Cada día, los investigadores están más cerca de aquellas películas sesentistas donde los rincones del cuerpo humano eran recorridos por imperceptibles vehículos. Ciertamente, ahora esas naves no estarán tripuladas pero sí se inyectarán en las venas y serán útiles en la lucha contra tumores y en todos aquellos sitios donde se requiera una acción precisa y concentrada.

Uno de los tantos problemas a resolver es encontrar un mecanismo eficiente de propulsión. Existen diversas alternativas para lograr esto, como los motores biomoleculares, o el uso de campos magnéticos externos, pero los científicos no descartan emplear otras soluciones más o menos sencillas.

Una de estas alternativas es emplear bacterias unidas a estos pequeñísimos minisubmarinos, las cuales los impulsarían hacia cualquier lugar que fuera preciso, por ejemplo, para luchar contra obstrucciones en las arterias. El movimiento natural de las bacterias bastaría para lograr el desplazamiento. Más adelante, los científicos proponen usar sólo el flagelo de la bacteria y sus mecanismos de control. Eliminando las partes de la célula que no se necesitan, los biomotores podrían alcanzar un diámetro máximo de sólo 100 nanómetros.

Los ensayos se están realizando sobre modelos computacionales y considerando la utilización de la bacteria Salmonella typhimurium, ya que ésta se mueve de forma muy eficiente y además puede pasar un hora sin alimentarse. Sin embargo, se están buscando otros tipos de bacterias aún mejores. No será posible alimentarlas para prolongar su actividad, ya que ello podría desequilibrar el sistema, pero si sólo se usaran los flagelos sí podría emplearse este método.

Investigadores como Leslie Rubinstein, de Renaissance Technologies, quieren disponer de microrrobots para aplicaciones médicas de no más de 1 milímetro de diámetro antes de un año. @

Un abstract de la conferencia presentada por Leslie Rubinstein en la Eighth Foresight Conference on Molecular Nanotechnology se puede encontrar en: www.foresight.org/Conferences/MNT8/Abstracts/Rubinstein/

Desarrollado con tecnologías distintas, recientemente se puso a prueba una microcámara de 28 mm (algo gigantesco para las nanotecnologías). El español diario El Mundo trae una animación explicativa de este mecanismo que se puede consultar en: www.el-mundo.es/noticias/2000/graficos/noviembre/semana4/pildora.html