Todos disfrutamos los días de verano. El Sol, los días largos, los niños en vacaciones. Pero el verano trae también días de mucho calor. En 1980, una ola de calor cubrió a Estados Unidos y unas 1.700 personas perdieron la vida en incidentes directamente relacionados con las altas temperaturas.

Cada año el intenso calor pone en riesgo a mucha gente porque afecta su sistema de control de temperatura. El cuerpo se enfría con el sudor, pero en algunas condiciones este mecanismo de defensa no es suficiente.

Son varios los factores que afectan la capacidad del cuerpo para enfriarse cuando hace mucho calor. Mucha humedad impide que el sudor se evapore rápidamente por ejemplo, pero también influyen la edad, la obesidad, la deshidratación, la fiebre, las enfermedades del corazón, una mala circulación, quemaduras del Sol y el uso de drogas o alcohol.

Las actividades agotadoras en el verano deben realizarse con ciertas precauciones que ayuden al cuerpo a enfriarse. A continuación le explicaremos como puede prevenir, reconocer y sobrellevar los problemas de salud relacionados con el calor.

La mejor forma de protegerse durante los días de mucho calor es usar el sentido común. Los siguientes pasos son importantes.

Tome muchos líquidos, especialmente si está haciendo un gran esfuerzo físico (2 a 4 vasos de agua fría por hora). Las bebidas con alcohol son malas porque causan una mayor pérdida de líquido y el agua extremadamente fría puede causar dolor de estómago. Las personas mayores de 65 años deben tener especial cuidado porque con la edad el cuerpo va perdiendo su capacidad de responder a los cambios de temperatura.

Reemplace sus sales y minerales porque se pierden con el sudor y son muy necesarios para el cuerpo. Las bebidas deportivas ayudan a resolver este problema pero las personas que están en una dieta baja en sales así como las que desean tomar tabletas de sal deben de consultar a su médico.

Use ropa apropiada y protección para los rayos solares. La ropa debe ser delgada, no apretada y de colores claros. Las quemaduras del Sol le impiden al cuerpo enfriarse adecuadamente. Unos 30 minutos antes de salir al Sol aplíquese crema protectora con un SPF (Sun Protection Factor) de más de 15.

No se esfuerce demasiado cuando esté haciendo mucho calor. Comience en forma lenta y aumente el esfuerzo en forma gradual. Si se siente cansado, y especialmente si se marea, se siente confundido o a punto de desmayarse, es muy importante que interrumpa su actividad y trate de ir a un lugar fresco o, por lo menos, con sombra.

Trate de permanecer en lugares con aire acondicionado. Esta es la forma más segura de evitar las complicaciones causadas por el calor intenso. Si no tiene uno, puede buscar refugio momentáneo en algún centro comercial o biblioteca. Su departamento de salud local le puede decir cuales son los lugares en los que puede buscar refugio durante las prolongadas temporadas de calor extremo. Un baño en regadera o tina también es refrescante.

Es importante planear las actividades en la mañana o en el atardecer cuando las temperaturas no son tan altas.

Las Personas en Mayor Riesgo Son:

• Niños menores de 5 años.
• Personas mayores de 65 años.
• Personas con mucho peso.
• Personas en una actividad que requiere mucho esfuerzo.
• Personas que están enfermas o tomando medicamentos.

Y use el sentido común. No deje a niños o animales en autos con las ventanas cerradas. Trate de evitar las comidas calientes o pesadas. Asegúrese de tomar mucho líquido y sobre todo proteja a los niños y los ancianos.

Basta con un poco de tiempo para que las altas temperaturas puedan crear un riesgo de salud.

El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo ya no puede controlar la temperatura y esta comienza a elevarse rápidamente hasta 41° C (106° F). El mecanismo que nos permite sudar comienza a fallar y el cuerpo ya no puede enfriarse por sí mismo.

El golpe de calor puede provocar la muerte o algún tipo de incapacidad si no es tratado en forma inmediata. Las características con las siguientes.

• Temperatura muy elevada (39.5 ° C en la boca ó 106 ° F).
• Piel roja, caliente y seca (sin sudor).
• Pulso acelerado y más fuerte de lo normal.
• Dolor palpitante de cabeza.
• Mareo, nausea, confusión.
• Pérdida de la conciencia.

Si observa alguno de estos síntomas, busque refugio en la sombra o en un lugar con aire acondicionado. Trate de bajar la temperatura usando cualquier método disponible. Por ejemplo sumerja a la persona en una tina con agua fría, métala a una regadera de agua fría, rocíela con agua de una manguera de jardín, use una esponja mojada o cúbrala con una manta mojada y échele viento.

