Nombre Científico: Nothofagus pumilio (Poepp. et Endl.) Krasser

Sinónimos Científicos: Fagus pumilo Poepp. et Endl., Calusparassus pumilio Hombr. a Jacq., Fagus antarctica var. bicrenata DC.

Nombres Comunes: Lenga (nombre mapuche), Roble, Roble Blanco, Roble Lenga, Roble de Tierra del Fuego, Leñar.

Distribución: La Lenga es nativa de los bosques subantárticos típicos de la Argentina y Chile (fitogeográficamente: Provincia subantártica del dominio Antártico, Cabrera A.L. 1976). Esta formación se extiende por el primero de los países mencionados formando una delgada faja de no más de 50 Km de ancho desde el norte de Neuquén hasta el canal Beagle y la Isla de los Estados. Ocupa los niveles más altos de la vegetación del macizo andino, constituyendo asociaciones casi puras hasta los 1.800 msnm en Neuquén, mientras que en el sector magallánico difícilmente supera los 500 metros de altura. Dentro del bosque presenta una copa rala. En la República de Chile, se distribuye desde la cordillera de Curicó hasta el cabo de hornos

Descripción General: Etimológicamente, Nothofagus significa Fagus o haya del sur y pumilio, enano o pequeño. Sin embargo, la Lenga como otras especies del mismo género son árboles de gran porte, alcanzando más de 30 m de altura; su tronco llega a diámetros de hasta 1,5 m en condiciones ambientales favorables como son las zonas bajas y a mayor latitud. En lo alto de la montaña y a latitudes menores, como en Neuquén o Chubut, la Lenga se desarrolla como arbustos achaparrados y rastreros, muy tupidos.

El lengal puro tiene un sotobosque limpio, fácil de transitar y de realizar su explotación. En cambio cuando la Lenga se encuentra asociada a otra especie, como el Coihue en Chubut, o el Pehuén en Neuquén, el sotobosque es un cañaveral muy denso de caña Coligüe.

Su madera tiene una albura blanco-rosada y duramen amarillo-rosado, presenta un brillo suave en los cortes longitudinales, con ligero veteado, grano derecho, de textura fina y homogénea. Estas cualidades contribuyen a calificarla una madera fácilmente trabajable, de buena calidad, compacta y elástica. Requiere un secado lento y es conveniente la aplicación de tratamientos de reacondicionado.

Es una madera moderadamente pesada (peso específico: 0,54 -0,57 Kg/dm3), fuerte, blanda a semidura, apta para procesos de desbobinados y curvado al vapor, utilizándose en la construcción de estructuras, en tonelería, en la industria naval, carpintería general, parquets, mueblería, piezas talladas y tornería. Presenta durabilidad expuesta a la humedad, empleándosela por tal razón para la confección de postes y varillas de alambrado, pisos, etc.

Es una de las especies forestales argentinas que ofrece mayores volúmenes de existencias aprovechables dentro de los bosques naturales, sin ordenamiento y con deficiente estado sanitario, pero con posibilidades de realizar tina extracción racional, utilizando su madera en forma integral para aserrar, fabricar aglomerados y pastas celulósicas.

En Chile la madera es muy utilizada en la XI región (Aysén) así como o en Magallanes desde donde se la ha importado a la Argentina. Sin embargo, no está demás señalar que dada su importancia dentro del ecosistema de los bosques subantárticos, cualquier emprendimiento para la explotación de esta especie debería ser cuidadosamente analizado y recompuesto en su tasa de extracción.

A su vez la Lenga adquiere una particular trascendencia dentro de los paisajes más típicos de los bosques andino-patagónicos, los cuales han alcanzado fama mundial gracias al desarrollo turístico dentro de los parques nacionales de la zona. Su presencia se toma notable cuando llega el otoño y el follaje de la Lenga pasa de un color verde oscuro a sucesivas tonalidades que van del rojo al anaranjado y luego al amarillo.

Hojas: Caducas, simples, alternas y pecioladas de forma elíptica o elíptico-aovada, con base obtusa y borde crenado, de 2 a 4 cm de largo por 1.5-2 de ancho; con nervadura central prominente en el envés, que continúa en un corto pecíolo; nervaduras secundarias paralelas o subparalelas, entre las cuales se hallan dos lóbulos, este último es un rasgo característico de las hojas de Lenga. La defoliación ocurre en el invierno antes de la cual, las hojas se tornan de color rojo

Flores: Pequeñas monoicas (sexos separados en el mismo árbol), las masculinas son solitarias con perianto campanuliforme de 4-6 lóbulos y con 15 a 20 estambres salientes. Ubicadas en las axilas de las hojas, las flores femeninas tienen ovario ínfero trilocular, con dos óvulos por locus. Florece en primaveras desde octubre a noviembre

Frutos: Aquenios trialados de unos 7 mm de largo, recubiertos por una cúpula coriácea acrescente, los laterales presentan su sección de forma triangular, mientras que el central es aplanado. Fructifica a finales del verano, madurando en otoño desde marzo hasta abril.

Corteza: de 1 cm de espesor, la corteza es agrietada de color pardo y muy suberosa. Agrietada longitudinalmente luego de pasar su estado juvenil en la cual presenta muchas lenticelas. @

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