En varias oportunidades, les hemos expresado nuestros puntos de vista sobre qué hacer con el percloroetileno, el solvente de las tintorerías mal llamadas "ecológicas". Hemos difundido toda la información toxicológica y ambiental disponible sobre los riesgos de esta sustancia y hemos respondido a numerosas consultas de afectados, legisladores y periodistas sobre el tema.

La Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires está discutiendo qué hacer con una sustancia tóxica, llamada percloroetileno. Se trata del solvente usado por las tintorerías mal llamadas "ecológicas".

Esta sustancia tiene efectos sobre la salud humana son tan nocivos que no encontramos razones valederas para seguir utilizándolo. En este caso, la relación riesgo/beneficio es absolutamente desfavorable.

Algunas de las consecuencias de su empleo son las siguientes:

• El percloroetileno puede producir serios daños neurológicos en los trabajadores de las tintorerías, vecinos de las mismas y usuarios de las prendas tratadas.
• También provoca cambios en el comportamiento de las personas.
• Es tóxico para el hígado, riñón y el sistema nervioso central. Tiene también efectos tóxicos sobre el corazón, vinculados con las alteraciones que provoca en la dinámica del calcio durante los movimientos (excitación-contracción) del corazón.
• En el ser humano puede ser cancerígeno. Sus efectos cancerígenos se vinculan con producir la ruptura de los cromosomas (efectos clastogénicos). Se documentan la mayor frecuencia de cánceres de intestino, páncreas y vejiga en esta industria. Provoca un ligero aumento del riesgo de cáncer de riñón. Puede provocar cáncer de lengua y de laringe.
• Puede provocar abortos espontáneos.
• Puede provocar esclerorderma localizada (una enfermedad de la piel).
• Es frecuente que se produzca la alteración de la visión de los colores (daltonismo) por exposición al percloroetileno.
• Provoca alteraciones en el sistema inmunológico.
• Se observó en animales expuestos la atrofia de los nervios olfatorios.
• Hay casos documentados de muertes de bebés por utilizar prendas tratadas con percloroetileno.
• El percloroetileno puede transmitirse a los lactantes a través de la leche materna, con todos los riesgos que aquí se señalan.
• A pesar de los bajos niveles de exposición, las funciones del sistema nervioso central pueden ser afectadas por el tetracloroetileno en los sujetos que viven cerca de una lavandería de lavado en seco, si la exposición se produce durante varios años.
• La exposición al producto no afecta sólo a los trabajadores de las tintorerías sino también a los chóferes de los vehículos que transportan las prendas tratadas.
• Los miembros de la familia de trabajadores de lavanderías en seco se encuentran más expuestos que la población en general.
• Las personas que viven cerca de las lavanderías o que guardan en su casa ropa lavada en ellas presentaron una mayor exposición fuera y dentro de su casa que otras personas. En algunos casos individuales, se vieron valores por lejos superiores al promedio.
• Debe tenerse como objetivo la implementación de controles para reducir la exposición de los operarios a solventes. Pero el uso de la ventilación tiene problemas y estos problemas suelen ser más severos en las pequeñas empresas. Por eso, se propone reemplazar este producto químico o proceso peligroso por uno menos peligroso.

Los trabajadores de las tintorerías se enferman, también en el Primer Mundo

Casi todos los estudios han sido realizados observando grupos humanos de trabajadores o vecinos de las tintorerías. Estamos hablando de tintorerías del Primer Mundo, sujetas a los máximos controles posibles. A pesar de eso, sus trabajadores, vecinos y familiares se enferman. ¿Por qué fallan esos controles en el Primer Mundo? Porque cualquier empresa que trabaje con sustancias altamente peligrosas (y el percloroetileno lo es) tiene que realizar un continuo monitoreo de los gases de salida para detectar posibles pérdidas o fallas en la maquinaria. Pero, ¿qué clase de controles puede realizar un kiosco o un local muy pequeño? ¿Con qué infraestructura, con qué personal especializado? Por eso, insistimos en la eliminación de esta sustancia y su reemplazo por un proceso menos peligroso.