Siga tratando de bajar la temperatura hasta que ésta llegue a los 38 ° C (101° F) y trate de conseguir asistencia médica lo antes posible. Nunca consuma bebidas alcohólicas.

Algunas veces los músculos de las víctimas se contraen involuntariamente durante un golpe de calor. Trate de que las persona no se lastime pero no coloque un objeto en su boca o le dé de beber. Si vomita, ponga a la víctima en un costado para mantener las vías respiratorias libres.

Si comienza a sudar demasiado, palidece, sufre calambres, está muy cansado, se marea, siente nausea o vómito, es posible que su cuerpo esté reaccionando a una pérdida excesiva de líquido y sal por medio del sudor. Estos son los síntomas del agotamiento por el calor.

La piel de la víctima puede estar fresca y húmeda; su pulso rápido y débil; su respiración acelerada y poco profunda. Si alguien que está agotado por el calor no recibe atención médica inmediata, puede sufrir un ataque cardiaco. Por eso busque asistencia médica inmediata si los síntomas son severos o si padece de problemas del corazón o presión alta.

Como siempre, una bebida no alcohólica fría, descanso, un baño con agua fresca, ropa ligera y un lugar con aire acondicionado pueden ayudar a recuperar la fuerza.

Los calambres afectan a las personas que sudan mucho durante una actividad agotadora. La falta de sal provoca calambres en los músculos del abdomen, las piernas y los brazos principalmente. Las personas con una dieta baja en sal deben buscar asistencia médica.

En general, basta con interrumpir la actividad y descansar un poco para lograr la recuperación. Hay que beber jugos claros o bebidas deportivas, pero si los calambres no disminuyen en una hora, es importante visitar al médico.

Las quemaduras no son peligrosas a menos que sean extremas. En el caso de que un bebé menor de un año se queme con el Sol, será necesario llevarlo al médico si tiene fiebre, ampollas con agua o mucho dolor.

Si alguien se quema, tendrá que evitar el Sol, sumergir la parte afectada en agua, aplicar una crema humectante (no usar ungüentos, mantequilla o pomadas) y no rompa las ampollas.

La irritación de la piel causada por el sudor excesivo en días muy cálidos y húmedos es común en todas las edades pero afecta más a los niños. Es más común en el cuello, el pecho, bajo los senos, entre las piernas y la parte interna del codo.

Lo mejor en estos casos simplemente es buscar un lugar seco y fresco y mantener la parte afectada seca. El talco puede dar cierta comodidad pero no es un remedio. No use ungüentos o pomadas porque sólo conservan la humedad y el calor y empeoran la condición.

Estas sugerencias no deben ser usadas en lugar de la atención médica. Más bien son para ayudarle a identificar los problemas y responder rápido a ellos. La mejor forma de evitar problemas relacionados con las altas temperaturas es quedarse en un lugar fresco y tomar suficiente líquido.

Consejos para Sobrellevar el Calor y Evitar Enfermedades por las Altas Temperaturas

Los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades lo invitan a que tome las medidas necesarias para evitar las enfermedades relacionadas con el calor. Las personas sufren este tipo de enfermedades cuando los sistemas que controlan la temperatura de su cuerpo dejan de funcionar adecuadamente y pierden la capacidad de enfriarse a sí mismos.

Le presentamos algunos consejos preventivos:

