"Sin duda, el empleo de la energía solar en el calentamiento de agua para uso domiciliario, es la modalidad más difundida en todo el mundo. En nuestro, país no está demasiado publicitado su uso, aún así, contamos con empresas nacionales que fabrican y comercializan equipos cuyo rendimiento es comparable con los mejores del mundo".

Un equipo solar para calentamiento de agua, consta básicamente de dos componentes; uno de ellos es denominado "colector solar" o placa colectora" que es el elemento en el cual la luz solar provoca el calentamiento del agua. El otro componente, es el tanque en el cual se almacena el agua que se va calentando en el colector solar. La figura adjunta muestra un esquema básico de un equipo.

El colector solar se conecta al tanque de manera tal, que se forma un circuito cerrado por el cual va circulando el agua. En el circuito de la figura, la circulación del agua, se lleva a cabo por el proceso natural llamado: "efecto termosifón", y para el cual no es necesario colocar ninguna bomba de recirculación.

Este proceso natural se desarrolla mientras dura la luz del Sol. De manera tal, que el agua pasa una y otra vez por el colector solar y se va calentando para luego ir almacenándose en el tanque.

Lógicamente durante la noche este proceso no se produce, al igual que en los días de lluvia o de nubosidad muy espesa. Los días "parcialmente nublados" permiten el funcionamiento del equipo, aunque, su eficiencia, es menor.

Con el transcurso del día el agua puede alcanzar en el tanque una temperatura de alrededor de 65 a 70 grados centígrados.

El tanque no se diferencia demasiado al de un termotanque de gas, es decir, debe estar aislado, para evitar que el agua se enfríe rápidamente, y en sobremanera, si debe ser instalado en el exterior de la vivienda. Se verá más adelante que puede ser ubicada dentro de la misma.

El colector solar o placa colectora, consta, de una placa metálica (también las hay plásticas) la que lleva adheridos una serie de caños por los cuales circula el agua. La placa metálica es pintada de color negro, ya que, este color, tiene la particularidad de absorber toda la "radiación solar". Como consecuencia de esa absorción, la placa, va aumentando su temperatura y que luego la transmite al agua que pasa por los caños.

Los equipos solares pueden ser instalados sobre un techo plano, colocando el o los colectores cerca del tanque (similar al esquema), o bien, ubicando los colectores en una zona del techo, como puede ser en el tejado de la vivienda, y el tanque en otra zona más apropiada. En particular si el tanque no puede ser ubicado por encima del nivel de los colectores, entonces, deberá intercalarse una bomba que permita la circulación entre los paneles y el tanque acumulador.

En futuros encuentros daremos más detalles acerca de las posibilidades que ofrece esta tecnología, que hoy en día, ya está al alcance de nuestras manos. @