Las más importantes metas a perseguir en un plan de manejo de cuenca alta se pueden dividir en dos grupos:

1. Las que tienen por objeto el aprovechamiento racional de los recursos que se encuentran y que pueden desarrollarse en dicha cuenca; y
2. Las que pretenden garantizar la protección y la conservación de ellos (con niveles de protección definidos).

El aprovechamiento racional de los recursos de la cuenca puede estar orientado a fines agropecuarios, pecuarios, agrícolas, energéticos, de abastecimiento de agua para usos industriales o domésticos, agro-silvo-pastoriles, etc.

Los planes de manejo que tienden a la protección y conservación de los recursos pueden estar orientados al manejo de áreas protegida (con alto nivel de protección) o de áreas de recursos manejados racionalmente para fines de forestería, pastos, prácticos de cultivos especiales.

En un plan de manejo de cuenca interviene un gran número de especialistas de distintas ramas, cuyas actividades deben producir una serie de programas coordinados de una manera tal que constituyen el plan general de manejo de la cuenca, en el que cada especialista hará los reportes que le corresponden.

Los datos físicos más importantes a considerar son:

• Topográficos: Relieve superficial, área de la cuenca, ubicación geográfica, accidentes del terreno, pendiente media, drenajes, etc.
• Suelos: Tipos de suelos, características físico-químicas, características biológicas de los suelos, etc.
• Geología: Situaciones y causas de formaciones geológicas. Estudios de suelos e interpretación, etc.
• Hidrología y Clima: Ciclo del agua, temperatura, humedad relativa, velocidad del viento, escurrimiento, evaporación superficial, agua subterránea, calidad de las aguas

• Tasa de Incremento de la población
• Tasa de desempleo y fuerza de trabajo disponible
• Régimen de tenencia de la tierra
• Cronología y niveles de educación
• Desarrollo de explotaciones agrícola

• Usos agrícolas
• Usos silvo-pastoriles
• Usos Forestales
• Usos mineros
• Áreas de humedades
• Áreas de vegetación natural
• Áreas urbanas
• Áreas degradadas

• Desarrollo de cárcavas por efecto de construcción de caminos, sin cunetas, alcantarillas y otras obras de protección adecuadas.
• Problemas de erosión de los suelos y cárcavas por uso de técnicas de cultivo inapropiados.
• Asolvamiento de los embalses.
• Deslizamientos por efectos de saturación de los suelos.
• Inundación de las planicie de los ríos.
• Problemas de erosión por construcción de viviendas, desmontes y otras causas.

• Emigración campesina hacia las ciudades grandes.
• Nivel de educación de la población.
• Aspectos legales de la tenencia de la tierra.
• Recursos económicos y financieros de los usuarios.
• "Voluntad Política" de las autoridades para enfrentar los problemas.
• Capacidad técnica y organizativa de las autoridades para resolver los problemas.

• Fertilización irracional.
• Cultivo en pendientes altas.
• Sobre pastoreo y agricultura de subsistencia.
• Tala y quema de los bosques.

En la elaboración de un plan de manejo de cuencas es un pre-requisito el establecimiento de áreas que requieren una acción a corto plazo en comparación con otras áreas que requieren acciones largoplacistas.

Esta definiciones de áreas se pueden realizar mediante una recopilación preliminar de toda la información disponible conjuntamente con viajes de reconocimiento en el campo. Esta información servirá para determinar los parámetros más importantes que definen la situación actual de una cuenca cualquiera.

El valor de cada uno de estos parámetros no es absoluto sino que son valores relativos para poder comparar la situación de una cuenca respecto a otra; pero no nos dice su grado real de deterioro o desarrollo de sus recursos. De esta manera se puede efectuar una jerarquización de todas las cuencas del país y hacer una investigación más justa y compatible con el desarrollo general de la Nación o de una region determinada.

• Problemas de erosión, sedimentación o agotamiento.
• Emigración campesina o penetración.
• Importancia de la cuenca como abastecedora de agua.
• Infraestructura construida o por construir.
• Potencial de los recursos a aguas arriba y aguas debajo de los embalses.
• Magnitud de los incendios forestales.

