Desde principios de mayo, pescadores artesanales de la localidad de Champerico, en la costa sur de Guatemala, vienen teniendo un grave enfrentamiento con una empresa camaronera, que ha costado ya la vida de dos personas. A continuación encontraran una explicación más amplia junto con una petición de envío de correos electrónicos al Presidente de Guatemala, que les agradeceríamos que firmaran y difundieran lo más ampliamente posible.

Since the beginnings of May, fishermen from Champerico, a village in the southern coast of Guatemala, have been confronting a shrimpfarm. Up to this moment two people have lost their life. Below you will find a complete explanation and a petition for urgent action. We would appreciate your help by signing on the letter and spreading it as wide as possible.

"Disparaban a la gente como si estuvieran tirando al blanco". Estas palabras de una pobladora de Champerico describen a cabalidad los últimos acontecimientos en el lugar. Agentes de seguridad de la compañía Camarones del Sur S.A. mataron el domingo 17 de junio a Fernando Chiyoc Albizures, de 23 años, dejando una vez más un trágico saldo de violencia y abusos en contra de la población de la localidad.

Los incidentes se iniciaron en la mañana del domingo, después de una asamblea pública en la que representantes del pueblo de Champerico dieron a conocer a la población los resultados de una reunión con altas autoridades gubernamentales, mantenida el viernes anterior. La indiferencia con que están actuando las autoridades guatemaltecas ante las graves infracciones de las leyes cometidas por Camarsa, fue el detonante de estos nuevos disturbios.

Desde principios de mayo, la comunidad de Champerico -localidad de la costa sur de Guatemala- ha estado denunciando la contaminación de los esteros, la tala del manglar y la muerte de peces provocada por Camarones del Sur, S.A. en sus operaciones. A raíz de estas denuncias se formó una Comisión para la resolución de conflictos, integrada por altos funcionarios del Estado y autoridades del departamento de Retalhuleu. La comunidad ha venido demandando desde entonces el cese inmediato de las operaciones de Camarsa, debido a las graves irregularidades que la empresa realiza en su operación y a la violación de las leyes ambientales guatemaltecas.

El viernes pasado la Comisión se reunió con representantes de la comunidad, sin presentar ningún resultado concreto. Los avances han sido casi inexistentes y la camaronera continua operando, a pesar del compromiso que adquirió la Comisión de investigar inmediatamente las denuncias realizadas por los pobladores. La frustración del pueblo de Champerico, que exige respuestas contundentes ante la impunidad con que ha actuado Camarsa, no se ha hecho esperar.

Al medio día del domingo, la población inició una manifestación enfrente de las instalaciones de la camaronera, cortando el paso a todas las personas que querían entrar al lugar. La protesta terminó con graves disturbios, en los que murió Fernando Chiyoc y otras siete personas resultaron con heridas de bala, provocadas por los disparos de los encargados de la seguridad y otros empleados de Camarsa. Hasta el momento ha sido detenido el norteamericano Mike Corser, ingeniero de Camarsa, junto con nueve guardias de seguridad de la empresa, acusados de homicidio y homicidio en grado de tentativa.

Sin embargo la población teme que este no sea más que un caso que se quede en la impunidad. Los hechos que se han dado son gravísimos, y aún no se han escuchado respuestas convincentes por parte de ninguna autoridad responsable. El momento es crítico y el apoyo de la comunidad internacional es de inestimable ayuda.

Petición de Acción Urgente

Los representantes de la comunidad de Champerico y Trópico Verde solicitan que se escriba una carta al Presidente de la República de Guatemala, Alfonso Portillo, en la que se hagan las siguientes peticiones (abajo encontraran un modelo de carta, que pueden usar y/o modificar libremente):

Direcciones:

• Señor Alfonso Portillo, Presidente de Guatemala
  mensajes@presidenteportillo.gob.gt

• Trópico Verde: mailto@tropicoverde.org
• Secretaria de Análisis Estratégico de la Presidencia: diransae@yahoo.com
• Oficina de Control Territorial de la Nación: ocret@medianet.com.gt
• Comisión Presidencial de los Derechos Humanos: copredeh@intelnet.net

Señor Presidente:

Desde principios de Mayo hemos estado dando seguimiento a los problemas que se han dado en el municipio de Champerico entre la empresa Camarones del Sur, S.A. (Camarsa) y la población del lugar. Hemos tenido conocimiento de las denuncias que ha hecho la comunidad de Champerico y de las graves violaciones a la legislación guatemalteca que está cometiendo Camarsa. También nos hemos enterado de la muerte de dos personas de la Comunidad, uno de ellos ejecutado por empleados de la compañía.

Nos preocupa sobremanera que estos hechos de violencia se estén generando por la actuación de la camaronera, que se ha apropiado, está degradando y contaminando los humedales que han servido de sustento de las comunidades por muchos años. Durante los últimos dos meses la población ha estado intentando llamar la atención para lograr revertir esta situación. La respuesta que las comunidades han recibido por parte del Gobierno que usted preside ha sido lenta, poco eficaz e insuficiente para solucionar el problema.