Me parece que las pruebas son suficientemente concluyentes. Desde hace miles de años que lavamos o limpiamos la ropa de alguna manera y no me parece que sea ésta una operación que requiera seguir arriesgando vidas humanas por el sólo interés de un sector particular. Los reemplazos son conocidos y sería bueno eliminar completamente este tipo de solventes.

Agrego un riesgo adicional, que es el provocado por la instalación de este tipo de tintorerías en shoppings o hipermercados que venden comestibles, ya que significa agregar residuos tóxicos a esos alimentos. Los clientes de esos supermercados comen tortas o se llevan pescados y tomates con una carga excesiva de percloroetileno. Cada vez que abren una lata de gaseosas, la parte de la tapa que entra en contacto con el líquido lo contamina con una sustancia que las leyes califican como residuo peligroso. Cuando los clientes retiran una prenda tratada y después recorren con ella las góndolas del supermercado, están esparciendo una sustancia tóxica que se agrega a los alimentos.

El fabricante avisa que el percloroetileno puede causar la muerte

El fabricante de este producto, la empresa Dow, lo reconoce como un producto peligroso, que puede causar la muerte si se lo inhala en grandes cantidades, lo que puede ocurrir por accidente en cualquier momento.

Reconocen también que causa daños en el hígado y el sistema nervioso ¿Lo saben las autoridades que habilitan estas tintorerías? ¿Lo saben quienes las autorizan en los mismos sitios en los que se venden comidas? Los municipios que habilitaron estas tintorerías en casi todos los shoppings, ¿se preocuparon por conocer esta información? ¿No pudieron obtenerla o no quisieron obtenerla?

El percloroetileno tendría que ser prohibido en forma inmediata. Creo que deberíamos eliminar completamente esta sustancia del mercado.

Escríbanle a los Diputados

En este momento, la Comisión de Ecología de la Legislatura está discutiendo qué hacer con el percloroetileno y está a punto de tomar una decisión. Las posiciones son las siguientes:

• Algunos Diputados piensan que esta sustancia debería prohibirse completamente y reemplazarse por otra menos peligrosa.
• Otros Diputados creen que no hay que prohibirla sino regularla, fijando normas muy estrictas para su utilización. Piensan que esas normas tendrían que incluir criterios de ventilación de locales, controles médicos al personal y medición periódica de partes por millón de percloroetileno en el aire. Sin embargo, todos los Diputados saben que el Gobierno de la Ciudad no va a ir a controlar de qué manera se va a usar esta sustancia. Es decir, que nadie va a hacer los controles periódicos que la Ley establecería. En consecuencia, las posibilidades reales son:
• O se aprueba una Ley que fije regulaciones en apariencia muy estrictas, pero que no se vaya a cumplir, a la espera de que alguna vez el Gobierno de la Ciudad se digne cumplirla (y mientras tanto, los trabajadores se enferman y las mujeres expuestas aborten).
• O, por el contrario, se prohíbe ahora el percloroetileno, con la idea de revisar esa prohibición en el momento en que existan los adecuados mecanismos de control ambiental que la Ciudad necesita y que hoy no tiene.

Los Diputados de la Ciudad van a decidir una cosa u otra en los próximos días. Han recibido todas las presiones imaginables de los sectores que tienen un interés económico en el tema. Sucede, sin embargo, que no conocen la opinión de quienes los votaron.

El documento adjunto de este mensaje es un correo electrónico en blanco con las direcciones de e-mail de los 60 Diputados de la Ciudad de Buenos Aires. Cuando ustedes lo abran, queda preparado para que les escriban lo que quieran sobre este tema y se lo manden. Me parece que ellos tienen que habituarse a recibir los puntos de vista de ustedes.

Sucede, además, que en nuestra sociedad el sector político y la sociedad civil tienen poca comunicación. Los norteamericanos están habituados a escribirle a sus Diputados y a llamarlos por teléfono cada vez que se trata algún tema que les interesa. Por supuesto que ellos les contestan, porque cuidan a quienes los han votado y tal vez los vuelvan a votar. ¿Les expresamos nosotros nuestras opiniones a quienes nos representan? Y si no lo hacemos, ¿corresponde después quejarnos de que no hayan adivinado nuestro pensamiento? @

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