El aspecto más característico de las ballenas francas, es la presencia de callosidades, en la parte superior y costados de la cabeza. El tejido de las mismas es de epidermis de consistencia córnea. Aunque realmente son de color gris, las callosidades están cubiertas por miles de crustáceos (ciámidos, conocidos vulgarmente como piojos de las ballenas) que hacen que las mismas parezcan blancas.

Los ciamidos se aferran a la piel de las ballenas. No se han hallado formas de vida libre y se supone que todo el curso de sus vidas lo hacen sobre el cuerpo de las ballenas. Allí nacen, mudan y se reproducen. Ademas de ubicarse en las callosidades, se localizan en las áreas protegidas de las corrientes de agua como ser cavidades oculares, pliegues ventrales, heridas y cavidades genitales. Cavan sobre el cuerpo de los cetáceos verdaderos cráteres muy pequeños y en elevado número dan a las callosidades una coloración característica.

Hace casi un siglo los ciamidos se ubicaban en el Orden de los lemodipodos, un orden intermedio entre los amfipodos y los isópodos y comprendían dos familias, los filiformes y los ovalares. En la actualidad se ubican como una familia de los Caprellideos y comprende el mayor grupo parásito de los crustáceos amfipodos. Según trabajos de L. Margolis, T.E. McDonald y E.L. Bousfield la familia comprende 7 géneros. Con respecto a nuestra ballena franca el género que nos ocupa es Cyamus, las claves para distinguirlos nos dicen que son diferentes en cuanto a sus piezas bucales, en él se pueden hallar tres especies diferentes: Cyamus (Cyamus) Erraticus, Cyamus (Cyamus) Gracilis y Cyamus (Cyamus) Ovalis.

El perfil dorsal de los tres ciamidos a que hacemos referencia es bien diferente. Erraticus es de un color anaranjado, de largas branquias principales y accesorias dimórficas. Gracilis es, tal vez un poco más delgado y con branquias accesorias como pequeñas salchichas, en tanto, el cuerpo de Ovalis es característicamente oval. Sus tamaños nos dicen que generalmente el macho es de mayor tamaño que la hembra, el mismo, considerable, ronda en los machos los l4 milímetros en los mayores, hembras de 8 a 9 milímetros. @