En octubre de 2000, todas las plantaciones en Nueva Zelanda de Fletcher Challenge Forests recibieron la certificación del Consejo de Manejo Forestal (FSC), luego de una evaluación llevada a cabo por parte de la empresa Cientific Certification Systems (SCS). La mayor plantación continua de Pino radiata del mundo está incluida en la certificación.

Ian Boyd, el entonces principal ejecutivo de Fletcher Challenge Forests dijo que "la certificación del FSC brindará a Fletcher Challenge Forests una importante oportunidad de ventas en aquellos mercados que exigen responsabilidad ambiental".

Sin embargo la certificación de las operaciones de Fletcher Challenge Forests plantea serias interrogantes sobre el proceso de evaluación de SCS, así como sobre el propio manejo de sus plantaciones por parte de Fletcher Challenge Forests.

De acuerdo con el Principio 6 del FSC, "se prohibirán" todos los pesticidas clasificados como tipo 1A y 1B por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Fletcher Challenge Forests utiliza "Fluoracetato de Sodio", comúnmente conocido como 1080, que es un veneno usado para matar animales silvestres tales como la Zarigüeya, que pueden dañar las plantaciones de árboles. En el resumen público de evaluación de las operaciones de Fletcher Challenge Forests realizado por SCS, los evaluadores admiten que el 1080 es un "compuesto que aparece en la tabla 1 del OMS".

Sin embargo, en vez de rechazar el otorgamiento del certificado, SCS incluyó una condición tan vaga que resulta casi sin sentido: "dentro de 12 meses de recibir la certificación, Fletcher Challenge Forests deberá demostrar que está activamente buscando alternativas al 1080, por ejemplo, apoyando la investigación en materia de alternativas".

En otras palabras, Fletcher Challenge Forests podrá continuar utilizando 1080 sin arriesgar su certificado FSC, en tanto apoye la investigación sobre alternativas. SCS no menciona cómo se debería manifestar dicho apoyo, o incluso si importa en algo que de la investigación surja algún resultado o no.

El principio 2 del FSC establece que las disputas sobre los derechos de tierras "de magnitudes sustanciales...., normalmente descalificarán la certificación de una operación". Para los Maorí, la tierra es sagrada y ellos tienen varias demandas pendientes bajo el tratado de Waitangi de 1840 sobre la tierra plantada por Fletcher Challenge Forests. En su evaluación, el personal de SCS describe "la incertidumbre sobre la propiedad de una parte significativa de las tierras forestales de Fletcher Challenge Forests" como un tema "significativo". Sin embargo, una vez más, esto no impide que SCS otorgue el certificado.

De acuerdo al Principio 6 del FSC, "se prohibirá el uso de los organismos genéticamente modificados. ". Desde 1995, Fletcher Challenge Forests ha trabajado con Genesis Research and Development Corporation, la mayor empresa neozelandesa de biotecnología, en el desarrollo de árboles genéticamente modificados. Los evaluadores de SCS reconocen que Fletcher Challenge Forests está involucrada en la investigación de tejidos de plantas genéticamente modificadas. Aunque Fletcher Challenge Forests actualmente no utiliza árboles genéticamente modificados en sus plantaciones, en vez de discutir si las investigaciones de Fletcher Challenge Forests están en contradicción con el espíritu de los principios del FSC, el resumen público de la evaluación simplemente dice: "todos los materiales son clasificados como de bajo riesgo y el laboratorio cumple totalmente con los requerimientos regulatorios".

En 1999, Fletcher Challenge Forests, Genesis, Monsanto, International Paper y Westvaco anunciaron una joint venture de u$s 60 millones. La empresa del joint venture, llamada ArborGen, producirá y comercializará semillas genéticamente modificadas, centrándose en el Pino radiata y Eucalipto en Nueva Zelanda. Monsanto dejó más tarde de ser socio activo de la empresa.

Tanto si Fletcher Challenge Forests emplea semillas genéticamente modificadas en sus propias plantaciones como sí, siendo parte del joint venture ArborGen, las vende a otras empresas forestales, Fletcher Challenge Forests está efectivamente utilizando organismos genéticamente modificados y promoviendo su uso en operaciones forestales. El determinar si Fletcher Challenge Forests está por ende en incumplimiento de los principios del FSC seguramente debería ser un tema que los evaluadores tendrían que analizar en el resumen público de la evaluación. Sin embargo, al describir las actividades de desarrollo e investigación de Fletcher Challenge, los asesores concluyen que "la compañía tiene un claro compromiso con los principios del FSC".

Tres de los cuatro evaluadores contratados por SCS para llevar a cabo la evaluación de las operaciones de Fletcher Challenge Forests trabajan para la compañía neozelandesa Forest Research. En 1982, Forest Research auspicio una reunión sobre investigación genética con Pino radiata. En septiembre de 1995, los invernáculos del Instituto en Rotorua estaban repletos de Pino radiata genéticamente modificado. Forest Research también lleva a cabo proyectos financiados por Fletcher Challenge Forests. ¿Podrá esto tal vez explicar la aceptación sin preguntas de los evaluadores de las investigaciones de Fletcher Challenge Forests en árboles genéticamente modificados? @