Para la solución de los problemas de conservación, protección y aprovechamiento de los Recursos Naturales de una cuenca se deben de establecer una serie de alternativas posibles.

Estas alternativas deben ser evaluadas y elegir la más adecuadas de acuerdo de la efectividad esperada de un tratamiento determinado, basado en la experiencia local y global.

Las soluciones de los problemas señalados pueden agruparse en aquellas de carácter Gerencial Racional y en las de carácter Técnico Racional.

Entre las primeras encontramos los siguientes:

1. Aplicación y formulación de leyes, reglamentos y políticas relacionadas con los planes y proyectos.
2. Acopio de los fondos necesarios para la ejecución de los planes de manejo de cuencas, tanto a través del ejercicio presupuestario de la nación, como de la imposición de cuotas o cargas impositivas a los beneficiarios de la cuenca en cuestión, por el mejoramiento de su provisión de agua y el mejoramiento ambiental de la zona de influencia.
3. Coordinación entre las instituciones gubernamentales, juntas campesinas y otras organizaciones no gubernamentales, que pueden aportar sus fortalezas y recursos humanos y técnicos en pro del éxito del plan de manejo.
4. Establecimiento de programas organizativos y educativos, dirigidos tanto a los técnicos que trabajan en el proyecto como a los usuarios y beneficiarios de la cuenca. Dichos programas pueden realizarse por métodos formales o auxiliarse de medios de comunicación masiva, como la radio, televisión y prensa escrita.
5. Otorgamiento de facilidades técnicas y económicas a las personas y entidades de la cuenca que realicen trabajos de conservación de suelos y técnicas de manejo adecuadas.

Entre las soluciones de carácter técnico-racional, cabe mencionar las siguientes:

1. Prácticas Agro-lógicas; basadas en la zonificación lógica de los suelos a fin de controlar la erosión y facilitar la conservación y adiestramiento del agua. Entre otras: manejo de bosques, métodos de reforestación, control de incendios, gestión de pastos y cultivos en terrazas y cultivos en curvas de nivel.
2. Prácticas civiles; fundadas en erección de obras de ingeniería a fin de proteger los recursos naturales o de mejorar la conservación y manejo del agua; tales como: estanques para cría de peces o para almacenamiento de agua para uso corriente, lagunas para agua de bebida de ganado, área para cría de camarones, pequeñas presas y mini embalses para la producción local de energía eléctrica o el movimiento de moledora de gramos, etc. Además, muros de estabilización de taludes, muros de gaviones, construcción de dentellones o aliviaderos artificiales de energía para la disminución de la erosión, muros y canales de encauzamiento de avenidas, pequeñas presas de control de asolvamiento, etc.
3. Prácticas agrícolas comunes; para la distribución y control del agua en los predios cultivados. Entre ellos podemos encontrar los "bancos", canales, terrazas y surcos de contorno, canales con vegetación, drenajes o canales de intersección, etc.
4. Prácticas agro-culturales; que se ejecutan para mejorar el aprovechamiento de los suelos tanto por la adaptación a su capacidad de uso, al "estilo" de siembra que beneficie la conservación del agua y de los suelos; y al control de la capacidad de erosión del agua. Entre esas prácticas tenemos: el control de la quema, la rotación de cultivos, uso de rastrojos, barreras, setos vivos, cultivos en curvas de nivel, rompevientos, etc.

La aplicación del Plan de Manejo Racional de Cuencas y sus Alternativas de Solución, requieren que se profundice hasta niveles de sub-cuencas, mini-cuencas y micro-cuencas; y que se "personalicen" las evaluaciones, diagnósticos e inventarios de informaciones por zonas, que se estudien sus características topográficas, edafológicas, geológicas, hidrológicas y climáticas. Además, que los problemas de origen físico, social, económico y de uso de la tierra, se desglosen por áreas, a fin de que se apliquen técnicas y metodologías que sean apropiadas para cada caso particular; evitando groseras generalizaciones, al aplicar "soluciones" generales, que tal vez funcionan muy bien en una zona determinada, pero que son una lamentable pérdida de tiempo y de recursos humanos, técnicos y financieros, al ser aplicadas en otras áreas con características diferentes a la primera. @