La mayor parte de los países han cobrado conciencia de lo que significa mantener y en lo posible ampliar la base de genética de las especies que existen sobre sus territorios.

Así, numerosos emprendimientos, tanto de cada país como internacionalmente buscan dar respuesta a la problemática erosión de diversidad genética: Desde las estrategias mundiales o el convenio de Biodiversidad (al que nuestro país adhirió en la Cumbre de Río en el año1992) hasta las colecciones de individuos, o aún de fragmentos de material hereditario (banco de genes), empiezan a satisfacer una necesidad estrechamente ligado a la supervivencia del género humano.

Un aspecto menos conocido de la problemático, es la posibilidad económica de gran envergadura de este tipo de recurso, y la amplia gama que abarca efectivamente, cuando se habla de "Germoplasma" (el término por excelencia para referirse a una unidad de recurso genético) se suele caer en el extremo de las especies silvestres. Pero el recurso genético tiene la particularidad de ser un recurso natural, aún cuando los genes de los que se traten pertenezcan o una especie doméstica.

Aún así, es obvio que el mayor riesgo en la actualidad, y la mayor relevancia potencial se focalizan en las silvestres.

Probablemente ante la intuición de este problema, se detectan numerosos esfuerzos también en nuestro país o efecto de conservación de germoplasma, a través de bancos o reservas in situ, aunque se adolece de una coordinación que haga más racional el sistema y una mayor información genética básica, que lo haría más eficiente. Para lo cual hay que formularse algunas preguntas:

1. ¿Qué objetivos orientan la conservación?
2. ¿Cuáles son los pasos a seguir?
3. ¿Qué y cómo conservar?

La permanencia de cantidades de variabilidad genética (base de la diversidad biológica) es un elemento de importancia para el desarrollo de nuestro país en pos de un uso sostenible de los recursos naturales. El Programa para el Ambiente de las Naciones Unidas destaca esa importancia cuando sugiere el manejo del uso humano de los recursos genéticos de tal modo que puedan rendir el mayor beneficio sostenido para las generaciones actuales, conservando... su potencial para... las generaciones futuras.

Para cualquier país resulta indispensable hoy día el mantenimiento de su pool genético, en lo medida que éste es un bien estratégico.

En este sentido, el Plan Forestal Argentino expresa entre sus objetivos, a dos estrechamente relacionados con el aspecto genético: la Conservación y la Restauración de las masas forestales nativas.

Pero debe realizarse una aclaración importante: La variación que se observa (FENOTÍPICA) no implica una variación genética, y así mismo, puede haber variación genética cuando hay aparente uniformidad FENOTÍPICA.

Se busca la conservación de genes, perpetuar la variabilidad genética y ampliar la base evolutiva de las especie (PNUMA-FAO, 1980) en procura del cuidado de los recursos naturales para la sustentabilidad, tanto por las generaciones presentes como por las venideras; considerando en definitiva el patrimonio genético como un recurso patrimonio de la humanidad.

El Plan Forestal Argentino representa una columna vertebral de ordenación territorial de los recursos naturales para, el desarrollo, la sostenibilidad y el equilibrio ambiental; ello está indisolublemente ligado a la conservación de la variabilidad genética que posibilita la adaptación y la supervivencia en términos naturales y la mejor productividad en los económicos.

Los recursos genéticos son una ventaja estratégica. Conocerlos, conservarlos y utilizarlos constituye una necesidad y una obligación.

Sería impracticable buscar la conservación de variabilidad a través del mantenimiento de un enorme e ilimitado número de individuos y poblaciones. Es por ello que debe realizarse un muestreo, seleccionando aquellos individuos, rodales o poblaciones que garanticen la permanencia de la mayor cantidad de variabilidad posible.

Sin embargo, lo más factible es que en el muestreo hay "costo", éste es, pérdida de genes. Entonces uno debe decidir sus prioridades de conservación.

Groseramente, si antes de conservar, no se eligen los individuos que aportarán los genes, se corre el riesgo de guardar algunos en gran número, y perder otros que puedan ser valiosos.

Sin desdeñar la acción de los organismos internacionales en la conservación del germoplasma, conocerlos y mantenerlos dentro de nuestro territorio significa concederles un. importante valor agregado, y es el único reaseguro del cumplimiento del Tratado de Biodiversidad de la Cumbre de Río (ECO'92). De allí la importancia de contar con una Red Nacional de Conservación del Germoplasma; la misma coordinada con una autoridad nacional, debería estar en su ejecución descentralizada en diferentes regiones o provincias, que constituirían a su vez Unidades de Conservación, conformadas a su vez localmente por núcleos de recolección, reservas naturales (in situ) y banco de germoplasma (ex situ).