Consideramos necesario que su Gobierno tome, con la mayor urgencia, las medidas pertinentes a efecto de:

• Parar de inmediato el estallido social que ha provocado la empresa CAMARSA en la localidad.
• Aplicar todo el peso de la ley a las personas de dicha empresa implicadas en la muerte de Fernando Chiyoc y a los miembros de las fuerzas de seguridad del Estado implicados en la muerte de Maytin Castellanos.
• Atender de inmediato las demandas de las poblaciones locales, que exigen que se investigue las graves irregularidades ambientales y sociales en que está involucrada la empresa. Dichas violaciones constituyen un motivo suficiente para cancelar las operaciones de CAMARSA.

La actividad camaronera trae consigo unos impactos ambientales y sociales enormemente perjudiciales, por ello es necesario que su Gobierno tome como prioridad la revisión de este tipo de "desarrollo" en la costa guatemalteca. De no hacerlo con prontitud, tenga la seguridad de que conflictos como el de Champerico pueden generalizarse en todo el litoral costero. Los costos ambientales y sociales que Guatemala tendrá que pagar por un supuesto desarrollo mal planificado son enormes y es su responsabilidad.

Cordialmente.

Nombre, organización y país

"They were shooting at the people like targets!". These words of a native woman of Champerico community offer a vivid description of recent tragic events in that town.

Guards of the shrimp farm company "Camarones del Sur S.A." (CAMARSA) killed Fernando Chiyoc Albizures on June 17th, causing once again violence and abuses against the community of Champerico. This is the second mortally wounded victim in one month due to confrontations between people from Champerico community -mainly fishermen- and CAMARSA.

The current incidents began on Sunday June 17th, after a community public assembly where the leaders explained all the people the results of a meeting between them and high Government authorities held the previous Friday 15th without any result. The indifference of the authorities regarding the grave violations on the National laws by CAMARSA detonated these protests.

From the beginning of May, the community of Champerico - localized in Retalhuleu, at the Ocean Pacific coast of Guatemala - has been denouncing the pollution of the estuaries, the destruction of mangroves to build shrimp ponds and the death of hundreds of fishes provoked by the activities of the shrimp farm company. After these denouncements the government created a commission to resolve the conflicts composed by high officials of the government and authorities of the province of Retalhuleu. The community has been demanding the immediate close of CAMARSA's operations due to the serious irregularities that that company has been carrying out in its operations thus violating the environmental Laws of Guatemala. In the first protest against CAMARSA, held on May 8th, policemen opened fire against the protesters, killing the young man Maytin Castellanos and wounding other 8 people.

On Sunday noon June 17th, the community began a pacific protest in front of the building of CAMARSA. The protest finished in a riot where the guards of CAMARSA shot against the protesters, wounding eight people. One of the protesters, Fernando Chiyoc, died when he was going to the Hospital. After this incident the North American Mike Corser, engineer and manager in charge of CAMARSA in the moment of the protest, was arrested, along with nine guards of the company, accused of homicide.

Please send a letter to the president of the Republic of Guatemala, Mr. Alfonso Portillo, demanding the following.

Addresses:

• Mr. Alfonso Portillo, President of Guatemala
  mensajes@presidenteportillo.gob.gt

• Tropico Verde: mailto@tropicoverde.org
• Presidential Secretary of Strategic analysis: diransae@yahoo.com
• National office of territorial reserves control: ocret@medianet.com.gt
• Human Rights Presidential commission: copredeh@intelnet.net

Mr. President,

From the beginning of May we have been following the disturbing news about the grave problems between the shrimp farm company CAMARSA and the fishermen communities of Champerico. We have learned of the demands that have been issued by the communities to save the mangroves, avoid the pollution and stop the shrimp farm expansion that CAMARSA is doing. We know too of this same company's serious violations of Guatemalan laws meant to regulate mangrove forest resources. Also, we are stunned to. have heard about the death of two people of the community in one month who had protested these developments, including one shot by the guards of CAMARSA.

We are concerned that these recent acts of violence have been generated by the shrimp farm company CAMARSA which has seemingly acted with unjust power and impunity. Local people have told us that CAMARSA has appropriated, degraded and contaminated the wetlands that have been used as source of incomes and food for the communities for many years. During the last two months the local people have been attempting to call the attention to this problem in order to reverse this worsening situation. The response that the communities have received from the Government over which you preside has been ineffective in resolving these serious issues..

We respectfully urge your government to implement the following measures to solve the conflicts by:

• Stopping immediately the conflict provoked by CAMARSA by supporting local people in their demands.
• Applying the law to the Guards and the North American manager, Mike Corser--those same employees of CAMARSA implicated in the recent shooting death of Fernando Chiyoc and to the members of the security forces of the State implicated in last month's killing of Maytin Castellanos.
• Attending immediately to the demands of the local communities that the government investigates the environmental damages and social irregularities caused by the company. These violations are severe enough to call for an immediate cancellation of CAMARSA's operating license.

Worldwide, shrimp farms are causing environmental and social impacts vastly harmful wherever this industry is growing, It is necessary that your Government take immediate action to halt this type of unregulated and destructive "development " along the Guatemalan coasts.. Not doing so with a firm resolve will only ensure that the conflicts like that in Champerico will intensify and spread along all of the coastline of Guatemala. The consequences in terms of environmental and social costs for Guatemala if the shrimp industry is not properly controlled are enormous. As Guatemala's president, it is your responsibility to ensure that justice prevails and that both human rights and environmental conservation laws are clearly respected. @

Sincerely,

Your name, organization and country