En un intento por detener la deforestación en El Petén de Guatemala, el Gobierno dio permiso a cinco organizaciones comunitarias para que durante los próximos 25 años corten algunos árboles de manera sostenible

Los conservacionistas están observando con atención, para ver cuan efectivas serán estas concesiones manejadas localmente, tanto para detener la deforestación como en proveer ingresos estables para los residentes.

Las concesiones están en la zona de uso múltiple de la Reserva Biosfera Maya, que fue establecida en 1990. La reserva está dividida en tres áreas: Una zona central inalienable; una zona de usos múltiples donde se permiten actividades que no dañarán a la flora y fauna de manera permanente y una zona de amortiguamiento, donde se permite la agricultura de bajo impacto. Casi 90.000 personas viven dentro de la reserva y la población del Petén crece un 10 por ciento anual. Desde 1986, la gente ha deforestado casi el 10 por ciento de la reserva.

La agencia de parques guatemalteca, CONAP, con la asistencia de grupos tales como el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), está dando concesiones a comunidades interesadas en manejar sus bosques. Según el forestal Glenn Galloway del CATIE, las comunidades que quieren una concesión deben demostrar que están bien organizadas y presentar un plan de uso de la tierra. Ahora las concesiones cubren 92.000 ha dentro de la zona de usos múltiples de la reserva.

Bas Louman del CATIE hace notar que las concesiones han disminuido el avance de los agricultores que talan y queman el bosque en la reserva. Explica que "las comunidades con concesiones tienen un contrato con el estado, dentro del cuál no se permite que ayuden a otras personas a que se establezcan en el área, o que conviertan el bosque para otros usos. El plan de uso de la tierra restringe la agricultura a ciertas áreas. Fuera de ellas está prohibido". Las comunidades que no cumplen con estos contratos se arriesgan a perder sus concesiones.

Para que a las comunidades se les pueda brindar la asistencia técnica necesaria para obtener las concesiones del gobierno, el proyecto CATIE-CONAP, que es patrocinado por la Agencia para el Desarrollo Internacional de los EEUU, ha promovido un grupo de conservación con oficinas en el Petén. Ahora los técnicos de este grupo, la Fundación Naturaleza para la Vida (NPV), ayudan a los residentes a desarrollar y seguir los planes de manejo forestal, y les brindan entrenamiento en forestería sostenible.

Carlos Gómez Caal, el secretario ejecutivo de la NPV, nació en el Petén y dice que ha visto impresionantes cambios en la actitud de la gente. "La mayoría aún quiere títulos de sus tierras; eso es indiscutible. Pero hemos logrado convencerlos de que, según la constitución, eso es imposible, y que la mejor opción que tienen son las concesiones de bosque".

Un estudio reciente del CATIE muestra que las concesiones forestales pueden ser rentables. Una concesión de 12.217 ha otorgada a una pequeña cooperativa en 1998, le da a cada una de las 29 familias cooperativistas una ganancia anual de US$ 4.400, un aumento de ingresos sustancial. Pero Louman del CATIE indica que las circunstancias de cada cooperativa son diferentes y no todas las concesiones cuentan con la misma cantidad de madera que puede ser cortada.

Galloway añade que los concesionarios necesitan la asistencia técnica, legal y organizativa y deben encontrar mercados que paguen lo suficiente por la madera. Mientras que NPV ayuda a las comunidades a sobreponerse a esos problemas, Gómez reconoce que ellos están afectados por la falta de capital disponible. Los bancos de Guatemala no otorgan préstamos a las organizaciones con concesiones ya que ellos no tienen títulos de tenencia de la tierra. @