Estudio: Hay que Dormir Más

Según el último estudio llevado a cabo por un grupo de científicos de Australia, las personas que no consiguen dormir después de un duro día de trabajo están arriesgando sus vidas. Estos estudios sugieren que la falta de sueño podría tener en el cuerpo efectos tan devastadores como los que provoca consumir alcohol en cantidades excesivas.

Rufino Yegros - Los resultados son concluyentes: la falta o la interrupción del sueño, como la causada por un cambio en el turno de trabajo, puede causar que el cuerpo no reaccione correctamente delante de los problemas.

Según el estudio, estar más de 18 horas despierto sin dormir puede ser lo mismo que ingerir alcohol hasta el límite legal.

El estudio llega a la conclusión que la gente que duerme cada noche menos de seis horas podrían estar sufriendo riesgos serios para su salud. @

China Abre las Telecomunicaciones e Internet a su Capital Privado

El borrador sobre el nuevo ordenamiento de las telecos fomentará la competencia entre las compañías privadas.

José María Andrés - El Gobierno Chino está decidido a modificar la legislación que regula el sector de las telecomunicaciones e Internet. Ayer mismo se aprobó un borrador donde se especifica que las compañías con capital privado tendrán la posibilidad de operar en Internet y podrán acceder a determinados servicios de telefonía.

La nueva reglamentación está todavía sujeta a revisiones, pero supone un hito en la economía de un país tradicionalmente opuesto a la libre actuación del capital privado. Sin ir más lejos, las medidas fomentarán indirectamente la competitividad entre empresas privadas. Según Patrick Horgan, director la operadora APCO China, la iniciativa supone "un paso en la dirección correcta".

Pero no todo será positivo para las empresas que aprovechen la apertura del sector. Por ejemplo, se especifica que las compañías de telefonía fija móvil y fija, así como de infraestructuras en Internet, deberán permanecer en manos del estado. Otras, que no supongan un control de esta propiedad, sí tendrán autorización.

Las compañías deberán presentar sus proyectos al Estado y cumplir una serie de estrictos requisitos. Además, una vez superada esta barrera, la nueva empresa pasará a depender del Ministerio de Información de Industria, un organismo tradicionalmente hostil a colaborar con Internet y la todo aquello que suponga fomento de la competitividad.

El borrador no aporta tampoco ninguna novedad en cuanto a las inversiones foráneas, vetadas por una serie de requisitos de imposible cumplimiento. Valga saber que estas compañías deben tener unos ingresos superiores a 10.000 millones de dólares (lo que reduce "considerablemente" la lista de candidatos) o que se establece que los inversores chinos (figurantes obligados) designarían el órgano directivo. Además, operadoras como China Telecom, China Mobile Communications y China United Telecommunications no parecen interesadas en buscar alianzas.

En lo que respecta a Internet, hoy en día muchas compañías en China tienen hasta un 90% de capital extranjero y han sobrevivido de forma clandestina o evitando una notoriedad excesiva. Con la nueva legislación podrían verse obligadas a desaparecer o a venderse. @

La Partícula Más Buscada

Unos pocos registros entre millones encontrados en los enormes detectores del acelerador de partículas LEP han causado cierta excitación entre los físicos, ya que podrían suponer que se encuentran a las puertas de confirmar la existencia del Boson de Higgs, la partícula más buscada.

Los investigadores del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), en Ginebra, centran sus esperanzas en tres registros del detector Aleph, que indicarían una masa de 114,9 Gigaelectronvoltios para la partícula.

El Boson de Higgs representa el mecanismo por el cual las partículas elementales adquieren su masa, y debe existir para que cuadre el modelo estándar, que explica casi todo lo que existe en el universo, las partículas y las fuerzas y su relación.

Según la teoría, todas las partículas tendrían masa cero, lo que no se corresponde con lo observado, y si existe el Boson de Higgs -que recibe su nombre del científico británico Peter Higgs, de 71 años, que predijo su existencia-, existe un campo físico asociado cuya interacción con las partículas elementales sirve para que éstas adquieran la masa que tienen. @

Por Educyt

Lluvia de Estrellas

Desde que comenzó la "Era Espacial" -el 4 de octubre de 1957- con el lanzamiento del satélite Sputnik, las inmediaciones de la Tierra se han convertido en verdadero basurero espacial. Residuos de naves y restos de satélites en desuso giran en órbitas cercanas a nuestra atmósfera con el riesgo de ingresar en ella. De hecho, han existido algunos reingresos accidentales que provocaron, en distintas oportunidades, la muerte de dos vacas y algunos daños materiales en zonas rurales.

