuartos para que prosperen las propuestas de crear dos Santuarios: el del Pacífico Sur y el del Atlántico sur. Este último, apoyado por el Gobierno de Argentina.

Según información de la agencia Associated Press, tras una larga de sesión veinte países votaron a favor del santuario del Pacífico Sur, 13 votaron en contra y cuatro se abstuvieron. En cuanto al santuario del Atlántico Sur, 19 países votaron a favor, 13 en contra y cinco se abstuvieron.

De esta misma fuente se obtuvo la siguiente información: Tanto Australia y Nueva Zelanda, que presentaron la propuesta del santuario del Pacífico Sur por segunda vez, dijeron que la creación de este santuario hubiera protegido las zonas de cría de 11 especies de grandes ballenas. Señalaron también que la mayoría de estas ballenas aún no se ha recuperado de la devastadora disminución de las poblaciones sufrida antes de que se impusiera la prohibición sobre la caza comercial de ballenas en 1986. Brasil, el principal patrocinador de la propuesta del santuario del Atlántico Sur, sostuvo que es imperiosamente necesario proteger las 10 especies de ballenas de la región, muchas de las cuales han sido seriamente perjudicadas por la caza comercial. Brasil señaló que el Atlántico Sur fue hasta los setenta un hervidero de "piratas" que cazaban especies protegidas de ballenas.

Japón y otros países han venido presionando para poner fin a la moratoria de 15 años impuesta sobre la caza comercial de ballenas, y los defensores de la creación de los santuarios señalaron en la reunión de la Comisión Ballenera Internacional que estas reservas hubieran brindado la protección necesaria en caso que la prohibición fuera eliminada alguna vez.

Algunos conservacionistas denunciaron que Japón ha comprado votos mediante la ayuda económica externa para obtener el apoyo de países en vías de desarrollo. Un grupo de países pobres, entre ellos seis países del Caribe, votaron con Japón y Noruega. "Esto no fue un votación, fue una subasta y Japón fue el mejor postor", señaló Mick McIntyre del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW). Japón y los países subdesarrollados niegan las acusaciones diciendo que ellos simplemente tienen intereses similares en la caza de ballenas. (C) Copyright © Globe 2001 Newspaper Company.

Más allá de esta lamentable noticia, en nombre del Instituto de Conservación de Ballenas, quiero expresar, sostiene la coordinadora general, Roxana Schteinbarg: "Que seguiremos apoyando al Gobierno Argentino para que sostenga la posición conservacionista y que en la próxima reunión junto con Brasil y otros países siga defendiendo con firmeza la necesidad de crear este Santuario en el Atlántico Sur y apoye con su voto toda iniciativa a favor de la protección de estos gigantes del mar. Estamos convencidos, que más allá de los graves problemas que enfrentamos los argentinos, la voluntad de muchos de los que vivimos en este país es defender el hogar de estos seres y de tantos otros que reflejan la esperanza de nuestro pueblo en el futuro". @