GINEBRA - Representantes de los 191 países miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se reunieron en Ginebra para negociar el Convenio Marco sobre Control de Tabaco (FCTC), el primer tratado internacional que reglamentará su uso.

El tabaco mata a cuatro millones de personas anualmente en el mundo y la OMS calcula que esta cifra se duplicará de aquí a 2020. Para frenar, de manera más eficaz, esta hecatombe los estados miembros de la Agencia Sanitaria de la ONU decidieron el pasado mayo aceptar el principio de una convención que regule el uso de esta droga legal.

Actualmente la comunidad internacional no dispone de ningún instrumento jurídico aplicable a todos los estados. Los debates girarán principalmente en torno a la prohibición mundial de la publicidad de tabaco, considerada indispensable por los estados miembros, ya que la globalización de los medios de comunicación permite ver esta publicidad en cualquier parte del planeta.

La presentación de los paquetes de cigarrillos y el tamaño que deberá tener la advertencia "el tabaco es nocivo para la salud" y la que informa del contenido de alquitrán y de nicotina, y las condiciones sobre las que se aceptará la denominación "light", ocuparán también un lugar importante en la agenda de negociaciones.

El espinoso problema de los impuestos sobre el tabaco forma igualmente parte de los debates, ya que la OMS sostiene que la subida de los precios es un factor disuasorio importante a la hora de comenzar a fumar, pero también será necesaria la armonización de legislaciones entre países para evitar que las diferencias de precios favorezcan el mercado negro y el contrabando.

Los negociadores ponen hoy la primera piedra de un largo proceso de discusiones, pues aún no existe siquiera un documento de trabajo y la OMS prevé tres sesiones más. La segunda está programada para abril o mayo, la tercera tendrá lugar antes del fin del 2001 y, por último la cuarta en el 2002. La firma del tratado está prevista, si todo va bien, para el 2003.

Si la convención sale adelante, mejorará la salud de millones de personas, pero peligrarán los intereses de los productores de tabaco y de los fabricantes de cigarrillos. En Ginebra, Hainsi Gralow, presidente de la asociación de cultivadores de tabaco de Brasil, subrayó que en este país 2,1 millones de personas viven de este cultivo, que no pueden cambiar por ningún otro. Las grandes compañías tabaqueras admiten limitar las campañas de publicidad, sobre todo las dirigidas a menores, pero se oponen a un aumento de los impuestos. @