En las proximidades del partido de Olavarría, Buenos Aires, se desarrolla la porción más occidental de las sierras Septentrionales (Tandilia). Esta provincia geológica se extiende con dirección NO-SE por más de 300 Km. En el sector estudiado por el GEA, las sierras presentan una altura máxima de 315 m sobre el nivel del mar. Las cuevas se forman en rocas dolomíticas pertenecientes a uno de los niveles carbonáticos del Grupo Sierras Bayas (Poire, 1987) de edad precámbrica.

El Grupo Espeleológico Argentino ha estado trabajando en la región desde 1996; explorando y estudiando "La Cueva Matilde Catriel" y otras cavidades halladas como resultado del avance de las labores de extracción de roca en la cantera de Mallegni Hnos.

Así, los estudios realizados hasta el presente permitieron analizar el estado del karst asociado a las cuevas Matilde Catriel, Santa Lucia y Mallegni; estimar el potencial espeleológico de las mismas y plantear un modelo geológico que explica el origen de este ambiente tan peculiar.

Estos trabajos (de carácter académico) fueron publicados tanto en el país, como en el exterior y corresponden a: Barredo (1997), Barredo y Redonte (1997) y Barredo (1999). En 1997 el Proyecto Sierras Bayas (PSB) fue declarado de Interés Parlamentario Nacional.

La última campaña, realizada en abril-mayo de 2000, arrojó resultados interesantes con respecto a la morfología de la cueva Matilde Catriel y también de las otras descubiertas durante el desarrollo del proyecto. Actualmente dichos resultados están siendo analizados por integrantes del Grupo Espeleológico Argentino, de los Departamentos de Geología y Biología de la Universidad de Buenos Aires y del Museo Bernardino Rivadavia.

Recientemente se ha recibido el ofrecimiento del Dr. José Palacios Vargas (UNAM, México), para asesorar en los trabajos de biología que se planean realizar en el corriente año.

Participaron de esta última campaña del GEA: Eduardo Tedesco, Aldo Filipponi, Silvia Barredo, Osvaldo Martínez, Gustavo Lentijo y Sofía Filipponi.

Se mensuró una nueva cavidad de pequeñas dimensiones (cueva Nueva) que apareció cercana a la cueva Santa Lucía y una nueva galería en la cueva Matilde Catriel (desobstruída por los señores Mallegni), que aumentó el desarrollo conocido a 45 m, corroborando las hipótesis planteadas por GEA en 1996 sobre la existencia de un karst importante. También se continuaron trabajos de geología y se localizó con un GPS las bocas de las cuevas y puntos de interés en la superficie. La cartografía digital de todas las cavidades estudiadas fue concluída en el mes de julio.

Desde el 1 de Septiembre, la Lic. Silvia Barredo reemplaza al Lic. Mario Pettersen en la dirección del Proyecto Sierras Bayas (PSB) utilizando el software AutoCAD.

El GEA ha iniciado gestiones con funcionarios del poder legislativo y con las actuales autoridades de la Dirección de Minería, procurando colaborar en la búsqueda de medidas que permitan conservar este ambiente, tal como prevén las leyes nacionales y provinciales.

Continuando siempre una fluida comunicación con los ciudadanos sierrabayenses, quienes siempre han apoyado, en la medida que ello les ha sido permitido, los estudios espeleológicos. Esperamos poder continuar desarrollando el PSB, con responsabilidad, colaborando con las autoridades, buscando preservar las cavidades teniendo en cuenta la complejidad de intereses que convergen en el área. @