Investigadores norteamericanos lograron determinar las razones por las cuales el virus del mal causa hemorragias masivas; la enfermedad, que ha causado cientos de muertes, está presente sólo en el continente africano.

Investigadores norteamericanos identificaron una proteína en el virus del Ébola que causa las hemorragias masivas características de la mortal enfermedad, para la cual todavía no hay vacuna ni tratamiento, según un reciente informe de la revista científica Nature.

El virus no es común ni tampoco está muy extendido actualmente, pero es uno de los más letales: causa la muerte en un porcentaje que oscila entre el 50 y el 90 por ciento de los casos. Sus síntomas incluyen fiebre y hemorragias internas y externas.

Un equipo científico encabezado por Zhi-Yong Yang y Gary Nabel, del Centro de Investigación de Vacunas, en el Estado norteamericano de Maryland, pudieron determinar que la glicoproteína, una molécula que contiene azúcar, es la responsable de las hemorragias. Al definir el principal gen del virus del Ébola se ha dado un importante paso hacia el desarrollo de medicamentos y vacunas.

El virus lleva el nombre de un río que surca la región donde apareció por primera vez y se han registrado variedades letales para el ser humano en Congo, Sudán y Costa de Marfil. También existe una variedad separada que afecta a los monos.

En 1995, una epidemia de Ébola en Zaire, actualmente República Democrática del Congo, causó la muerte de 254 personas. @