En la actualidad, el Mando Espacial de Estados Unidos está vigilando un total de 9.000 objetos artificiales grandes (de más de 10 centímetros) en órbita cercana a la Tierra.

El mayor peligro actual lo representan los 88 pequeños satélites que forman la red de comunicaciones Iridium, de la empresa Motorola, que penden como una espada de Damocles sobre el planeta.

La red Iridium quebró hace más de un año y el sistema de satélites quedó abandonado y con riesgo de que algunos de ellos caigan a la Tierra en los próximos meses.

Los satélites de Iridium se hallan en órbita a 780 kilómetros de altura, y cada uno de ellos pesa más de media tonelada.

Los expertos señalan que el riesgo de que causen daños es muy pequeño pero no es nulo ya que en la caída no se quemarán todos los elementos del satélite. Según un experto en basura espacial, algunas piezas que caen habitualmente a la Tierra, como las etapas de los cohetes Delta, son mucho mayores que los tanques de los satélites de Iridium.

Aún así, las piezas que pueden llegar a la Tierra miden 60 por 90 centímetros y son los tanques de combustible, hechos de titanio.

Si bien la legislación norteamericana pide a su sector espacial que limpie las órbitas de material innecesario en un plazo máximo de 25 años, no es obligatorio hacerlo.

Sin embargo, Motorola lo hará voluntariamente, porque mantener la red le cuesta mensualmente varios millones de dólares.

Por eso, después de un estudio de siete meses en el que han participado expertos espaciales, la empresa Motorola ha comunicado a la Administración estadounidense su intención de hacer caer controladamente los 88 pequeños satélites que formaban la red de comunicaciones Iridium.

Aunque la compañía CMC International de California, ha ofrecido pagar 30 millones de dólares para salvar de la destrucción al sistema de satélites, comprándolos, así como también los activos de la compañía Motorola, no está claro si Iridium ha considerado seriamente la oferta, puesto que ya la Corte ha otorgado el permiso para sacar de órbita a los satélites.

Para minimizar el riesgo se programará el encendido de los pequeños motores de los satélites de forma que las piezas sobrevivientes caigan en el Pacífico, que es el océano más grande. "Las reentradas robóticas controladas de misiles se hacen con un alto grado de seguridad", ha explicado un experto.

En total, la operación, que no se ha hecho a esta escala nunca antes, puede durar dos años.

En la revisión del plan de caída controlada que ha hecho Motorola han participado, entre otros organismos, la Oficina de Ciencia de la Casa Blanca, el Departamento de Justicia, la NASA, la Administración Federal de Aviación y la Comisión Federal de Comunicaciones. @

Por Educyt

De Monos a Humanos: Transmisión de Enfermedades Virales

Los primeros casos documentados de infecciones por el virus del SIDA -HIV- en África datan de la década del setenta. Sin embargo, investigaciones recientes ha revelado que la variante humana del virus surgió aproximadamente en 1931.

Según se ha descubierto, cuando la versión simia del virus infectó a sus primeras víctimas humanas, la enfermedad empezó a extenderse en las regiones ecuatoriales de África central y poco después se transformó en la variante letal que eventualmente desencadenó la pandemia global del SIDA.

Lo más probable es que una subespecie de chimpancé, conocida como Pan troglodytes troglodytes, transmitiese el virus a la población humana, tal vez como consecuencia de la caza y el consumo de la carne de estos animales.

Durante un período inicial, que duró varias décadas, la expansión del HIV fue muy lenta, y se mantuvo aislada en unas pocas poblaciones, pero a raíz del crecimiento de las ciudades, el incremento en la movilidad de la población, la mejora de las comunicaciones, la modernización de los transportes y la mayor frecuencia de contactos sexuales, la epidemia se disparó en el continente africano en los años sesenta y setenta.

Poco después, la expansión de los contagios se globalizó, y empezaron a surgir los primeros casos de SIDA en EE.UU. y Europa.