La importancia de conservación está profusamente descripta (véase Estrategia Mundial para la Conservación, PNUMA-FAO, 1980) pero para llevarlo a cabo es necesario plantear los objetivos tácticos que permitan la permanencia de los genes.

En este sentido, debe interpretarse que, racionalmente, la conservación de un germoplasma debe ser planificada, siguiendo un camino crítico tal que garantice la máxima variabilidad posible, la continuidad de uso, el ahorro de tiempo, dinero y esfuerzo, o la mejor solución de compromiso entre las variables: Un camino crítico en el que ordenadamente respondamos a las preguntas que planteo el problema: ¿Hay información sobre la distribución de especies? ¿Corre peligro la gama natural de la misma? ¿Hay información sobre la variabilidad genética?. Las respuestas afirmativas o negativas nos señalan que pasos debemos dar.

Así, la primera pregunta a formularse es si la especie o población corre grave riesgo de extinción, 'o cuál, si efectivamente es así, determinará lo necesidad de una inmediata captación de semilla a efecto de su conservación ex-situ (Banco de Germoplasma): Si ese riesgo no es inminente, entonces decidiremos por un mayor conocimiento sobre los mecanismos genéticos y poblaciones del material, lo cual debería permitir, a través de una ordenación adecuada, mantener rodales "in situ", una forma de conservación más ventajosa, si se tiene en cuenta que la permanencia de la especie en su hábitat natural posibilita la continuación de los procesos evolutivos. Sucesivamente, al ir respondiendo los distintos dilemas, se habrá avanzado en un real proceso conservativo. No se trata de una aventura bien intencionada, sino de una planificación prolija y exhaustiva.

Evidentemente, cuando más se conozcan los mecanismos genéticos mejor será la acción, aunque sabemos que esto dependerá de los recursos necesarios y de la urgencia de la situación.

Los universidades nacionales y el INTA deberían emprender líneas de trabajo que comprendan alguno de estos aspectos.

Muchas de nuestras áreas boscosos se encuentran degradadas en extremo, y entonces la urgencia pasa por restaurar, o al menos aproximar lo más efectivamente posible la actual situación, al complejo equilibrio que habían alcanzado.

Para el caso, el manejo genético también lo es, porque probablemente se requiera una rápida obtención de germoplasma de poblaciones o ecotipos al borde de la desaparición; pero también porque probablemente, además de un manejo de clausuras, al restaurar se necesita forestar. Por la velocidad necesaria podría recurrirse a especies exóticas.

En el largo plazo, las acciones a realizar deberían concurrir en los elementos voleados anteriormente, lo importante entonces, en el corto plazo, establecer algunos líneas tácticas que sirvan como pasos seguros para ir hilvanando la estrategia global, proponiéndose lo siguiente:

1. Actuar como nexo entre los organismos internacionales de financiación y las instituciones nacionales de investigación, a efectos de estimular investigaciones necesarias centrando en un principio la atención en especies que posean algún riesgo, o que tengan importancia económica, y que se encuentren en regiones relativamente cercanas a los centros de estudios. En este sentido se preparan varios proyectos con organismos internacionales (Banco Mundial; BID, AECI).
2. Se estudia lo evolución de los sistemas ecológicos, especialmente la selva misionera con muy cercano horizonte de desaparición, priorizando lo consecución de subsidios para que el eje de estudios en El Dorado vea facilitada su tarea.
3. Se establecen los lineamientos para que la CONAQUE actúe con los gobiernos provinciales y universidades en la región, para que se promuevan estudios genéticos sobre el Quebracho. Apoyar la decisión del Gobierno de Formosa de formar un banco de germoplasma, pero garantizando que el mismo sea eficiente.
4. Se busca a través de la Comisión Nacional de Bosques que cada provincia o al menos cada región, inicie tareas de conservación, buscando como objetivo la concreción de una red nacional de conservación de germoplasma, que ejecute descentralizadamente, pero coordinada con una autoridad de aplicación nacional, a efectos de garantizar concreción por una parte, y racionalidad en la distribución de esfuerzos por otra.
5. Se establecen en la actualidad contactos para la constitución de un Banco Nacional de Recursos Biológicos.
6. Argentina adhirió al Tratado de Diversidad Biológica de ECO '92, y es un miembro de organismos internacionales como CITES y la UICN, de reconocida trayectoria en el tema.
7. Respecto a la UICN, en 1994 se realizó en nuestro país su Congreso Anual, organizado entre otros por esta Secretaría.
8. Se establecieron convenios con el INTA y universidades que servirán como marco paro esa tarea.
9. Han comenzado en algunos parques como en el Parque Nacional Lanín, tareas de ordenamiento pura que esas áreas se conviertan en el plan piloto de conservación "in situ" a través de la ordenación de las masas forestales. @