• Tome más líquidos (no alcohólicos), sin importar su nivel de actividad. No espere hasta que esté sediento para beber. Advertencia: Si su médico generalmente limita la cantidad de líquidos que toma o si lo tiene a usted en píldoras de agua, pregúntele cuánto líquido puede tomar durante los días de mucho calor.
• No tome líquidos con cafeína, alcohol ni con grandes cantidades de azúcar puesto que de hecho, eso le hace perder más líquidos corporales. También evite tomar bebidas muy frías porque pueden causarle retorcijones.
• Permanezca bajo techo, y si es posible, quédese en un lugar con aire acondicionado. Si su hogar no tiene aire acondicionado, visite un centro comercial o una biblioteca pública porque aun unas cuantas horas en un lugar con aire acondicionado puede ayudarle a su cuerpo a mantenerse fresco cuando regrese al calor. Llame a su departamento de salud local para enterarse si existen refugios contra el calor en su área.
• Los ventiladores eléctricos pueden ofrecer cierta comodidad, pero cuando la temperatura supera los 95E F (35EC), los ventiladores no evitarán las enfermedades generadas por las altas temperaturas. Tomar un baño de agua fresca en regadera o tina, o ir a un lugar con aire acondicionado es mucho mejor para enfriarse.
• Si debe estar en el calor:
  • Trate de estar a la intemperie antes del mediodía o al atardecer.
  • Reduzca sus ejercicios. Si tiene que hacer ejercicio, tome 2-4 vasos de líquidos frescos, sin alcohol, cada hora. Las bebidas deportivas pueden remplazar la sal y los minerales perdidos al sudar. Advertencia: Si está en una dieta baja en sales, hable con su médico antes de tomar una bebida deportiva. Recuerde también la advertencia dada en el primer "consejo" (arriba).
  • Trate de descansar frecuentemente en la sombra.
  • Protéjase del Sol usando un sombrero de ala ancha (también le ayuda a mantenerse fresco) y lentes obscuros, además de protector contra los rayos solares con un SPF 15 o mayor (los productos más eficaces dicen "de espectro amplio (broad spectrum)" o "protección UVA/UVB" en la etiqueta).
• Use ropa ligera, de colores claros y holgada.
• NUNCA deje a alguien en un vehículo estacionado y cerrado.
• Constantemente revise a quienes están en mayor riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el calor:
  • Bebés y niños de hasta 4 años de edad.
  • Personas de 65 años o más.
  • Personas con retraso o cualquier otra enfermedad mental.
  • Quienes tienen una enfermedad física, especialmente quienes sufren del corazón o de alta presión sanguínea.

Visite a los adultos que estén en riesgo por lo menos tres veces al día y manténgalos bien vigilados para ver si dan muestras de agotamiento o de un Golpe de Calor. Por supuesto, los bebés y los niños requieren una vigilancia más frecuente.

Las dos peores enfermedades relacionadas con el calor son el agotamiento por el calor (heat exhaustion) y el golpe de calor (heat stroke).

Los primeros indicios del agotamiento por el calor pueden ser:

• Sudado excesivo.
• Palidez.
• Calambres musculares.
• Agotamiento o debilidad.
• Mareos o dolores de cabeza.
• Un "dolor del estómago" o vómito.
• Desmayo.

Si estos síntomas son severos o la persona tiene problemas del corazón o de presión alta, busque atención médica de inmediato Si no, ayude a la persona a enfriarse haciendo alguna de las siguientes cosas:

• Tomar bebidas frescas, no alcohólicas como agua.
• Descansar.
• Refrescarse con una esponja mojada (o si la persona puede mantenerse bien de pie o ser trasladada en forma segura a una tina, ayúdele a tomar una ducha o un baño con agua fresca).
• Cámbiese a una ropa ligera.
• Lo más importante es ir a un lugar con aire acondicionado como un centro comercial o un refugio contra el calor si su ciudad o población tiene uno (en general son bibliotecas públicas, centros para ancianos o edificios recreativos).

Reciba atención médica si los síntomas se agravan o duran más de una hora. Si no se atiende, el agotamiento por calor puede convertirse en un golpe de calor, una condición sumamente grave. Hasta un 40% de las personas que sufren un golpe de calor pueden morir debido a daños cerebrales, aun cuando reciban cuidados médicos apropiados.

Algunas de las señales de alerta del golpe de calor son:

• Una temperatura del cuerpo de 103 oF (39EC) o mayor
• Piel roja, caliente y seca (aunque algunas de las personas pueden sudar).
• Dolor intenso de cabeza o mareos.
• "Dolor de estómago".
• Confusión o pérdida de la conciencia ("desmayo").

Si piensa que alguien está sufriendo un golpe de calor, llame a los servicios de emergencia en su zona (generalmente el 911 en Estados Unidos) de inmediato, o si no puede hacer eso, llame a un hospital o médico. ¡No espere! ¡El golpe de calor es una emergencia médica! Estas son algunas medidas que puede tomar mientras espera a que llegue la ayuda:

• Mueva a la persona a un lugar con sombra.
• Use agua para refrescar a la persona (por ejemplo, coloque a la persona en una tina de agua fría, rocíela con una manguera, o use una esponja con agua fría).
• Mantenga estos esfuerzos para enfriar a la persona hasta que la temperatura de su cuerpo se mantenga entre 38,3 - 38,9ºC (101-102 o F).
• Si la persona puede beber en forma segura, dele líquidos no alcohólicos. @