Medidas: Lc = 1070-1340; C = 10-20; Lp = 220-250; Lo = 60-70; Al = 500-620; P = 35-65 Kg.

Totalmente canela o amarillo marrón, o, raramente rojo marrón oscuro; la parte media de la espalda a veces más oscura que los lados; el pelo es áspero y escaso, largo en la parte media de la espalda. La cabeza es grande, rectangular, el hocico es cuadrado, las orejas y los ojos son pequeños, situados alto en la cabeza, dándole un aspecto arrogante; el reflejo ocular es moderado, los ojos parecen pequeños, de color amarillo o rojo.

La cola es rudimentaria, no visible. Los pies con membrana interdigital parcial, con cuatro dedos en los delanteros, tres en los traseros; las patas son robustas. Los jóvenes son similares a los adultos pero más densamente peludos. Es un roedor grande, fornido, similar a un cerdo. A menudo se sienta sobre sus muslos como un perro. Es el roedor más grande del mundo.

Variación: Los animales rojo marrón oscuro (en grupos mezclados con los canelas) parecen encontrarse más a menudo en bosques húmedos que en pastizales abiertos.

Especies Similares: Los pecaríes (Tayassu spp.) son negros, con un hocico angosto y dos dedos con pezuñas; la paca (Cuniculus paca) es roja con líneas de puntos blancos.

Sonidos: Emite aullidos muy profundos cuando se asusta, también se llaman entre ellos con una variedad de sonidos cortos (gruñidos, relinchos, gorjeos) que no se escuchan desde la distancia.

Historia Natural: Naturalmente es diurno con alguna alimentación de noche, se convierte en nocturno donde es cazado intensamente; terrestre; grupos familiares de 2 a 6, en pastizales abiertos en manadas de hasta docenas. Se alimenta de pasto y ramoneo, especialmente de vegetación acuática. El capibara se encuentra siempre cerca del agua, en bosques húmedos a lo largo de los ríos y lagos suficientemente grandes para tener un cielo abierto y los márgenes con plantas acuáticas o vegetación tipo pastizal.

Entre 1 a 6 jóvenes acompañan a la madre. Cuando se asusta, el capibara usualmente se zambulle en el agua y nada bajo la superficie para escapar. Sus excrementos de forma oval y textura suave (similares a conejos gigantes) se encuentran en pilas distintivas, sus huellas en forma de estrellas son encontradas a lo largo de los bordes de cursos de agua. Habita en bosques húmedos de tierras bajas, bosques secos, matorrales, o pastizales cercanos al agua; grupos más numerosos están en hábitats abiertos, pastizales con inundaciones estacionales y permanentes fuentes de agua (llanos, pantanales), donde son una presa importante del Jaguar.

Distribución Geográfica: América Central y del Sur desde Panamá hasta el NE de Argentina.

Estado: Localmente común y ampliamente distribuida, pero poco común o rara en Panamá y en áreas pobladas de la Amazonía; extensamente cazada por su carne y fácilmente encontrada con perros. Las poblaciones de bosques húmedos son pequeñas y estrechamente restringidas a orillas abiertas de cuerpos de agua.

Debido a que los ríos son las rutas principales de movilización de los cazadores, no se encuentran más capibaras en viajes por los ríos de zonas pobladas. En bosques remotos y algunas regiones de pastizales húmedos (llanos y pantanales) todavía existen poblaciones grandes. En algunos lugares no se cazan ya que se dice que su carne produce enfermedades. Los capibaras son criados regionalmente "en granjas" para carne y piel, con manejo de manadas salvajes para una producción sustentable; su dieta herbívora, tamaño grande, alta tasa reproductiva y comportamiento en manada hacen ideal la especie para este propósito.

Nombres Locales: Capibara (España); Carpincho (Argentina, Panamá), Capihuara (Bolivia, Ecuador); Capibara, Cupido (Brasil); Chigüire (Colombia, Venezuela), Ponche, Lanco (Colombia, Panamá); Ronsoco, Iveto (Perú); Cabia-Í, Kapoewa (Surinam).

Bibliografía:

• OJASTI, J. (1973): Estudio biológico del Chigüire o Capibara.- República de Venezuela fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias, Caracas.

Avda. Las Américas / Bumberque y Agreda - Casilla 2241
Santa Cruz - Bolivia

Fax: 591-3-329692
Teléfonos: 591-3-329717 - 378381 - 337499
fan@fan.scbbs-bo.com