TOKIO - Apenas un diez por ciento de la opinión pública japonesa considera que comer carne de ballena es un elemento esencial de su cultura, como pregoniza el Gobierno, según una encuesta realizada por la organización británica Market & Opinion Research Internacional.

El Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW) y la organización ecologista Greenpeace, promotores del estudio, consideran carente de sentido decir que la carne de ballena es un alimento tradicional, como mantiene el Gobierno nipón.

Según la consulta, realizada a 1.185 personas mayores de 18 años, el once por ciento de los ciudadanos apoya los programas de captura de ballenas japoneses, el 14 por ciento se opone a ellos y un 39 por ciento no opina.

El pasado mes de julio una flota de seis barcos balleneros nipones partió hacia el norte del océano Pacífico con el propósito de capturar cachalotes ("Macrocephalus Physetter") y ballenas Bryde o tropical ("Edeni Baslaenoptera"), en la primera expedición ampliada de su programa de caza de cetáceos con fines científicos.

Ante esa decisión, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, prohibió a los barcos japoneses pescar en sus aguas territoriales en respuesta a la ampliación unilateral de las capturas niponas.

El 24 por ciento de los encuestados por la organización británica opina al respecto que es importante para su país seguir con la pesca de ballenas con fines comerciales, prohibida por la moratoria impuesta en 1986 para prevenir la extinción de los cetáceos, mientras un 25 por ciento expresa lo contrario.

En la práctica, el consumo japonés de carne de ballena ha descendido drásticamente en los últimos años como refleja que sólo un uno por ciento la consume una vez al mes y nadie con mayor frecuencia.

Un 13 por ciento de los consultados dijo que nunca la había comido, mientras que un 43 por ciento indicó que no la había probado desde su infancia.

Sin embargo, grupos a favor de la reanudación de la caza comercial organizan festivales populares un par de veces al año con degustaciones populares de la carne de los cetáceos.

Al término de la Segunda Guerra Mundial la carne de ballena se convirtió en uno de los recursos marinos usados por los japoneses para compensar la carestía de alimentos que sufrió el país, derrotado por Estados Unidos y sus aliados en 1945.

Kazuo Yamamura, del Instituto de Investigación de Cetáceos, una fundación que asumió las tareas de investigación en 1987, admite que la carne de ballena no se come hoy con tanta frecuencia como el arroz.

"Sin embargo en amplias zonas del país (que incluyen la isla de Kyushu y la provincia de Wakayama, al oeste) esta carne forma parte de la alimentación tradicional, y no podemos olvidar las culturas locales sólo por que sean minoritarias", añadió Yamamura. @