Desde 1999, el volcán Tungurahua, localizado en la sierra central de la República del Ecuador, viene desarrollando una actividad eruptiva que ha generado impactos económicos, sociales y ambientales de tal magnitud, causando la tragedia de miles de ecuatorianos que se sienten impotentes ante las manifestaciones de este coloso de los Andes.

A partir del 4 de agosto de 2001, el volcán inicia un fuerte incremento en su actividad, expulsando miles de toneladas de ceniza, que llevada por los vientos procedentes del oriente ecuatoriano, conducen a ésta en dirección Oeste, virtualmente sepultando a las poblaciones localizadas al occidente del volcán con capas de ceniza de hasta 8 centímetros de potencia.

El Cantón más afectado es Quero, que tiene una superficie de 173 kilómetros cuadrados, de los cuales, el 70% (120 Kilómetros cuadrados) se encuentran afectados. Quero en un cantón eminentemente agrícola, el 90% de su población se dedica a esta actividad; los cultivos, principalmente patata, se encuentran totalmente enterrados en gruesas capas de ceniza.

En una evaluación realizada por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), las pérdidas en la producción agrícola alcanzan los u$s 14.050.000. Diez mil quinientas cabezas de ganado han sido evacuadas de los sectores más afectados, de las cuales, alrededor de seis mil se encuentran localizadas en la ciudad de Quero,

La Municipalidad de Quero, con sus limitados recursos, ha realizado ingentes esfuerzos para proveer de alimento a estas 6.000 cabezas y así evitar que los propietarios vendan su ganado a comerciantes inescrupulosos, que se aprovechan de la tragedia ajena ofreciendo precios ínfimos a los desesperados propietarios.

Ante la gravedad de los hechos, el Presidente de la República, Doctor Gustavo Noboa Bejarano, mediante Decreto Ejecutivo Nº 1762 del 14 de Agosto del 2001 declaró el ESTADO DE EMERGENCIA.

En el Plan de Contingencia, elaborado por la Municipalidad de Quero, se concluye lo siguiente:

• 120 Kilómetros cuadrados han sido afectados.
• Los cultivos han sido "sepultados" con capas de ceniza de 3 a 8 centímetros de espesor.
• Las pérdidas en producción agrícola ascienden a u$s 14.050.000.
• 180 kilómetros de vías se encuentran totalmente destruidos.
• 15.000 personas afectadas.
• 10.500 cabezas de ganado han sido evacuadas.
• Para rehabilitar económica y socialmente a la población se requieren u$s 31.000.000 (el presupuesto anual del Municipio de Quero es de u$s 1.200.000).
• Se producen enfermedades de los ojos, la piel y respiratorias.
• Un buen porcentaje de ganado evacuado ha muerto y el que sobrevive sufre de intoxicación (por el consumo de pasto contaminado con ceniza) y estrés. Existe riesgo de epidemias por falta de medicamentos.

Los techos de las viviendas se desploman por el peso de la ceniza acumulada, bosques de árboles de eucalipto y pino se vienen abajo obstruyendo las vías de comunicación, algo similar sucede con los postes de energía eléctrica. La gente padece de sed al no poder consumir el agua contaminada con los componentes minerales de la ceniza. Es un panorama catastrófico el que enfrentan autoridades y habitantes de Quero, nadie imagina la magnitud de la tragedia hasta que la ve con sus propios ojos, el Ministro de Agricultura y Ganadería comparó a Quero con "un territorio asolado por la explosión de una bomba".

El Gobierno ha empezado ha enviar ayuda a la zona del desastre, especialmente alimento para personas, pero ésta es insuficiente ante la gravedad de la situación, es urgente la ayuda internacional para paliar los impactos producidos. En estos momentos, un pueblo castigado por la furia de uno de los volcanes más destructivos del mundo. @

¡CLAMA POR LA AYUDA Y EL AUXILIO DE TODA LA COMUNIDAD INTERNACIONAL!

• Colegio de Ingenieros Geólogos de Minas y Petróleo del Ecuador.
• Sociedad de Ingenieros del Ecuador.
• Asociación de Compañías Consultoras del Ecuador. ACCE:
• Comité de Consultoría Técnica de la Vicepresidencia de la República.
• Cámara de Minería del Ecuador.
• Fundación Visión Siglo XXI.