En la segunda década del presente siglo tuvo lugar un incremento notable y progresivo de consumo de tabaco en los países industrializados. A partir de los años 50 se comprobó en estos países la estrecha relación entre el hábito tabáquico y la aparición de graves enfermedades, responsable de un creciente número de muertes en todo el mundo.

Sin embargo han tenido que transcurrir unas tres décadas desde entonces, para que hayamos tenido conciencia de las graves implicancias que conlleva para una elevada población su exposición involuntaria al humo del tabaco de las personas fumadoras, y así nace el término de tabaquismo pasivo que se define como la exposición de los no fumadores a los productos de combustión del tabaco.

El 85% de la polución de interiores corresponde al humo del tabaco ambiental, el cual constituye, en países como Estados Unidos, la tercera causa evitable de muerte conocida luego del tabaquismo activo y el alcoholismo.

El humo procedente de los cigarrillos es inhalado en un 25 % aproximadamente por el fumador, cambiando su composición en los pulmones antes de ser devuelto a la atmósfera; a ella pasa también, pero sin modificación alguna, el 75% del humo del cigarrillo procedente de su combustión pasiva. En este humo se encuentran productos perjudiciales para la salud tales como el monóxido de carbono, la nicotina y un grupo de sustancias carcinogénicas tales como hidrocarburos aromáticos, aldehídos, compuestos nitrogenados, halógenos, etc.

Es por eso que no es de extrañar que la Agencia de Protección Ambiental norteamericana (USEPA)haya tomado la decisión de clasificar al humo de tabaco ambiental como carcinógeno de clase A (causante de cáncer).

El feto es el fumador pasivo más joven. Los productos nocivos le llegan por vía trasplacentaria en lugar de la vía inhalatoria, como acontece con los restantes fumadores pasivos. Los hijos de mujeres que fuman tienen un menor peso al nacer que el de madres no fumadoras; el riego de aborto espontáneo es mayor en las fumadoras como así también la proporción de partos prematuros.

Otras complicaciones del embarazo que se han presentado con mayor frecuencia en madres fumadoras, son placenta previa, sangrado durante el embarazo y ruptura prematura de membranas.

Otro grupo muy afectado es el de los niños. Los hijos de madre y/o padre fumador presentan en la primera infancia un número significativamente mayor de enfermedades respiratorias de vías superiores e inferiores (bronquitis, neumonías, otitis purulentas, amigdalitis, etc.) que los hijos de padres no fumadores.

En los adultos la mayor parte de los estudios realizados sobre el efecto del tabaquismo pasivo, demuestran su potencia como inductor de cáncer broncopulmonar, pero también existen datos de una peor función pulmonar y de una mayor mortalidad. Este grupo se encuentra expuesto a este humo ambiental en mayor proporción, en su trabajo y en su hogar.

Desafortunadamente la población expuesta cotidianamente al humo del tabaco es muy elevada; sin embargo, las leyes promulgadas en nuestro país para defender a los no fumadores son de cumplimiento escaso, como también lo es el nivel de información de la población sobre los riesgos a que está sometida por su exposición cotidiana al humo del tabaco.

No olvidemos: "EL TABAQUISMO ES LA PRIMERA CAUSA DE MUERTE EVITABLE" en los países desarrollados. @