Distintos trabajos presentados durante la 51º Reunión de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) mostraron que en Japón muchos productos vendidos como carne de Ballena contienen altas concentraciones de Mercurio, Cadmio, PCBs, Dioxinas y Furanos.

Se encontró que estas concentraciones superaban los límites prescriptos por la mayoría de las autoridades nacionales e internacionales. Cuando se realizaron estudios genéticos de dichos productos, se descubrió que prácticamente toda la carne contaminada provenía de delfines, marsopas y otros odontocetos. Algunos productos provenientes de Ballenas Minke del Pacífico Norte también estaban contaminados.

El Mercurio no cumple una función vital en los organismos vivos. Las manifestaciones de envenenamiento por Mercurio son primariamente neurológicas. El Metilmercurio es más tóxico que el Mercurio inorgánico y más fácilmente bioacumulable. La ingestión de Metilmercurio en los humanos produce pérdida de la coordinación, pérdida de la visión y el oído y deterioro mental. Además, el Metilmercurio afecta las respuestas inmunes primarias y secundarias y da lugar a malformaciones fetales.

Se encontró que los niveles de Mercurio total y Metilmercurio más altos registrados para una muestra de hígado cocido eran 1600 y 50 veces mayores que los niveles permitidos por el Ministerio de Salud Japonés para Mercurio total y Metilmercurio respectivamente.

Los PCBs son ampliamente reconocidos como contaminantes ambientales importantes y son utilizados en un amplio rango de aplicaciones industriales. Son químicamente similares a los pesticidas órganoclorados. Dioxinas y Furanos también son importantes contaminantes derivados de varios procesos industriales y son liberados en los incineradores. A causa de su persistencia en el ambiente y de su bioacumulación en las cadenas tróficas, la exposición humana a dichas sustancias es elevada y, por lo tanto, causa una creciente preocupación a nivel internacional.

La toxicidad de PCBs, Dioxinas y Furanos ha sido motivo de intensas investigaciones. Se conoce que las Dioxinas más tóxicas provocan efectos crónicos en la salud incluyendo daños en la piel, órganos (hígado y timo) y cambios inmunológicos, reproductivos y hematológicos. La influencia de estas sustancias en la carcinogénesis aún está siendo estudiada.

Los productos de origen cetáceo analizados mostraron que dichos productos son una fuente significativa de Dioxinas para los consumidores.

Se desconocen detalles acerca de los niveles de consumo de productos de origen cetáceo en Japón. Para la mayoría de la población, la carne de cetáceos es considerada un lujo, exceptuando aquellas comunidades costeras que todavía capturan delfines para su propio consumo.

Esta situación empeora si se tiene en cuenta que los consumidores desconocen el origen de estos productos ya que éste no es detallado en su comercialización. @

A principios de este año, el Gobierno noruego anunció que permitiría la exportación de productos provenientes de la caza ballenera mediante el otorgamiento de licencias de exportación. Estos permisos serían dados sólo a los países que tengan licencia de importación y que puedan llevar a cabo el testeo de ADN de los productos a través de un sistema similar al que está siendo establecido en Noruega, con el objetivo de poder rastrear su origen.

Los balleneros noruegos han firmado contratos con compradores japoneses para exportar cerca de 600 toneladas de grasa de Ballena (denominada "blubber") a Japón. Si bien ese blubber provendría en un principio del stock almacenado en frío, los beneficios de este comercio obligarían a Noruega a incrementar su cuota de captura anual y a buscar nuevos mercados, como Islandia y Perú.

Esto tiene serias implicancias para la conservación de las Ballenas. Esta decisión sobre el comercio, sumado a la caza que Noruega y Japón continúan desarrollando a pesar de la moratoria impuesta por la CBI, muestra que esos países no tienen en cuenta las prohibiciones internacionales sobre el comercio de productos balleneros (CITES) y se exponen a la condena de los grupos ambientalistas. En respuesta a esta problemática, la Fundación Cethus participó de la campaña internacional llevada a cabo por las ONGs mundiales enviando una carta de protesta a la embajada de Noruega en nuestro país y difundiendo esta problemática en diferentes ámbitos. @

La flota japonesa de barcos de investigación capturó 440 ballenas Minke (Balaenoptera acutorostrata) en aguas del Océano Antártico con fines científicos entre mediados de diciembre de 2000 y mediados de marzo del corriente año.

En 1986, debido a la moratoria internacional, Japón cesó las capturas de ballenas para comercializar sus productos. Sin embargo, en 1987 comenzó a hacerlo con fines científicos.

Sumado a esto, a mediados de mayo, Japón envió una flota de barcos de investigación para capturar Ballenas Minke, de Bryde y Cachalotes al Pacífico Norte como parte de su programa de investigación de Ballenas. @