Hoy en día, por lo tanto, es evidente que el mundo es un lugar mucho más pequeño para los virus. La expansión gradual del SIDA es un ejemplo de los riesgos epidemiológicos que, inevitablemente, han surgido a lo largo del último siglo como consecuencia de la globalización.

En el siglo XXI es probable que la Humanidad tenga que enfrentarse a nuevas epidemias virales provocadas por saltos zoonóticos entre diferentes especies animales.

Nuevos virus provenientes de monos

Según investigaciones publicadas por un equipo de especialistas del Instituto Pasteur de París, en la revista Nature, los chimpancés y los gorilas de África Central podrían transmitir tres peligrosos herpesvirus a la población humana, mediante un contagio similar al que desencadenó la epidemia del SIDA.

El trabajo, realizado por Antoine Gessain y sus colaboradores, indica que, si bien los herpesvirus han evolucionado durante cientos de miles de años provocando infecciones tanto en monos como en seres humanos, y jamás se ha demostrado que estos virus puedan saltar de una especie animal a otra, el hecho de que la caza y el consumo de chimpancés sea una práctica bastante frecuente en África Central incrementa la posibilidad de que este tipo de contagios pueda producirse en el futuro.

"El riesgo de contagio sin duda es muy pequeño -dice el doctor Gessain- ya que hasta ahora nunca se ha producido un salto de herpesvirus entre especies animales diversas. Sin embargo, tampoco podemos descartar del todo la posibilidad de que puedan transmitirse a personas".

Virus peligrosos

Los tres herpesvirus que han encontrado Gessain y sus colegas son muy parecidos al virus que provoca el sarcoma de Kaposi, un cáncer de la piel que ataca con frecuencia a los varones homosexuales con SIDA.

Examinando muestras de sangre de 25 chimpancés y 5 gorilas procedentes de Camerún y Gabón, los investigadores lograron aislar fragmentos de ADN de dos nuevos herpesvirus que atacan a los chimpancés, y uno que infecta a los gorilas.

Estos tres microorganismos pertenecen a la misma subfamilia del herpesvirus que provoca el sarcoma de Kaposi: los llamados radinovirus, que ya se habían encontrado en monos pequeños, pero que es la primera vez que se descubren en grandes simios.

Ni prevención ni cura

Este descubrimiento tal vez permita comprender mejor la naturaleza genética de estos microorganismos y quizás los conocimientos que se deriven de las investigaciones permitan el desarrollo de vacunas y tratamientos eficaces contra estos virus.

Sin embargo, por ahora, la única forma de disminuir la posibilidad de futuros contagios virales entre monos y seres humanos es evitar el consumo y la caza de chimpancés en África.

"Desde una perspectiva europea, es fácil criticar esta costumbre y exigir su prohibición, pero si tenemos en cuenta la situación de hambre en la que se encuentran muchas personas en África, me parece comprensible que recurran a los chimpancés para alimentarse", reconoce el Dr. Gessain.

Por eso, el riesgo de contagios virales entre monos y seres humanos continuará a lo largo de las próximas décadas abriendo una nueva deuda en la lucha contra la enfermedad y la pobreza. @

Por Educyt

¿Cómo se Comportan las Masas en Caso de Pánico?

Un grupo de científicos de Alemania y Hungría han desarrollado un modelo informático por el que se puede predecir como reaccionan las masas en pleno estado de pánico, lo que podría llevar al diseño de estadios deportivos y edificios públicos más seguros.

Rufino Yegros - El programa intenta explicar como se mueven las masas cuando son presionadas en medio de un incendio o cualquier otra emergencia. Sus desarrolladores aseguran que este programa se puede usar para comprobar la habilidad y la resistencia de los pasillos y las salidas de emergencia.

Al parecer, este nuevo sistema se basa en intentar calcular como se comportan las personas individuales en una masa, en lugar de asumir que la gente se mueve en estos casos como una masa que apenas piensa.

Como es lógico, el método realiza un gran número de cálculos individuales, algo que solo ha sido posible recientemente, con el aumento de potencia en los ordenadores.

Una de las simulaciones intentaba explicar como se comportan 90 personas en caso de salir de una habitación con humo. En este caso, la gente corría y taponaban una salida por la que pasarían sin problemas a una velocidad normal. @